A escama da casca da murta é uma praga de inseto que destrói as árvores alimentando-se de sua seiva. O inseto tem bocais longos que penetram na casca da árvore e uma cera protetora nas costas que protege a praga dos inseticidas. Depois de ter sido introduzido da Ásia no Texas em 2004, o inseto invasor se espalhou rapidamente por 17 estados do sul dos EUA.
Em um novo estudo da Faculdade de Agricultura e Ciências da Vida do Texas A&M, os pesquisadores desenvolveram um sistema remoto para identificar plantas hospedeiras em escala de casca de crapemyrtle. O sistema de monitoramento, que utiliza gráfico de penetração elétrica (EPG) e software personalizado, poderia potencialmente eliminar a necessidade de estudos intensivos em estufas.
Segundo os pesquisadores, as vendas de crapemyrtle têm um valor econômico anual de US$ 69,5 milhões. A escama da casca da murta conseguiu cortar esse mercado pela metade.
“É imperativo controlar esta praga porque ela pode se espalhar rapidamente e potencialmente ameaçar a indústria verde e o ecossistema”, disse o autor principal do estudo, Dr. Bin Wu. “Nossa pesquisa é descobrir a gama de hospedeiros, ou que tipo de espécies de plantas além da murta estão expostas a isso.”
Usando o sistema de monitoramento EPG, a equipe pode acompanhar as atividades de sondagem do inseto. As formas de onda do EPG permitem que os pesquisadores observem quais nutrientes o inseto da casca da murta extrai de seu hospedeiro.
“Através dessas observações e da determinação de quais nutrientes estavam sendo retirados, fomos capazes de considerar quais eram as plantas hospedeiras mais prováveis”, explicou Wu.
O co-autor do estudo, Dr. Runshi Xie, disse que os insetos cochonilhas, como a escama da casca da murta, são espécies interessantes com sistemas genéticos diversos, e alguns deles se reproduzem assexuadamente.
“A mulher leva um estilo de vida muito sedentário”, disse Xie. “Eles estão basicamente esperando que o macho, que é uma mosca, instigue o comportamento de acasalamento. Para que o macho encontre uma fêmea, a fêmea deve liberar um feromônio sexual. Nosso próximo projeto de pesquisa irá descobrir quais compostos são liberados e como usá-los para interromper o acasalamento.”
“Neste momento, o controle desse inseto é feito com o uso de agrotóxicos sistêmicos. Mas os insetos são protegidos por incrustações, o que torna a pulverização ineficaz. Para tratar quimicamente, precisamos encharcar o solo para entregar os produtos químicos às plantas, e os insetos que se alimentam da seiva morrerão. No entanto, esta prática também é prejudicial para os polinizadores. Nosso foco será ver se podemos criar novos sistemas que controlem insetos sem depender muito de pesticidas.”
O estudo está publicado na revista Insetos.
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Por Chrissy Sexton, Naturlink Funcionário escritor
