O regulador de eletricidade procura recuperar a confiança do público após o URI da tempestade de inverno e criar infraestrutura para apoiar o boom na demanda de eletricidade por data centers.
Antes da confirmação completa unânime de Thomas Gleeson na segunda-feira como presidente da Comissão de Utilidade Pública do Texas, a senadora Angela Paxton perguntou ao regulador de energia o que as três coisas estão no topo de sua lista de tarefas.
No. 1, Gleeson disse durante uma reunião do Comitê de Nomeações do Senado do Texas,
está restabelecendo a fé do público na PUC.
A Comissão regula os utilitários elétricos, de água, esgoto e telecomunicações do estado e trabalha para consertar sua reputação desde que o URI de tempestade de inverno em 2021 matou pelo menos 246 pessoas. As temperaturas frias recorde da tempestade expuseram fraquezas significativas da infraestrutura e deixaram uma vigília da incerteza em torno da confiabilidade da rede elétrica do estado e da capacidade da PUC de supervisionar as empresas que fornecem poder aos texanos.
Gleeson trabalha na PUC há mais de 15 anos. Mais recentemente, ele atuou como diretor executivo antes de ser nomeado presidente do governador Greg Abbott no ano passado e confirmado pelo Senado.
O trabalho para restabelecer a confiança na supervisão da agência sobre as concessionárias elétricas ocorre quando as previsões detalham um aumento maciço na demanda por energia no Texas. A operadora de grade do estado, ERCOT, Projeta o pico de uso de eletricidade, mais que dobrará nos próximos cinco anos, à medida que novos data centers ficam on -line em todo o estado.
A PUC é o nexo, disse Gleeson, entre garantir a confiabilidade e o desenvolvimento econômico. É um equilíbrio de legisladores estaduais também está tentando encontrar usuários de grandes cargas, como minas de criptografia e data centers de escala de hiperesclar em todo o Texas.
“Queremos esse desenvolvimento econômico aqui, mas isso precisa ser feito de maneira gerenciada com certeza que não prejudicará a confiabilidade e a resiliência da grade”, disse Gleeson.
O número 2 da lista de tarefas, disse ele, é garantir que os contribuintes estejam protegidos ao criar uma nova infraestrutura. A PUC aprovou um plano em abril para construir as primeiras linhas de transmissão de tensão extra de ERCOT para atender às necessidades de energia em rápido crescimento da bacia do Permiano. É o primeiro passo em um esforço mais amplo exigido pelo Legislativo e pelo governador Abbott para avaliar os sistemas de transmissão e distribuição em toda a grade do estado e identificar onde são necessárias melhorias.
“O milagre do Texas exige que investimos em toda a nossa infraestrutura”, disse Gleeson. “Investimos em estradas, investimos em água, investimos em telecomunicações. Também precisamos estar dispostos a investir na rede de eletricidade”.
O sistema estadual de novas linhas de transmissão transportará mais do que o dobro de potência do que as linhas existentes de 345 quilônteres nas quais o Texas confia nos últimos 65 anos. O custo estimado da parte do projeto aprovado pela PUC no mês passado para fornecer energia ao oeste do Texas é superior a US $ 10 bilhões, quase 22 % a mais do que a atualização da opção de tensão mais baixa.
“Esta decisão leva a Ercot para o século XXI”, disse Matthew Boms, diretor da Texas Advanced Energy Business Alliance. “À medida que a demanda de eletricidade aumenta, precisamos de uma grade construída para o futuro-confiável, eficiente e econômica”.
O número 3 na lista de Gleeson está reparando relacionamentos. Após o URI da tempestade de inverno, houve uma fratura de todas as partes interessadas da grade do ERCOT, disse ele, de clientes residenciais e grandes empresas comerciais a geradores. A própria agência também entrou em uma crise financeira e de pessoal, na qual quase um terço dos funcionários da PUC deixavam a cada ano.
“Acho que muita confiança foi perdida”, disse Gleeson.
Agora, os reguladores de eletricidade da PUC são necessários para permitir testemunhos públicos em seus itens da agenda da reunião, garantir que os geradores de eletricidade na grade principal expliquem quaisquer interrupções não planejadas para os operadores de grade e melhorem a comunicação com o público.
Nos últimos 16 meses, Gleeson disse que fez mais de 70 palestras com comunidades e empresas locais que desejam se mudar para o Texas.
“Eu acho que cabe a nós sair e conversar com o público – e fazemos isso”, disse Gleeson.
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