As pastagens são um dos tipos de habitat mais importantes do nosso planeta. Eles cobrem quase 25% da superfície terrestre da Terra e são encontrados em todos os continentes, exceto na Antártida. Os animais que vivem nas pastagens precisam ser extremamente engenhosos. Como um animal come quando sua comida está sob um metro de neve? Sem árvores e arbustos para se esconder, como um animal escaparia ou evitaria seus predadores? Antes de examinarmos cinco dos animais de pastagem mais engenhosos, vamos primeiro definir o que é uma pastagem.
O que é uma pastagem?
Como o próprio nome indica, uma pastagem é um ecossistema composto por – você adivinhou – grama! Plantas chamadas juncos e ciperáceas costumam acompanhar a grama para criar as planícies e savanas características que vemos hoje. As pastagens têm vários nomes, dependendo da localidade. Na América do Norte, eles são chamados de pradarias. Os pampas são as pastagens da América do Sul. Na Ásia Central, são chamadas de estepes. As savanas geralmente se referem às extensas pastagens da África.
Então, quais animais das pastagens são mais engenhosos?
Girafa (Girafa spp.)
As girafas se adaptaram para aproveitar um recurso alimentar que quase nenhum outro animal possui. É um dos únicos animais da savana africana que consegue atingir as folhas mais altas das árvores, graças ao seu pescoço extremamente longo. Para uma girafa, comer as folhas mais altas das árvores mais altas da savana é um passeio no parque. As girafas comem cerca de 34 quilos (75 libras) de folhas por dia. Devido ao seu tamanho, eles exigem muito menos comida do que o herbívoro médio, porque as folhas que comem são extremamente nutritivas – um luxo que outros herbívoros não têm.
Cão de pradaria (Cynomys spp.)
Um animal característico das pradarias norte-americanas é o cão da pradaria apropriadamente chamado. Ao contrário dos cães, estes roedores não são carnívoros. Eles são alguns dos animais mais abundantes nas pastagens da América do Norte. Embora sejam presas de vários outros animais, eles ainda conseguem prosperar.
Os cães da pradaria têm sucesso em pastagens altamente competitivas usando recursos acima e abaixo do solo. Eles criam tocas que podem ter dezenas de metros de comprimento e até fazem diferentes câmaras para diversos fins. Como vivem acima e dentro do solo, comem todas as partes de uma planta. Folhas, sementes, caules e raízes são um jogo justo para o cão da pradaria. Outros animais, como toupeiras e esquilos, comem apenas as partes subterrâneas, enquanto outros herbívoros comem apenas as porções acima do solo.
Vicunha (vicunha vicunha)
A vicunha é parente da lhama e da alpaca domesticadas da América do Sul. Eles vivem nas planícies alpinas mais altas dos Andes, entre 3.200 e 4.800 metros (10.500 a 15.700 pés), que são algumas das pastagens mais duras do mundo. À noite, as temperaturas caem bem abaixo de zero. Felizmente para a vicunha, ela possui uma das lãs mais quentes do reino animal. Seu pelo é extremamente fino, com cada fio medindo apenas 12 micrômetros de diâmetro. Por esta razão, é muito valorizada pelas pessoas e é uma das lãs mais caras do mundo. As vicunhas retêm o calor do próprio corpo muito próximo da pele graças à lã, e é assim que sobrevivem no ambiente frio e hostil dos Andes.
As vicunhas precisam usar outro recurso estranho para complementar sua dieta pobre em nutrientes. Para obter os minerais de que necessitam, as vicunhas simplesmente lambem pedras para obter sal e outras pequenas quantidades de nutrientes. Engenhoso!
Caribu (Rangifer tarandus)
Os caribus também são conhecidos pelo nome de renas. Eles são encontrados nas regiões do norte da América do Norte, Europa e Ásia. Por que os fiéis companheiros do Papai Noel estão na lista dos animais das pastagens mais engenhosos? Tem a ver com o esforço que eles percorrem para obter comida e cuidar de seus filhotes. Todos os anos, os caribus embarcam numa das maiores migrações animais da Terra. À medida que o verão se aproxima, rebanhos de caribus migram para o norte para alcançar as plantas abundantes que começam a crescer. Uma viagem completa de ida e volta mostra o caribu viajando até 2.500 quilômetros (1.600 milhas) em um único ano!
Búfalo (Búfalo spp.)
O bisão é outro dos animais dominantes nas pastagens da América do Norte. Eles têm sido extremamente importantes para os humanos há milênios porque sua carne é altamente nutritiva e suas peles são valiosas. Infelizmente, em 1800, os humanos foram responsáveis pela quase extinção do animal. Felizmente, os bisões são extremamente resilientes e engenhosos, e o seu número tem crescido constantemente nos últimos 100 anos.
O bisão, como muitos animais das pastagens, comem plantas. Um problema que enfrentam é encontrar comida durante os meses frios do inverno, quando têm que caminhar pela neve que chega até a cintura. Surpreendentemente, os bisões usam sua cabeça enorme para cavar e empurrar a neve para o lado para acessar a escassa quantidade de grama abaixo. A grama, que está congelada e quase morta, dificilmente é nutritiva. Os bisões comem o suficiente para sobreviver durante o inverno, graças ao uso de um recurso que nenhum outro animal sequer consideraria.
