A missão EarthCARE da ESA transporta um conjunto de instrumentos para responder a algumas questões científicas críticas relacionadas com o papel que as nuvens e os aerossóis desempenham na reflexão da radiação solar incidente de volta ao espaço e na retenção da radiação infravermelha emitida pela superfície da Terra. Embora as nuvens desempenhem um papel extremamente importante no aquecimento e arrefecimento atmosférico, continuam a ser um dos maiores mistérios – na verdade, o factor menos compreendido – na nossa compreensão de como a atmosfera impulsiona o sistema climático. Crédito: ESA/ATG medialab
ESA e JAXAO satélite EarthCARE da empresa, com lançamento previsto para maio de 2024, tem como objetivo fornecer informações sobre os efeitos climáticos das nuvens e aerossóis. O satélite foi submetido a testes exaustivos na Europa e será lançado através de um EspaçoX Foguete Falcon 9.
A ESA e a Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial estão a preparar-se para um marco importante na observação da Terra à medida que o lançamento do satélite EarthCARE se aproxima.
Após anos de desenvolvimento rigoroso e testes extensivos, o satélite está agora a passar pela sua ronda final de testes na Europa antes de ser enviado para o local de lançamento no início do próximo ano – aproximando-nos um passo de obter conhecimentos sem precedentes sobre o papel que as nuvens e os aerossóis desempenham na o sistema climático.
A importância do EarthCARE na pesquisa climática
Com as alterações climáticas globais a afectar cada vez mais o nosso planeta, os instrumentos e a tecnologia avançados do EarthCARE estão preparados para fornecer dados inestimáveis para a investigação climática, melhorar a precisão de modelos climáticos e apoiar a previsão numérica do tempo.
Especificamente, EarthCARE, abreviação de Earth Cloud Aerosol and Radiation Explorer, responderá a algumas questões científicas críticas relacionadas ao papel que as nuvens e os aerossóis desempenham tanto na reflexão da radiação solar incidente de volta ao espaço quanto na captura da radiação infravermelha emitida pela superfície da Terra. Este delicado equilíbrio é um factor importante na regulação do clima da Terra.
Embora se saiba que as nuvens desempenham um papel extremamente importante no aquecimento e arrefecimento atmosférico, elas continuam a ser uma das maiores incertezas na nossa compreensão de como a atmosfera impulsiona o sistema climático.
Satélite EarthCARE da ESA na câmara anecóica para os testes de compatibilidade electromagnética no Centro de Testes ESTEC da ESA, na Holanda. O satélite passou quase 12 meses na Holanda sendo testado para garantir que resistirá ao ambiente espacial quando estiver em órbita. Crédito: Fotografia ESA – SJM
O conjunto exclusivo de quatro instrumentos do EarthCARE fornecerá uma visão holística da interação entre nuvens, aerossóis e radiação.
Seu radar de perfil de nuvens fornecerá informações sobre a estrutura vertical e a dinâmica interna das nuvens, seu lidar atmosférico fornecerá informações do topo das nuvens e perfis de nuvens finas e aerossóis, seu gerador de imagens multiespectral fornecerá uma visão geral ampla da cena em vários comprimentos de onda e seu O radiômetro de banda larga medirá a radiação solar refletida e a radiação infravermelha emitida.
O facto de estas diferentes medições serem todas realizadas ao mesmo tempo permite aos cientistas compreender melhor o equilíbrio de radiação da Terra.
Teste e desenvolvimento complexos
O EarthCARE é o maior dos satélites Earth Explorer da ESA até à data e, transportando um pacote de instrumentos tão abrangente, o desenvolvimento e os testes têm sido, sem surpresa, complexos ao longo dos anos.
Mais recentemente, o satélite passou cerca de 12 meses no Centro de Testes ESTEC da ESA, na Holanda – a maior instalação de testes de satélites na Europa.
O satélite EarthCARE da ESA é baixado no Large Space Simulator no Centro de Testes ESTEC da ESA na Holanda. O satélite passou quase 12 meses na Holanda sendo testado para garantir que resistirá ao ambiente espacial quando estiver em órbita. Crédito: Fotografia ESA – SJM
Esta instalação de 3.000 m², controlada ambientalmente, abriga equipamentos de teste para simular todos os aspectos do ambiente espacial, desde o vácuo e temperaturas extremas da órbita da Terra até o violento ruído e vibração do lançamento de um foguete.
Com estes testes concluídos na Holanda, o satélite foi agora enviado para a Airbus na Alemanha para a última ronda de verificações, que incluiu testes para o choque transmitido ao separar-se do anel adaptador do foguete.
O Gestor de Projecto EarthCARE da ESA, Dirk Bernaerts, disse: “Estamos extremamente felizes por ver o EarthCARE em grande forma, com os testes a demonstrarem que o satélite resistirá aos rigores da descolagem e ao ambiente hostil do espaço.
Em breve estaremos nos preparando para o lançamento e então esperamos ver nosso satélite entregar os dados tão necessários à comunidade científica.
“Na verdade, no próximo mês realizaremos um workshop científico e de validação para ajudar a familiarizar a comunidade científica com os produtos EarthCARE, bancos de dados de ferramentas e muito mais.”
Próximo lançamento
O satélite está programado para ser embalado e enviado para o local de lançamento de Vandenberg, na Califórnia, no início de março, onde será preparado para decolagem em um foguete SpaceX Falcon 9 em maio.
EarthCARE é uma joint venture entre a ESA e a JAXA, a Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial.
