Pântanos de Nova York são afetados por escoamento de esgoto e falta de sedimentos

A combinação engana as plantas, fazendo-as pensar que não precisam criar raízes profundas.

NOVA YORK — Os pântanos da cidade de Nova York não são afetados apenas pelas tempestades e pela elevação do nível do mar, mas também são ameaçados pelos vazamentos de esgoto e águas pluviais que a cidade lança nos cursos d’água durante tempestades, bem como pelos altos níveis de nitrogênio presentes na água tratada.

A quantidade de sedimentos inorgânicos — areia, silte e argila — nos pântanos, particularmente aqueles no Queens, está diminuindo. Devido às mudanças que os humanos fizeram no fluxo natural de sedimentos na área da cidade de Nova York, os pântanos não estão recebendo sedimentos suficientes da terra a montante para combater a erosão.

A Natural Areas Conservancy, um grupo de conservação que ajudou a criar a estrutura da cidade para gerenciar e restaurar suas zonas úmidas, bem como os cientistas que estudam as zonas úmidas, descreveram essas mudanças como falta de sedimentos.

Uma deficiência como essa pode enfraquecer a estrutura de um pântano, tornando-o mais propenso à erosão devido ao alagamento constante na costa.

“Com o aumento do nível do mar, você está basicamente obtendo pântanos que, com as marés, ficam expostos ou inundados”, disse Helen Forgione, gerente sênior de ciência da conservação na Natural Areas Conservancy. “Você os está inundando por um período de tempo muito maior com o aumento da elevação do mar.”

Em seu estudo de 2018, a Dra. Dorothy Peteet, cientista pesquisadora sênior do Instituto Goddard de Estudos Espaciais da NASA que estuda os pântanos há mais de 30 anos, descobriu que o material orgânico, ou crescimento vegetal, sobre muitos dos pântanos da Baía da Jamaica estava aumentando, enquanto os pântanos estavam famintos por sedimentos.

O esgoto é muito rico em nitrogênio. Quando o esgoto flui consistentemente para os pântanos, ele fertiliza as plantas repetidamente. Como muitas cidades mais antigas, Nova York usa um sistema de esgoto combinado que envia esgoto e escoamento de águas pluviais para os mesmos canos. Para evitar que o sistema faça backup e inunde as ruas em períodos de chuva forte, o sistema é projetado para transbordar em pontos de descarga, enviando esgoto não tratado diretamente para córregos, rios e pântanos.

Essa inundação “diz às plantas que elas não precisam fazer muitas raízes”, disse Peteet. “Então são apenas pequenas raízes fracas no fundo que não se seguram muito bem.”

As raízes longas de plantas saudáveis ​​de pântano, como a grama Spartina, ajudam a fortalecer o pântano contra a erosão causada por tempestades e elevação do nível do mar. Quando são fertilizadas repetidamente, sua capacidade de ajudar a mitigar a erosão é limitada, particularmente em um pântano já enfraquecido e em baixa elevação devido à falta de sedimentos inorgânicos.

Níveis mais altos de nitrogênio também podem causar o florescimento de algas no pântano, muitas vezes sufocando animais marinhos e espécies de plantas aquáticas, impedindo o oxigênio.

“É uma proliferação de algas que é tão grande porque há muito fertilizante na água”, disse Peteet.

“Se você colocar muitas algas na água, as coisas começarão a morrer porque não terão oxigênio suficiente por baixo.”

De acordo com o Departamento de Proteção Ambiental da cidade, foram investidos aproximadamente US$ 1,3 bilhão para atualizar a infraestrutura de remoção de nitrogênio em oito instalações de recuperação de recursos de águas residuais ao longo do East River e da Jamaica Bay, garantindo uma redução considerável nos níveis de nitrogênio na água tratada.

“As atualizações, mesmo nas últimas duas décadas, fizeram uma grande melhoria na quantidade de nitrogênio e fósforo e assim por diante que é colocada no sistema”, disse Forgione. “Só olhando para os níveis de poluentes ou níveis de poluição na coluna de água, a qualidade da água é definitivamente muito melhor do que era há 20, 30 anos.”