Durante tempestades, a água do mar pode transportar microplásticos para o ar. A foto foi tirada durante uma viagem do navio de pesquisa Heincke na costa norueguesa em junho de 2021. Crédito: Alvise Vianello
Novas pesquisas identificam a composição e as origens dos microplásticos.
Partículas microplásticas podem ser encontradas na atmosfera marinha, mesmo nas regiões mais isoladas do mundo. Estas partículas minúsculas têm origem na terra, mas também são libertadas de volta para a atmosfera a partir do oceano, de acordo com um estudo liderado pela Dra. Barbara Scholz-Böttcher, da Universidade de Oldenburg, com a colaboração de investigadores alemães e noruegueses. A equipe estudou amostras de ar de vários locais da costa norueguesa, estendendo-se até o Ártico. Suas descobertas foram publicadas recentemente na revista Comunicações da Natureza.
“Com o nosso estudo, apresentamos pela primeira vez dados sobre a carga em massa de diferentes tipos de plástico na atmosfera marinha”, disse Isabel Goßmann, doutoranda no Instituto de Química e Biologia do Ambiente Marinho da Universidade de Oldenburg (ICBM). ) e primeiro autor do artigo. A equipe de pesquisa coletou as amostras durante uma expedição com o Navio de Pesquisa Heincke em 2021.
O destino mais ao norte era Bear Island, a ilha mais ao sul do arquipélago de Svalbard, que fica a meio caminho entre o continente e a maior ilha do arquipélago, Spitsbergen. A equipe usou dois dispositivos diferentes para coletar amostras de ar. Os dispositivos bombearam ativamente o ar e foram montados na proa do navio de pesquisa a uma altura de doze metros.
Diferentes tipos de plásticos identificados
Os cientistas analisaram as amostras de ar usando cromatografia gasosa de pirólise e espectrometria de massa. Com esse método, eles conseguiram identificar e quantificar os diferentes tipos de plásticos na atmosfera por meio de degradação térmica e análises seletivas. Eles então realizaram cálculos de modelo e reconstruíram as fontes e caminhos de distribuição das partículas, cada uma delas com apenas alguns milésimos de milímetro de tamanho.
A análise revelou a onipresença de partículas de poliéster. Partículas de tereftalato de polietileno, que presumivelmente entraram na atmosfera na forma de fibras têxteis, foram detectadas em todas as amostras. Outros tipos de plástico também estiveram presentes, incluindo policarbonato de polipropileno e poliestireno.
Partículas de desgaste de pneus, pequenos detritos desgastados pelos pneus durante a condução e especialmente durante a travagem, foram identificadas como outra importante fonte de microplásticos. Os pesquisadores mediram concentrações de até 37,5 nanogramas (um nanograma = um bilionésimo de grama) de microplásticos por metro cúbico de ar.
“Esses poluentes são onipresentes. Nós os encontramos mesmo em regiões polares remotas”, enfatizou Goßmann.
Até agora, pouco se sabia sobre os níveis de poluição por microplásticos, incluindo partículas de desgaste de pneus, na atmosfera marinha. “Existem apenas alguns estudos sobre a concentração destes poluentes no ar”, disse o líder da equipe, Scholz-Böttcher. “Os nossos cálculos do modelo indicam que os microplásticos na atmosfera marinha provêm de fontes diretas na terra e também no mar”, acrescentou. A equipe postula que as partículas de plástico que flutuam perto da superfície do mar entram na atmosfera através da pulverização marítima e do estouro de bolhas de ar produzidas durante tempestades, por exemplo.
Os navios também são uma fonte de microplásticos
Os microplásticos chegam à água do mar através dos rios, mas também através da atmosfera – as partículas são eliminadas da atmosfera pela chuva, por exemplo. Outra fonte potencial é o tráfego de navios: num estudo anterior, uma equipa liderada por Scholz-Böttcher demonstrou que, no Mar do Norte aberto, as tintas e revestimentos utilizados nos navios são a principal fonte de microplásticos. No presente estudo, produtos químicos como poliuretanos e resinas epóxi normalmente usados em tintas e revestimentos para navios também foram encontrados nas amostras de ar.
Além de pesquisadores do ICBM, cientistas do Instituto Alfred Wegener, do Centro Helmholtz de Pesquisa Polar e Marinha (AWI) em Bremerhaven, da Technische Universität Berlin, do Instituto Norueguês de Pesquisa Aérea (NILU) e do Instituto Norueguês de Saúde Pública ( NIPH) também fizeram parte da equipe de pesquisa.
