Em algum momento, você provavelmente já ouviu histórias inacreditáveis sobre golfinhos agindo de maneiras complexas e incomuns. Embora possam pular arcos e cantar canções de golfinhos, isso significa que são realmente inteligentes?
Um breve histórico sobre golfinhos-nariz-de-garrafa
Os golfinhos-nariz-de-garrafa são criaturas belas e complexas. Vamos primeiro nos aprofundar em seu habitat, taxonomia, história de vida e características corporais.
Habitats de golfinhos-nariz-de-garrafa
O golfinho-nariz-de-garrafa comum é uma criatura incrivelmente versátil. Ele vive em quase todos os lugares com águas oceânicas quentes, da costa da Califórnia ao Mediterrâneo, do Peru à Austrália. Eles vivem em locais com ecologia drasticamente diferente, como o Oceano Atlântico, o Golfo do México, o Oceano Índico e até mesmo na costa de Nova York. O alcance deste golfinho não se estende às águas frias e árticas.
As populações costeiras de golfinhos-nariz-de-garrafa são mais fáceis de observar e, portanto, mais bem pesquisadas do que as populações de oceano aberto. Os golfinhos-nariz-de-garrafa viverão na plataforma continental e também no ambiente marinho de águas profundas. Esses golfinhos que vivem nas profundezas do oceano são muito maiores do que seus equivalentes nas águas costeiras. Tanto quanto sabemos (os nossos dados sobre animais marinhos são sempre muito limitados), a Lista Vermelha da IUCN lista os golfinhos-nariz-de-garrafa como uma espécie de menor preocupação. No entanto, inúmeras ameaças colocam em perigo certas populações costeiras de golfinhos-nariz-de-garrafa, incluindo a poluição sonora, as alterações climáticas, o emaranhamento em redes de pesca, a caça acidental e os poluentes químicos. Nos EUA, os golfinhos-nariz-de-garrafa são protegidos pela Lei de Proteção aos Mamíferos Marinhos.
Taxonomia do golfinho-nariz-de-garrafa
O nome científico do golfinho-nariz-de-garrafa é Tursiops truncatus. Os golfinhos-nariz-de-garrafa são mamíferos marinhos da classe Mammalia. Eles estão na ordem dos cetáceos dos mamíferos, que inclui baleias, botos e golfinhos. A família taxonômica sob a qual os golfinhos-nariz-de-garrafa se enquadram é a Delphinidae. Esta família contém cerca de 35 espécies de golfinhos que vivem no oceano. Curiosidade: você sabia que as ‘baleias assassinas’ são na verdade o maior membro da família dos golfinhos?
História de vida e características corporais do golfinho-nariz-de-garrafa
Os golfinhos-nariz-de-garrafa fêmeas atingem a maturidade sexual mais cedo do que os golfinhos-nariz-de-garrafa machos. As fêmeas geralmente atingem essa maturidade entre 5 e 14 anos e os machos entre 7 e 15 anos. O golfinho-nariz-de-garrafa mais antigo registrado tinha impressionantes 67 anos! A expectativa de vida mais típica de um golfinho é de cerca de 40 anos. O período de gestação de uma fêmea de golfinho-nariz-de-garrafa é de cerca de 12,5 meses.
Os golfinhos-nariz-de-garrafa têm uma barbatana dorsal no topo das costas, uma nadadeira de cada lado e um respiradouro. Como principais predadores nos ecossistemas oceânicos, os golfinhos-nariz-de-garrafa usam a ecolocalização (como os morcegos) para encontrar suas presas. Esses golfinhos generalistas preferem comer peixes ricos em proteínas, mas comem crustáceos, polvos e outros animais marinhos, se necessário. A sua capacidade de adaptação a uma grande variedade de alimentos é um aspecto da sua inteligência que iremos explorar.
Como podemos medir a inteligência em outros animais?
Se eu tivesse um superpoder, gostaria de falar com os animais. Acho que alguns deles poderiam proporcionar uma conversa atenciosa. Tenho certeza de que os golfinhos seriam uma dessas criaturas. Infelizmente, ninguém consegue realmente falar com os golfinhos, por isso é difícil descobrir se eles têm pensamentos complexos.
Este é o verdadeiro cerne da questão. Os humanos têm dificuldade em medir o quão “inteligente” uma pessoa é comparada a outra. Temos testes de QI que supostamente determinam essa inteligência humana. No entanto, esse teste está sob crescente escrutínio por medir apenas um tipo de inteligência. Alguém que obtém as melhores pontuações em um teste de QI pode não ter as habilidades mentais necessárias para construir uma mesa, pescar ou criar um filho. Se temos tanta dificuldade em prever a inteligência humana, como poderemos medir a inteligência dos animais?
Tudo isto para dizer que as nossas suposições sobre o que é “inteligente” para além do nosso eu humano no reino animal podem estar totalmente erradas. Mas quando você vê uma pintura de elefante ou um gorila usando linguagem de sinais, é fácil entender que alguns animais têm habilidades mentais particularmente fortes. Os golfinhos-nariz-de-garrafa são um desses animais.
Golfinhos-nariz-de-garrafa têm cérebros grandes
Um cérebro maior parece implicar um animal mais inteligente, certo? Bem, não é tão simples.
Uma medida inicial da inteligência de um animal era o peso do seu cérebro comparado ao seu corpo. Presumia-se que uma elevada proporção entre o peso do cérebro e o corpo revelava um animal “mais inteligente”. Em muitos casos, isso é verdade. Mas em alguns, não é. O musaranho tem a maior proporção cérebro-corpo, mas provavelmente porque é um mamífero muito pequeno.
Os pesquisadores finalmente começaram a usar o quociente de encefalização cerebral (EQ) em vez de uma simples proporção cérebro-corpo. Os pesquisadores traçaram as proporções cérebro-corpo para muitas espécies de mamíferos e depois traçaram uma linha reta que era a “média”. Esta linha demonstra o tamanho previsto do cérebro para um animal de qualquer massa. Se o cérebro do animal for maior do que o esperado, o ponto no gráfico estará acima desta linha de EQ. Os golfinhos-nariz-de-garrafa perdem apenas para os humanos no teste de QE. Isso significa que seus cérebros são muito maiores do que esperaríamos com base no tamanho do corpo.
O tamanho é importante, mas a substância dentro do cérebro também o é. A estrutura real do cérebro é muito importante na inteligência. Os golfinhos também têm cérebros altamente desenvolvidos que dedicam energia ao “pensar” em vez de apenas ao “fazer”. Esses golfinhos também possuem um grande número de tipos especiais de neurônios que tornam os humanos inteligentes.
Os golfinhos estão conscientes?
Com as pesquisas atuais, é difícil provar a consciência nos golfinhos. Mas isso não significa que eles não estejam conscientes de si mesmos. Talvez ainda não tenhamos descoberto como medir a consciência dos golfinhos.
A capacidade de um animal se reconhecer no espelho é um teste de inteligência amplamente aceito. Reconhecer-se do outro lado do espelho mostra um senso de identidade. Os humanos levam cerca de dois anos para atingir o marco do auto-reconhecimento. Os bebês golfinhos são muito mais rápidos e conseguem se reconhecer no espelho aos sete meses de idade.
Estruturas sociais e linguagem do golfinho-nariz-de-garrafa
As estruturas sociais dos golfinhos-nariz-de-garrafa são profundamente complexas. Esses golfinhos se reúnem em grupos mistos para caçar. Esses grupos de golfinhos são fluidos, com membros movendo-se entre os grupos. Alguns golfinhos se movimentam muito, mas outros parecem preferir relacionamentos mais duradouros. Os pods também não parecem ser hierárquicos. Talvez os golfinhos compartilhem conhecimento movendo-se entre esses grupos? Os golfinhos parecem ser indivíduos únicos e também seres sociais. Os golfinhos também têm traços de personalidade únicos que se enquadram perfeitamente nos “cinco grandes” traços de personalidade humana.
Além de estruturas sociais complexas, os golfinhos-nariz-de-garrafa usam a linguagem para se comunicarem entre si. Aparentemente, eles usam sons de assobio únicos, assim como os humanos usam nomes. Um apito único corresponde a um golfinho individual dentro do grupo. Em segundo lugar, investigadores russos descobriram que os golfinhos nariz-de-garrafa no Mar Negro comunicam em frases com até cinco palavras.
Você pode comunicar muito em cinco palavras. Barraca de montanha aconchegante com café. Andar de bicicleta com carros assustadores. Vê isso? O que os golfinhos poderiam estar dizendo…
Principais exemplos de golfinhos-nariz-de-garrafa sendo inteligentes
Às vezes a ciência pode ser um pouco seca para o assunto. Enquanto os cientistas tentam determinar a inteligência dos golfinhos-nariz-de-garrafa, há muitas anedotas divertidas de todo o mundo que confirmam que os golfinhos têm uma base de inteligência muito elevada.
Golfinhos-nariz-de-garrafa usam baiacu para ficar chapados
Alguns golfinhos-nariz-de-garrafa gostam de se aventurar no mundo da realidade alterada. Algumas pessoas viram grupos de golfinhos-nariz-de-garrafa passando delicadamente em torno de um baiacu. O baiacu tem toxinas mortais que podem matar humanos. No entanto, os golfinhos parecem ter descoberto como obter uma dose pequena o suficiente para obter algum tipo de efeito intoxicante do baiacu. O fato de muitos golfinhos-nariz-de-garrafa poderem participar de uma passagem de baiacu sem que nenhum deles se mastigue e se mate com toxina demonstra algum tipo de comunicação sofisticada e compreensão da realidade, certo?
Golfinhos-nariz-de-garrafa na Flórida usam lama como rede
Os golfinhos-nariz-de-garrafa nas ilhas da Flórida se unem para perseguir cardumes de peixes em águas muito rasas. Um membro do grupo então levanta lama em círculo ao redor do peixe. O peixe então enlouquece e tenta pular a ‘rede’ de lama. Infelizmente para os peixes, muitos bicos de golfinhos esperam para pegá-los do outro lado. Este trabalho em equipe mostra técnicas de caça bem pensadas e facilitadas em grupo. Eu chamaria isso de ‘inteligente’, não é?
Os golfinhos no Brasil cooperam com pescadores de pequena escala para capturar peixes dessas pescarias.
Dray van Beeck/Shutterstock.com
Grupos de golfinhos podem mudar seu comportamento
Os golfinhos-nariz-de-garrafa podem mudar drasticamente seu estilo de vida quando confrontados com adversidades. Quando o desenvolvimento costeiro impactou um grupo de golfinhos na costa da Florida, estes mudaram a sua alimentação para tempos com pouca actividade de construção e encontraram diferentes locais de alimentação. Este exemplo de comportamento altamente adaptativo é um dos fatores que explicam por que os golfinhos-nariz-de-garrafa vivem em todo o mundo.
Deveria ser interessante acompanhar o tema da inteligência dos golfinhos (e da inteligência animal em geral) até meados do século XXI. À medida que a ciência se aprofunda no mistério dos cérebros e estilos de vida dos golfinhos, podemos aprender que nós, humanos, não somos tão excepcionais intelectualmente como gostaríamos de pensar.
