Os legisladores de Illinois votam para limitar o seqüestro de carbono perto de um grande aqüífero

As vastas terras agrícolas do estado ficam no topo de uma bacia subterrânea de rocha que é ideal para algum armazenamento de dióxido de carbono, mas os legisladores desejam proteger um aqüífero valioso que fornece água a centenas de milhares de pessoas.

Um projeto de lei aprovado pelo Legislativo de Illinois pode retardar o crescimento de propostas de seqüestro de carbono – e propostas, em particular, para projetos localizados perto de um aqüífero que é a única fonte de água potável em algumas comunidades.

Se o governador JB Pritzker assinar a lei, centenas de milhares de residentes no centro de Illinois que dependem do aqüífero Mahomet não verão novos projetos de seqüestro que bombeariam dióxido de carbono através ou sob o reservatório subterrâneo.

A geologia em Illinois é particularmente adequada como reservatório para seqüestro de carbono, no qual as empresas transformam dióxido de carbono em um líquido e o armazenam no subsolo, um processo que poderia ajudar a abordar a concentração de gases de efeito estufa na atmosfera que contribui para as mudanças climáticas. Os aqüíferos são formações subterrâneas naturais que podem conter vastas poças de água potável, e os apoiadores da lei ficaram apreensivos com os efeitos do bombeamento industrial e sequestro próximos às bacias.

Três empresas enviaram propostas nos últimos anos para armazenar dióxido de carbono ou colocá -lo através do aqüífero Mahomet, que fornece água para cerca de 800.000 pessoas.

“À medida que a ameaça de um projeto de seqüestro de carbono apareceu nessa área, eu tive que agir”, disse a deputada Carol Ammons (D-Urbana), que propôs o projeto. “Nossa tolerância ao risco nessa situação tinha que ser zero.”

Grupos de defesa ambiental de Illinois, incluindo a colaboração sem fins lucrativos da Eco-Justice e a rede de rios Prairie, sem fins lucrativos, apoiou a medida. Eles alertaram sobre possíveis perigos para a fonte de água se vazar ou escapar do carbono. O dióxido de carbono pode formar ácido carbônico, alterar o pH da água e liberar metais tóxicos, eles alertaram.

“Pessoalmente, acredito, e nossos colegas, na maioria das vezes, que existem soluções melhores para as mudanças climáticas do que esta”, disse Pam Richart, co-diretor da Eco-Justice Collaborative.

O Legislativo agiu duas vezes em dois anos para lidar com possíveis consequências do seqüestro de carbono.

Em 2024, os legisladores promulgaram uma moratória de dois anos em novos oleodutos de seqüestro de carbono por meio da Lei Safe CCS, que também abordou brechas nos regulamentos federais. Os grupos de advocacia queriam proteções adicionais para o aqüífero incluídas na lei, mas esses caíram em debate. Ainda assim, os grupos de defesa comemoraram a versão assinada pelo governador.

Mais tarde naquele ano, no entanto, a Agência Federal de Proteção Ambiental citou a Archer-Daniels-Midland Co., com sede em Chicago, a empresa multinacional de processamento de alimentos e commodities, conhecida como ADM, por violar os padrões federais de bebida em uma instalação de seqüestro em Decatur, sudoeste de Champaign.

A ADM teve um vazamento em um poço de monitoramento e não seguiu o protocolo de emergência e a remediação adequados depois de detectar o vazamento, segundo a EPA. A ADM não respondeu aos pedidos de comentários para esta história.

O projeto Decatur foi o primeiro do gênero e já havia sido visto como um sucesso quando começou a bombear dióxido de carbono no solo em 2011, sequestrando 4,5 milhões de toneladas métricas do gás em 11 anos. A descoberta desse vazamento e depois outro logo depois levou ambientalistas e muitos moradores a pressionarem muito as preocupações com a segurança da água.

“As pessoas perceberam que esse vazamento havia acontecido enquanto a conta do CCS estava sendo negociada”, disse Richart. “Isso nos ajudou a chamar a atenção de que precisávamos para mover isso pela linha de chegada”.

Ela e outros também queriam proteções no projeto de lei para as áreas de recarga, lugares onde a água da superfície filtra no solo e reabastece o aqüífero – algo que não foi incluído. “A água naquela área reabastece o aqüífero, e pensamos que faria sentido estender proteções a essas áreas”, disse Andrew Rehn, diretor de política climática da Prairie Rivers Network.

Alguns argumentam que os requisitos atuais protegem a água potável.

“Existem regulamentos que já existem, que protegeríamos o Mahomet, e não está claro o que essa proibição adicional pretendia fazer”, disse Steve Whittaker, vice -presidente de subsuperfície do Vault 44.01, uma empresa de desenvolvimento de carbono que enviou uma proposta de um poço de seqüestro de carbono que seria afetado pela legislação. “É apenas uma conta anti-CCS”.

Os projetos de seqüestro de carbono em Illinois avançaram nos ataques e partidas desde 2003, quando o Departamento de Energia dos EUA e o Estado de Illinois anunciaram um projeto público-privado com a Futuregen Industrial Alliance, um grupo que representa as indústrias de energia e carvão.

As emissões de dióxido de carbono de uma planta de carvão seriam capturadas e seqüestradas no primeiro projeto desse tipo a um custo de US $ 1,65 bilhão para quatro poços de armazenamento em Mattoon, uma cidade de 16.000 pessoas a sudeste de Decatur. No entanto, os custos aumentaram, o principal presidente George W. Bush para encerrar o projeto. Dois anos depois, o projeto reiniciou em menor escala. Os processos que atrasam o FutureGen 2.0 impediram que o projeto fosse concluído antes do expiração do financiamento federal, e o Departamento de Energia o encerrou novamente em 2016.

Ainda assim, os geólogos estimam que há muito potencial em Illinois para armazenamento de carbono.

A bacia de Illinois é uma formação de arenito presa por rochas sedimentares subjacentes a um mar de terras agrícolas no estado. Os cientistas estimaram que a bacia poderia armazenar entre 12 e 172 milhões de toneladas de dióxido de carbono. Isso pode diminuir significativamente as emissões de dióxido de carbono da região, disse Randy Locke, cientista -chefe de pesquisa e desenvolvimento da Pesquisa Geológica do Estado de Illinois.

Locke disse que o sequestro de carbono é uma tecnologia que pode ser usada com segurança quando permitida e operada corretamente, mas nem todas as partes da bacia são adequadas para o seqüestro. Ele disse que a pesquisa em andamento dos geólogos deve dar ao estado uma compreensão mais detalhada dos melhores locais para poços, potencialmente no próximo ano.

“Nossa intenção é tentar continuar coletando informações e pesquisas sobre essas coisas para que, se o CCS for implantado e implantado em escala, queremos que seja implantado o mais seguro possível”, disse Locke. “Isso só pode ser feito com a coleta e deliberação e avaliação de informações eficazes e compartilhando isso a todas as partes interessadas”.

O novo projeto de lei também exige que o estado conduza um estudo de cinco anos sobre seqüestro de carbono para determinar riscos adicionais. O que os pesquisadores estaduais encontram podem ajudar os legisladores a decidir se há necessidade de diretrizes adicionais, principalmente se a EPA tiver menos recursos devido a cortes no orçamento feitos pelo governo Trump.

“Existem muitos pontos de interrogação, muitas coisas – boas e ruins – que não foram testadas até agora”, disse Rehn, da Prairie Rivers Network. “Teremos que aprender com eles e ver como nossas proteções se desenrolam.”