Às vezes, os animais mais fofos são os mais mortais. Veja o sapo venenoso, por exemplo. Os membros desta pequena família de sapos de cores vivas medem apenas 1,5 polegadas de comprimento quando adultos, mas são alguns dos animais mais venenosos do planeta.
Todos esses sapos pertencem à família Dendrobatidae – que possui 13 gêneros com mais de 170 espécies. Nativos das florestas tropicais entre a Costa Rica e o Brasil, sua coloração pode ser preta, branca, vermelha, dourada, cobre, verde, azul ou amarela! Como todos os anfíbios, eles vivem a vida inteira perto da água para manter a pele úmida. e respirar.
De onde vem o veneno?
A toxina encontrada na pele Dendrobatidae é um tipo de alcalóide – uma classe de compostos contendo nitrogênio que têm fortes efeitos em humanos. Os cientistas debatem há muito tempo a origem do veneno encontrado nas rãs, mas um artigo da Universidade de Chicago tenta resolver esta questão.
A teoria atual é que a toxicidade das rãs venenosas é, na verdade, “exógena” – o que significa que os anfíbios não produzem o veneno sozinhos. Em vez disso, obtêm e concentram as toxinas – conhecidas como alcalóides – através da sua dieta. A equipe chama isso de “hipótese da toxicidade da dieta”.
Os organismos que as rãs comem – formigas e outros pequenos artrópodes – consomem eles próprios uma dieta de plantas, a principal fonte dos alcalóides. Esta hipótese é ainda apoiada pelo fato de que sapos venenosos criados em cativeiro (e, portanto, têm sua dieta controlada) nunca desenvolva seu veneno.
Quão venenosos eles são?
Alguns sapos venenosos são mais seguros de manusear do que outros. Sapo Venenoso Granular (Oophaga granulifera) o veneno só pode ser absorvido pela corrente sanguínea ou pela boca, e pequenas quantidades de O. granulífera o veneno provavelmente só causará náusea e febre. Este não é o caso do Sapo Venenoso Dourado (Phyllobates terribilis). Este sapo contém veneno suficiente para mate dez homens adultos!
Embora a toxina do sapo venenoso possa ser mortal para os humanos, eles têm pelo menos um predador natural que é capaz de comê-los com segurança. Uma espécie de cobra, a cobra de barriga de fogo (Leimadophis epinephelus), desenvolveu resistência ao veneno das rãs. Eles podem ter enzimas capazes de tornar a toxina inofensiva assim que ela entrar no sistema.
Por que as cores brilhantes?
A maioria dos membros Dendrobatidae são muito reconhecíveis devido às suas cores brilhantes distintas. Mas por que eles têm essa aparência? A coloração destas rãs é uma tipo de sinalização. Esses sinais têm como objetivo chamar a atenção do predador e informá-lo de que o sapo é mortal para comer. Este é o mesmo conceito dos espinhos brilhantes, ondulantes e venenosos do peixe-Leão ou as faixas contrastantes em preto e branco de uma vespa.
Dendrobatidae Espécies
Existem tantos exemplos lindos de sapos venenosos – vamos dar uma olhada em alguns!
- Tingindo sapo dardo: esta espécie é comumente mantido como animal de estimaçãoe é o nono mais mortal Dendrobatidae no mundo. É muito reconhecível devido à coloração azul brilhante de suas pernas.
- Sapo dardo venenoso verde e preto: podem ser verdes ou azuis claros, mas quase todos apresentam coloração preta escura em forma de manchas ou listras. Como todos os sapos venenosos, é nativo do norte da América do Sul, mas esta espécie também foi introduzida no Havaí.
- Sapo venenoso de abelha: esses sapos são nomeados por seu impressionante padrão de listras pretas e amarelas. É uma das maiores espécies do Dendrobatidae, às vezes crescendo para ser maior que 2 polegadas.
Usos de sapos venenosos
Dendrobatidae são mais do que apenas uma família de sapos coloridos. Os humanos utilizaram seu veneno para diversos propósitos. Historicamente, o povo indígena Embera Choco, do oeste da Colômbia, usou o veneno das rãs para ajuda em sua caça e guerra. Quando as rãs são empaladas e expostas ao calor, elas “suam” o seu veneno. Esse suor pode então ser usado para cobrir pontas de flechas ou outras armas.
Cientistas da Universidade de Stanford estão interessados na utilidade do veneno do sapo venenoso dourado para pesquisa médica, também. A principal toxina, a batracotoxina, causa alguns efeitos estranhos no sistema nervoso da vítima. Compreender como o veneno se espalha pelo corpo pode fornecer informações úteis sobre como os impulsos nervosos são conduzidos.
Sapos em perigo de extinção
Várias espécies de Dendrobatidae estão à beira da extinção devido à atividade humana. As rãs só conseguem sobreviver na floresta tropical e a destruição do habitat está a limitar o território disponível para prosperarem. Muitas organizações sem fins lucrativos, como Salve a floresta tropical, trabalham para acabar com o desmatamento na Amazônia e na América Central. Esta destruição do habitat não ameaça apenas sapos como Dendrobatidae, mas inúmeras outras espécies na floresta tropical e na biodiversidade do planeta Terra. Reserve um momento e considere apoiar organizações que ajudam a salvar sapos e suas florestas natais!
