O projeto de lei da Pensilvânia criaria um conselho estadual para supervisionar novos projetos de energia

Os críticos dizem que é uma centralização injustificada do poder que se afasta das autoridades locais, e eles se preocupam que aumentem as novas usinas de poder fóssil.

Os legisladores da Pensilvânia ouviram opiniões conflitantes nesta semana sobre se o estado deve estabelecer um conselho que supervisiona a localização e operação de novas usinas de geração elétrica em meio a temores nacionais de que a crescente demanda por eletricidade exceda a oferta.

A localização de energia confiável e a placa de transição elétrica, ou redefinir, estabeleceria padrões estaduais para a seleção e uso de sites para geração e armazenamento de energia. De acordo com um projeto de lei, o HB 502, que é apoiado pela administração do governador Josh Shapiro e agora está sendo considerado pela legislatura estadual, o conselho o faria de uma maneira consistente com a saúde humana, a segurança, a proteção ambiental e o uso eficiente dos recursos.

Se aprovado, o Conselho substituiria o que seus apoiadores dizem ser uma colcha de retalhos de regulamentos locais estabelecidos por municípios, cujo poder sobre o uso da terra pode criar atrasos, adicionar custos e, às vezes, resultar em novos projetos de energia sendo rejeitados. As autoridades locais geralmente não têm experiência para decidir sobre projetos de geração de energia que podem custar US $ 1 bilhão ou mais, dizem os proponentes.

Os oponentes temem que o painel inaugurará mais usinas de poder de combustível fóssil, mesmo quando as consequências da montagem das mudanças climáticas, tanto na Pensilvânia quanto no mundo.

O conselho de sete membros consistiria em três secretários de agências estatais, presidente da Comissão de Utilidade Pública do Estado, representantes de negócios e negociações de construção e presidente do Conselho Consultivo da Justiça Ambiental do estado.

Embora o projeto não proponha que as autoridades locais estejam representadas no conselho, exige que os desenvolvedores os informe sobre os motivos para propor um site local, locais alternativos que foram considerados, impactos ambientais e benefícios potenciais para a comunidade. Os desenvolvedores também teriam que fornecer a um município cópias de relatórios técnicos, mostrando a necessidade de uma nova usina ou instalação de armazenamento de energia.

Embora a contribuição local seja exigida pelo projeto de lei, as cidades não devem impedir projetos de energia em um momento em que a nova capacidade é urgentemente necessária na Pensilvânia e nos Estados Unidos, argumentou Evan Vaughan, diretor executivo da Marec Action, um grupo de comércio que defende a infraestrutura de energia limpa em 10 dos 13 estados que se enquadram no território do Grid Operator Regional Operator PJM Interconnextion.

“Estamos em um período em que precisamos implantar mais recursos energéticos”, disse Vaughan em uma audiência do Comitê de Energia da Pensilvânia na Casa na quarta -feira. “Não podemos nos dar ao luxo de ter bons projetos, não foram impedidos por más fé pelas localidades, mas por uma visão míope do que é um bom projeto de energia. As localidades não são bandidos, mas não são fundamentalmente criadas para fazer julgamentos sobre projetos de energia que podem ser significativos no estado ou mesmo no nível regional”.

Os data centers famintos por energia são uma força motriz por trás da demanda de energia rapidamente em todo o país. A necessidade urgente de mais fornecimento de energia significa que os combustíveis fósseis também devem ser considerados, disse Vaughan, apesar da advocacia de seu grupo para renováveis. “Eu concordo que isso inclui tudo isso”, disse ele.

Existem cerca de 9 gigawatts de energias renováveis ​​- principalmente o armazenamento solar, mas também o armazenamento de vento e bateria – que estão na aprovação do PJM na Pensilvânia agora, mas apenas cerca de 20 % disso provavelmente fornecerá energia à rede, de acordo com a média histórica, disse Vaughan. Ultimamente, a taxa caiu para cerca de 5 %, em parte porque alguns projetos são negados pelos governos locais.

“Você pode estar pronto para ir, mas se sua localidade disser não, seu projeto não se concretiza”, disse ele.

Os críticos dizem que o plano é uma centralização injustificada do poder em nível estadual, corroe a democracia local e de fora a experiência das autoridades locais.

O plano que daria ao Conselho o poder de emitir ou negar certificados de suprimento de energia confiável sem padrões ambientais claramente definidos “permite o favoritismo político, reduz a transparência e concentra imensa influência nas mãos de alguns”, de acordo com uma declaração emitida pela organização ambiental sem fins lucrativos e vigia de água e assinada por 24 outros grupos ambientais e cívicos.

O grupo acusou Shapiro, um democrata, de abandonar a campanha promete ser um campeão ambiental, e disse que apoiou o desenvolvimento de combustíveis fósseis. “Isso não é liderança climática. É uma oferta corporativa”, disse o grupo, referindo -se ao projeto. “Numa época em que os governos locais estão desenvolvendo soluções climáticas ousadas, isso as interrompe os joelhos”.

Adam Walters, consultor de energia do Departamento de Desenvolvimento Comunitário e Econômico da Pensilvânia, testemunhou em nome da administração de Shapiro em apoio ao projeto de lei. A proposta faz parte do “Plano de Lightning” de Shapiro, um esforço de energia multifacetado que o governador disse ter sido projetado para reduzir custos, criar empregos, simplificar a permissão e aumentar a produção de energia no estado.

Desde meados do século XIX, a Pensilvânia é líder nacional de energia, produzindo grandes quantidades de petróleo, carvão, gás natural e energia nuclear, disse Walters. Mas agora corre o risco de perder sua liderança por causa de atrasos burocráticos e altos custos, alguns dos quais se originam localmente, disse ele.

“Com muita frequência, a burocracia o torna mais lento, mais incerto e mais caro para construir a próxima geração de projetos de energia na Pensilvânia”, disse ele. A Pensilvânia é um dos únicos 12 estados que não coordenam seu desenvolvimento energético em todo o estado, acrescentou.

Mas Brian Rengert, diretor de relações governamentais da Associação Estadual de Supervisores da Associação Estadual da Pensilvânia, culpou os atrasos federais e estaduais, os desafios da cadeia de suprimentos e os destaques da construção, em vez de deliberações locais por um lento ritmo de desenvolvimento de energia.

O projeto privaria o processo de desenvolvimento de energia da experiência das autoridades locais, disse ele em uma audiência no comitê na segunda-feira. Rengert rejeitou o requisito da conta para os desenvolvedores consultarem as autoridades locais como apenas “verificando uma caixa”. Ele disse que as audiências públicas exigidas não precisam ocorrer no município anfitrião, uma medida que limitaria a participação pública.

“O HB 502 remove uma verificação e equilíbrio importantes do processo de desenvolvimento por funcionários eleitos locais, que entendem a singularidade de suas comunidades”, disse ele. “Ele substitui o planejamento cuidadoso dos governos locais e retira as comunidades de proteções”.

A empresa de energia do Texas, a VISTRA, apóia o projeto de lei porque simplificaria a permissão e ajudaria a criar certeza para os investidores em projetos de energia, disse Kathy Dietz, diretora de desenvolvimento e estratégia da empresa, que possui três usinas a gases e uma usina nuclear na Pensilvânia, atendendo a cerca de 200.000 clientes.

“A complexidade regulatória pode adicionar anos à quantidade de tempo necessária para desenvolver uma nova usina. Em contraste, uma política regulatória estável do estado pode acelerar significativamente e secar a linha do tempo para um projeto, fornecendo previsibilidade, clareza e coordenação ao longo do ciclo de vida do desenvolvimento”, disse ela.

O vice -presidente do comitê, Mandy Steele, democrata que é o principal patrocinador do projeto, previu que os residentes e empresas da Pensilvânia não poderão pagar suas contas de energia elétrica, a menos que o fornecimento suba para atender à demanda.

“O PJM está nos dizendo que a demanda está aumentando e que precisamos fazer alguma coisa, ou estaremos em uma crise adulta na Pensilvânia”, disse Steele. “O que funcionou em outros estados com uma crise semelhante é um quadro de situações estaduais. Temos que fazer isso rapidamente.”