Perguntas e respostas com Richard Alley, professor de geociências da Universidade Estadual da Pensilvânia, sobre como o derretimento no Pólo Sul poderia impactar o aumento do nível do mar.
As plataformas de gelo da Antártica são os guardiões entre as geleiras do continente e o oceano aberto.
À medida que o planeta aquece, estas plataformas encolhem, expondo cada vez mais gelo, o que leva a mais derretimento. Este continente congelado repousa sob uma enorme camada de gelo com uma espessura média de mais de um quilómetro e meio.
Mas um estudo recente publicado na Science Advances descobriu que a Antártida tinha 68 plataformas de gelo que diminuíram significativamente entre 1997 e 2021, totalizando cerca de 8,3 biliões de toneladas perdidas durante esse período.
Richard Alley é professor de geociências na Universidade Estadual da Pensilvânia e se juntou ao apresentador do Living on Earth, Steve Curwood, para esclarecer o que todo esse derretimento no pólo sul pode significar para o planeta.
BECO RICHARD: (O derretimento) está contribuindo para elevar um pouco o nível do mar. Normalmente, o que uma plataforma de gelo faz é crescer por um tempo. Eles crescem e crescem e crescem. E então eles quebram um desses icebergs, e os icebergs podem ser enormes. Você verá as histórias, é tão grande quanto Delaware, ou é tão grande quanto a Ilha de Man ou algo assim. Portanto, você espera que a maioria deles cresça e, ocasionalmente, se quebre.
O que temos visto recentemente é muito mais ruptura do que normalmente se esperaria. E isso permite que a pilha se espalhe mais rapidamente e contribui um pouco para o aumento do nível do mar. O nível do mar está a subir, e está a subir porque estamos a aquecer o oceano e a água se expande. Está aumentando porque estamos derretendo um pouco o gelo na Antártica, um pouco na Groenlândia e especialmente nas geleiras das montanhas. E a água que estava armazenada lá em cima corre para o oceano e o torna mais alto. E depois temos um fluxo mais rápido na Gronelândia e na Antártida para o oceano, o que também eleva o nível do mar.
STEVE CURWOOD: A propósito, o mesmo estudo de que falamos em Science Advances mostra que 29 Ice mostra cresceu. O que isso significa para o clima? Alguma boa notícia aí?
ALLEY: É o que esperávamos. Então, a plataforma de gelo Ross é famosa, meio que terminou no mesmo lugar nos últimos 6.000 anos. E o que ele fará é avançar, crescer até que um pedaço bastante grande de gelo passe pela Ilha Ross, e então esse pedaço se quebra e então cresce. E então esse pedaço se quebra. E então crescerá. E tem feito isso há 6.000 anos. E então você espera que a maioria das prateleiras cresça na maior parte do tempo, porque o crescimento é bastante lento. E a ruptura é bastante rápida para formar o iceberg.
CURWOOD: Continuando em nossa aula de geologia por mais um momento aqui, pelo que entendi, grande parte do derretimento até agora tem realmente desbastado a camada de gelo da Antártica Ocidental. O que está acontecendo no Oriente?
ALLEY: Então, o Oriente está realmente mudando um pouco mais rápido do que esperávamos. As plataformas de gelo adoram água e ar muito frio e tendem a aparecer nas águas mais frias que são comuns nos oceanos do mundo. As águas mais quentes têm mais facilidade em subir em direção à Antártica Ocidental do que em direção ao leste, por várias razões ligadas aos ventos, à baixa do Mar de Amundsen, à atmosfera e a muitas outras coisas. Portanto, estamos preocupados com o Ocidente porque é mais fácil para a água quente fluir para lá e atacar. Mas há alguma água quente infiltrando-se em alguns lugares da Antártica Oriental que acho que surpreendeu algumas pessoas. Eu, certamente.
CURWOOD: Um estudo publicado recentemente diz que ultrapassamos o ponto sem retorno para as plataformas de gelo da Antártida Ocidental. O que isso significa? E quando sentiremos os impactos disso?
BECO: As geleiras que vão para o oceano tendem a ser um pouco como um engarrafamento que fica preso em uma pista fechada na interestadual. Terminam num local muito estreito. Eles estão apoiados nisso, estão tentando jogar gelo no oceano. E assim o gelo tende a terminar em um local bastante estreito e raso. Se você expulsá-lo do gargalo, ele tende a recuar e despejar o gelo não flutuante no oceano até encontrar outro gargalo para se estabilizar.
Quando Vancouver descobriu o gelo em Glacier Bay, no Alasca, não existia Glacier Bay. Toda a baía onde você vai em um navio de cruzeiro agora estava cheia de gelo. Tinha uma milha de espessura no meio. E então aquele gelo foi expulso do lugarzinho estreito e terminou com um pequeno aquecimento. E então John Muir observou os icebergs se quebrando, boom, boom, boom, boom, boom, boom, boom, e a coisa recuou 60 milhas, e foi diminuindo por uma milha até encontrar algum outro lugar para se estabilizar.
O que nos preocupa na Antártica Ocidental e em partes da Antártida Oriental é que o gelo agora termina num gargalo, um local bastante estreito e bastante raso para o despejo de icebergs. Se for expulso de lá e recuar, surgirão essas grandes e profundas bacias interiores. O próximo lugar que pode se estabilizar são as Montanhas Transantárticas, e isso representa cerca de 3,3 metros de elevação do nível do mar. Então, estamos realmente preocupados com a Antártica Ocidental porque, se isso acontecer, o que vimos acontecer em outros lugares será muito maior, e haverá um grande aumento no nível do mar. E assim, se ultrapassarmos um ponto sem retorno para a Antártida Ocidental, haverá um grande aumento do nível do mar.
CURWOOD: Do que estamos falando, de grande aumento do nível do mar, e quando?
BECO: Certo, então poderia ser rápido, e exatamente com que rapidez temos uma discussão muito vigorosa acontecendo na comunidade. Ao longo de um pequeno número de centenas de anos, isso claramente pode acontecer. Alguns de nossos modelos e alguns com os quais sou culpado de ajudar um pouco, dizem que, uma vez iniciado, isso poderá acontecer em um século, ou até menos, e há uma enorme incerteza associada à rapidez com que isso poderá acontecer. Mas pode ser realmente assustador e rápido, como mostra nosso trabalho.
CURWOOD: O que é assustador rápido?
ALLEY: Temos um modelo entre muitos que implementou o que esperamos ser uma versão melhor de como os icebergs se quebram na frente dos penhascos. Nesse caso, após o aquecimento torna-se grande o suficiente para realmente desencadear as mudanças rápidas. Foram necessários 100 anos para despejar três metros do nível do mar. Então, algo em torno de 11 pés.
CURWOOD: Nossa. Então Professor Alley, vamos falar um pouco sobre algumas soluções aqui. Como avançamos em direção a um melhor resultado para o gelo da Antártica?
ALLEY: O gelo da Antártida preocupa-se com o aquecimento, preocupa-se com a mudança. As plataformas de gelo adoram a água mais fria do oceano mundial. E isso significa que a mudança é ruim para eles. Porque se você mudar os ventos, mudar as correntes, mudar a temperatura, não pode melhorar. Mas pode piorar, você não pode trazer água mais fria porque não tem água mais fria. Portanto, mudar as coisas é ruim para o gelo da Antártica se você quiser manter o gelo na Antártida. Encontrar soluções que limitem o aquecimento é realmente o que a Antártica deseja.
CURWOOD: Se implementássemos o objectivo do Acordo Climático de Paris de manter o aquecimento abaixo de um grau e meio centígrados, ou cerca de 2,7 graus Fahrenheit, isso interromperia este processo? Ou já estamos perdendo essas plataformas de gelo?
BECO: É muito claro que sempre que limitamos o aquecimento, acabamos por deixar escapar algo pior. Mesmo que despejássemos toda a Antártida Ocidental, há muito mais gelo na Antártida Oriental, ainda há muito gelo na Gronelândia. Sempre que paramos o aquecimento, simplesmente perdemos algo pior. Essa talvez seja a visão mais otimista, a de que podemos economizar muito gelo com muita clareza. Há um novo estudo que diz que há alguma chance de obtermos alguma perda na Antártica Ocidental com o aquecimento que já causamos. Mas mesmo este novo estudo deixa claro que o futuro mais provável que limita o aquecimento limita o derretimento da Antártica, limita o aumento do nível do mar.
CURWOOD: A propósito, quanto nível do mar está preso no gelo da Antártica?
BECO: Quase 200 pés do nível do mar. Não exatamente, mas bem perto disso.
CURWOOD: Então, se derretermos tudo? Noah estaria certo, eu acho.
ALLEY: Não achamos que vamos derreter tudo. Isso não está em cima da mesa. Mas você pode sair 3 metros da Antártida. E não é uma grande mudança para a Antártica. É apenas uma grande mudança para as costas do mundo.
CURWOOD: Ao longo dos anos, temos visto que a ciência, especialmente quando agregada na forma do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas, tende a ser conservadora ao observar as taxas de mudança que estão acontecendo na ecosfera. Isso, antigamente, estava muito atrás. Parece que estudos mais recentes estão mais próximos do que realmente está acontecendo. Mas quais são as chances de estarmos subestimando o risco para a nossa sociedade?
ALLEY: É uma pergunta muito justa. Trabalhei bastante com a ONU, o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas; Estou profundamente impressionado com o que eles fazem. É um grande número de voluntários que passam as noites e fins de semana tentando dar ao público o melhor que podem fazer.
Mas ao nível do mar, é claro que tem havido uma tendência para estarmos no lado conservador, no lado baixo. E acho que é por causa da natureza das incertezas que você faz sua melhor estimativa. E essas melhores estimativas deixam a maior parte do gelo na Antártica, deixam a maior parte do gelo na Groenlândia. E então você não pode ser muito melhor do que isso. Mas você pode ser pior. Estamos descobrindo que há uma incerteza em sua estimativa. Isso geralmente significa que você acaba no lado alto, e não no lado baixo, devido ao aumento do nível do mar.
CURWOOD: Antes de ir, professor: Você já está nisso há algum tempo. Como sua perspectiva mudou?
ALLEY: Quando comecei nesta área, a ideia de que iríamos limitar o aquecimento era importante. Sabemos que houve um enorme valor em fazer isso. E não acho que tínhamos a menor ideia de como poderíamos fazer isso. Acho que tínhamos muito medo de que fosse muito, muito caro fazer isso.
A quantidade de melhorias tecnológicas que aconteceram desde então, o que aprendemos. Células solares, quando eu era estudante, colocaram-nas em satélites. Você provavelmente tinha uma calculadora manual com célula solar e ela não servia para muito mais. E agora, os especialistas analisaram isto e disseram que estão a produzir a electricidade mais barata da história da humanidade, a electricidade mais barata da história da humanidade a partir da energia solar em grande escala, da Agência Internacional de Energia diz isto, e eu realmente penso agora que nós saiba como consertar isso. Sabemos como consertar isso tecnicamente, sabemos como consertar economicamente. Participei em comités com economistas realmente brilhantes e altamente premiados, cujo trabalho mostra que ajudamos a economia e também o ambiente se nos ocuparmos com isto.
CURWOOD: Ainda não descobrimos como fazer isso politicamente, não é?
ALLEY: Bem, você tem muitos ouvintes.
