Um novo estudo lançou luz sobre o comportamento intrigante da pesca de térmitas pelos chimpanzés, oferecendo informações sobre a sua cognição de alimentação e preferências alimentares sazonais.
A pesquisa foi liderada por equipes da Universidade da Califórnia Santa Cruz (UCSC) e da University College London (UCL)
Pesca de cupins
Chimpanzés, conhecidos por sua inteligência e habilidade no uso de ferramentas, foram observados pescando cupins. Os pesquisadores queriam aprender mais sobre esse comportamento, principalmente sobre seu momento e motivação.
“Embora nunca possamos ler os pensamentos de um chimpanzé, talvez possamos começar a ter uma ideia de suas expectativas de disponibilidade de recursos analisando os casos em que eles chegam aos cupinzeiros e investigando-os quanto à viabilidade de pesca”, disse a autora sênior do estudo, Dra. Oelze.
Fontes de nutrientes
Os cupins servem como uma fonte vital de nutrientes para os chimpanzés. Apesar da disponibilidade de outras fontes de alimento na estação chuvosa, os chimpanzés apresentam preferência pela pesca de cupins durante este período.
Esse comportamento é influenciado pelos voos de dispersão dos cupins, que ocorrem no início da estação chuvosa, tornando-os mais acessíveis aos chimpanzés.
Vale Issa
O estudo foi realizado no Vale Issa, na Tanzânia. A equipe analisou dados meteorológicos e imagens de armadilhas fotográficas. Os pesquisadores também tentaram pescar cupins com ferramentas e técnicas semelhantes às dos chimpanzés.
“Quando visitei o Vale Issa pela primeira vez, aprendi rapidamente que era mais difícil pescar cupins do que eu esperava”, disse o coautor do estudo, Seth Phillips. “Isso me alertou para a ideia de que a busca eficaz por essas presas de cupins pode ser mais complicada do que as pessoas normalmente entendem.”
Taxa de sucesso
Das 1.924 tentativas de pesca de cupins registradas, 363 foram bem-sucedidas. A taxa de sucesso correlacionou-se com a precipitação, atingindo o pico quando a precipitação cumulativa estava entre 50-200 mm e diminuindo após 200 mm.
Este padrão está alinhado com a atividade dos cupinzeiros e os voos de dispersão, que são observados predominantemente na estação chuvosa e reduzem significativamente após 400 mm de chuva.
Cognição de forrageamento
“Atualmente estamos revisando imagens de armadilhas fotográficas do comportamento dos chimpanzés nesses montes”, disse Phillips. “Queremos saber como os chimpanzés adaptam o seu comportamento de busca de acordo com as mudanças sazonais.”
“Por exemplo, eles investigam cupinzeiros diretamente após as chuvas, após um longo período de seca? Esses dados podem dizer algo interessante sobre sua cognição de forrageamento em relação ao uso de ferramentas.”
Uso de ferramentas
A equipe descobriu que os chimpanzés estavam entre os predadores mais frequentemente registrados em cupinzeiros durante os voos de dispersão e muitas vezes chegavam carregando uma ferramenta. Segundo os pesquisadores, os chimpanzés usam ferramentas para capturar peixes porque podem, e não porque precisam.
Em algumas comunidades, como o riacho Gombe, os chimpanzés pescam térmitas durante todo o ano, mas esta actividade atinge o seu pico na estação chuvosa. Os especialistas observaram que alguns pescadores que trabalham durante todo o ano podem estar a beneficiar de solos mais macios ou de conjuntos de ferramentas mais eficazes.
Conclusão do estudo
“Em resumo, os resultados deste estudo indicam que a sazonalidade da pesca de térmitas no Vale Issa é provavelmente impulsionada em grande parte pela ecologia reprodutiva sazonal de Macrotermes, que por sua vez é impulsionada por factores meteorológicos, em particular a precipitação cumulativa,” escreveram os pesquisadores.
“Esta explicação está alinhada com a hipótese de ‘oportunidade’ de variação cultural no comportamento de uso de ferramentas pelos chimpanzés, neste caso, na sazonalidade. Pesquisas semelhantes sobre o ciclo de vida reprodutivo dos Macrotermes são necessárias em outros locais de pesca de cupins de chimpanzés, a fim de esclarecer as diferenças na exploração sazonal deste recurso.”
Mais sobre chimpanzés e ferramentas
Os chimpanzés, os nossos parentes vivos mais próximos no reino animal, exibem uma notável capacidade de usar ferramentas, demonstrando a sua inteligência e adaptabilidade. Esse comportamento não apenas fornece insights sobre suas habilidades cognitivas, mas também oferece uma janela para a evolução do uso humano de ferramentas.
Origens e evolução do uso de ferramentas pelos chimpanzés
Os chimpanzés usam ferramentas há milhares de anos. Esta prática provavelmente evoluiu como resposta aos desafios ambientais e à necessidade de acesso a novas fontes de alimentos. O uso de ferramentas nos chimpanzés varia de acordo com a região, indicando uma forma de aprendizagem cultural e transmissão de conhecimento entre gerações.
Tipos de ferramentas e seus usos
Os chimpanzés demonstram o uso de uma variedade de ferramentas para diferentes fins:
- Pesca de Cupins: Conforme discutido anteriormente neste artigo, os chimpanzés usam varas para extrair cupins de seus montes. Eles modificam as varetas para obter o comprimento e a espessura apropriados, demonstrando compreensão da tarefa em questão.
- Quebrar nozes: Os chimpanzés usam pedras ou madeira dura como martelos para quebrar nozes, demonstrando uma compreensão de como usar a força e os objetos para atingir um objetivo.
- Esponjas de Folhas: Para acessar a água em locais de difícil acesso, os chimpanzés criam esponjas a partir de folhas, demonstrando sua capacidade de usar materiais de forma criativa.
Aprendizagem social e variações culturais
Os chimpanzés aprendem a usar ferramentas principalmente através da observação e da imitação, um aspecto fundamental da sua aprendizagem social. Os jovens chimpanzés observam suas mães e outros membros do grupo usarem ferramentas e imitarem esses comportamentos. Existem diferenças regionais distintas no uso de ferramentas, sugerindo uma forma de cultura entre as comunidades de chimpanzés.
Compreendendo a evolução humana
O uso de ferramentas pelos chimpanzés tem implicações significativas para a compreensão da evolução humana. Fornece pistas sobre as capacidades cognitivas dos nossos antepassados comuns e as raízes evolutivas do uso humano de ferramentas. O estudo dos chimpanzés continua a revelar a natureza complexa da sua inteligência e capacidade de resolução de problemas.
Conservação e pesquisas futuras
À medida que continuamos a estudar o uso de ferramentas pelos chimpanzés, é vital proteger estes primatas e os seus habitats. Os esforços de conservação são cruciais para a sobrevivência dos chimpanzés, permitindo futuras pesquisas que possam desvendar mais sobre a nossa história evolutiva e as capacidades cognitivas dos primatas.
Em resumo, o uso de ferramentas pelos chimpanzés é uma demonstração convincente da inteligência e adaptabilidade animal. Através do uso diversificado de ferramentas, os chimpanzés oferecem informações valiosas sobre as capacidades cognitivas dos primatas, lançando luz sobre as ligações evolutivas entre os humanos e os nossos primos primatas.
O estudo está publicado na revista Fronteiras em Ecologia e Evolução.
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