O governo Trump se separa da linha de vida para famílias que lutam para pagar as contas de serviços públicos

Um programa federal que ajuda as famílias de baixa renda a pagar pelos custos de aquecimento e resfriamento está no limbo.

Como um inverno particularmente frio, o programa de assistência energética de baixa renda da Pensilvânia, que ajuda os moradores a pagar suas contas de aquecimento, fecha na sexta -feira – semanas antes do esperado.

O financiamento para o LIHEAP seco porque os trabalhadores federais que administram o programa foram recentemente demitidos pelo governo Trump, disse Elizabeth Marx, diretora executiva do Projeto de Direito da Pensilvânia, um grupo de advocacia jurídica que ajuda as pessoas a lutarem a pagar seus custos de serviços públicos. Cerca de US $ 19 milhões ainda não foram enviados ao estado.

A Comissão de Utilidade Pública do Estado enviou uma carta nesta semana ao Congresso sobre o déficit e chamou o Fundo de “Linha de vida para as famílias mais vulneráveis ​​da Pensilvânia”.

Marx disse que o atraso nos fundos federais não poderia acontecer em um momento pior.

April é conhecida como o início da “temporada de rescisão”, disse ela, quando sua organização vê um aumento no número de famílias cuja eletricidade ou gás é desligado. Os regulamentos estaduais proíbem as desconexões de inverno antes de 1º de abril.

“Todos os anos, temos um aumento nas chamadas para nossa linha direta de emergência porque, tudo ao mesmo tempo, as pessoas estão recebendo avisos de rescisão”, disse Marx. “Este é um momento em que a demanda por LIHEAP aumenta drasticamente”.

O LIHEAP está entre dezenas de programas de ajuda capturados por demissões em massa no Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA. Parte dos amplos cortes no orçamento do governo Trump, toda a equipe que aloca fundos para o LIHHEAP foi eliminada há duas semanas. O HHS não respondeu a um pedido de comentário.

Administrado em grande parte pelos estados, o LIHEAP distribui mais de US $ 4 bilhões por ano, para 6,2 milhões de famílias de baixa renda em todo o país para ajudar nos custos de aquecimento e refrigeração. No ano passado, o LIHEAP prestou assistência a 346.000 Pennsylvanians, incluindo 55.000 pessoas que corriam o risco de ter seu corte de aquecimento.

Cerca de US $ 400 milhões em financiamento do LIHEAP ainda não foram enviados aos Estados Unidos. Em 2025, a Pensilvânia havia recebido até agora US $ 71 milhões no início de abril.

Marx disse que ninguém explicou o atraso. “O financiamento ainda não foi cortado. Nós simplesmente não conseguimos”, disse Marx. “Não temos idéia de quando a quantidade restante de fundos chegará à Pensilvânia”.

Sanya Carley, diretora do corpo docente da Kleinman Center for Energy Policy, da Universidade da Pensilvânia, disse que a estripar a equipe está por trás da interrupção do financiamento. “Com as demissões no HHS, isso significa que ninguém está lá para alocar o restante durante os meses mais extremos e excessivos de calor”, disse ela.

O LIHEAP é “um dos nossos programas de assistência social da Cornerstone”, disse Juanita Constible, uma defensora sênior de saúde ambiental do Conselho de Defesa de Recursos Naturais (NRDC), sem fins lucrativos. Isso pode significar a diferença entre uma família capaz de ficar em sua casa ou não ou se alimentar ou não, disse ela.

Mesmo que os fundos fossem enviados nesta semana, o programa não seria capaz de reabrir imediatamente. “Você não pode simplesmente transformar um programa como esse em um centavo”, disse Marx. O atraso também pode significar más notícias neste verão e além.

Sem a ajuda do LIHEAP para pagar dívidas a empresas de serviços públicos acumulados durante o inverno, milhares de famílias podem perder energia, deixando -as com acesso limitado à eletricidade neste verão. A pausa nos pagamentos provavelmente aumentará a demanda por ajuda no outono, disseram os advogados. O LIHEAP também cobre manutenção e reparo em fornos domésticos.

As desconexões de utilidade podem levar a outras perdas para as famílias que se esforçam para sobreviver. (Pense em uma geladeira cheia de mantimentos estragados.) Eles podem estimular despejos e, em alguns casos, fazer com que as crianças sejam removidas de casas consideradas inseguras. E, como a Pensilvânia e o resto do país enfrentam um verão cada vez mais quente por causa das mudanças climáticas, o ar condicionado não é mais uma conveniência, mas uma necessidade que salva vidas. A exposição ao calor prolongada exacerba condições crônicas, incluindo asma, diabetes e hipertensão e pode colocar em risco mulheres grávidas, crianças e idosos.

Liheap estava entre os programas vistos como mais críticos para ajudar as famílias na Filadélfia em um evento de justiça climática organizada pela Drexel University na semana passada.

“O governo federal está desinvestindo em dados para entender as disparidades de saúde, dados para entender o risco climático, financiamento para soluções de energia. O programa LIHEAP está agora em risco”, disse Mathy Stanislaus, diretora executiva da Colaboratório Ambiental de Drexel.

“Agora, mais do que nunca, realmente precisamos descobrir como podemos vincular a liderança e as prioridades da comunidade para soluções estaduais e locais”.

“O governo federal está apagando completamente a história da justiça ambiental”.

– Mathy Stanislaus, colaboratório ambiental de Drexel

O evento reuniu quatro grupos comunitários, chamado o Coletivo de Justiça Climática da Filadélfia, para apresentar recomendações para um “plano de transição climática” para a cidade. Encontrar soluções para bairros com um índice de calor atipicamente alto fazia parte do relatório do coletivo.

“O desinvestimento e o desmantelamento do governo lança uma longa sombra”, disse Stanislaus em entrevista, referindo -se às consequências de cortes federais liderados por Doge, o Departamento de Eficiência do Governo de Elon Musk.

Por exemplo, a organização sem fins lucrativos Esperanza, sediada na Filadélfia, perdeu uma doação de US $ 500.000 para o Hunting Park, que teria coberto o custo de meteorizar casas e plantar árvores. O Hunting Park é um bairro em que as temperaturas do verão se registram rotineiramente de 10 a 15 graus acima das áreas mais ricas e verdes da cidade.

Apesar dos cortes de financiamento, a liderança do coletivo disse que continuará trabalhando para ajudar os moradores mais carentes da Filadélfia.

“O governo federal está apagando completamente a história da justiça ambiental. O administrador da EPA emitiu um memorando há duas semanas, que diz que não vamos considerar os encargos de comunidades de cor e bairros de baixa renda”, disse Stanislaus. “Precisamos recuar.”

Uma das organizações participantes, o Overbrook Environmental Education Center, perdeu uma concessão federal de US $ 700.000. “Estamos desapontados, mas não estamos devastados”, disse Jerome Shabazz, seu diretor executivo.

“Vamos confiar nessas pessoas para definir para nós como deve ser nossa dignidade, a quem devemos proteger e quem devemos amar e a quem devemos considerar? Como vamos ter uma atitude em que os mais vulneráveis ​​entre nós não são as pessoas que queremos servir?” ele perguntou. “Isso não é aceitável. Se estamos falando de justiça climática e ambiental, devemos ser justos.”

Mais de 70 % dos beneficiários do LIHEAP vêm de famílias com pelo menos um idoso, pessoa com deficiência ou criança com menos de seis anos de idade.

Constible, do NRDC, disse que se Liheap desaparecesse, haveria “muito mais despejos”.

“Vimos muito mais mortes em potencial ou danos físicos graves. Acho que veríamos muito mais famílias tentando tomar uma decisão entre aquecimento e comer ou paraltar os cuidados médicos que eles precisam”, disse ela.

Marx disse que a interrupção do financiamento do LIHEAP está ocorrendo à medida que mais pessoas estão perdendo o acesso a serviços consistentes de eletricidade, água e gás. De acordo com o US Census Bureau, no ano passado um em cada quatro famílias da Pensilvânia disseram que tinham problemas para pagar suas contas de energia. Mesmo antes deste inverno, o financiamento do LIHEAP havia caído desde o ano fiscal de 2021-2022, quando a Pensilvânia recebeu mais de US $ 480 milhões. Este ano, o estado recebeu cerca de US $ 200 milhões.

Agora, especialistas dizem que a situação é terrível. “As pessoas vão morrer”, disse Carley. “As pessoas morrerão neste verão se não puderem esfriar suas casas e não podem pagar suas contas”.