No Chile, uma floresta em declínio preocupa os cientistas

Décadas de desmatamento e uma seca de 15 anos transformaram florestas chilenas em um ecossistema frágil. A floresta sobreviverá?

Aos 10 anos, Alberto Alaniz ingressou em uma viagem de campo escolar ao Parque Nacional Rio Clarillo, uma reserva florestal perto da capital do Chile. Ele se lembra da experiência vividamente: a visão era densa com árvores e o ar era confortavelmente frio. Recentemente, mais de duas décadas depois, Alaniz voltou a Rio Clarillo apenas para testemunhar uma realidade angustiante.

“Não havia mais uma floresta”, lembrou. “Houve um esfoliante.”

Nos últimos 15 anos, o Chile enfrentou uma seca devastadora. Temperaturas mais altas e chuvas mais baixas afetaram severamente as florestas esclerofílicas do país – uma das cinco ecossistemas mediterrâneos no mundo, mais conhecidos por sua vegetação sempre -verde.

Nos últimos anos, os dosséis de árvores também douraram em níveis sem precedentes, perdendo a cor verde e a capacidade de remover o dióxido de carbono da atmosfera. Além disso, o desmatamento-dirigido pela expansão urbana e pela introdução de espécies de árvores não nativas-fragmentou as florestas em múltiplas manchas menores.

Tais mudanças ambientais tiveram conseqüências naturais, econômicas e culturais. As espécies endêmicas estão agora em risco de extinção. A polinização diminuiu consideravelmente, afetando a maioria dos apicultores locais. Enquanto isso, as comunidades rurais se sentem cada vez mais ansiosas, temidas temperaturas crescentes e incêndios florestais mais frequentes.

As implicações também foram pessoais. “Ver que os ecossistemas que você teve na sua infância não são mais os mesmos podem ser muito impactantes”, disse Alaniz, agora bolsista de pós -doutorado na Universidade de Santiago, Chile. Membro do Laboratório de Biodiversidade e Meio Ambiente da Universidade desde 2020, ele estuda os efeitos das mudanças climáticas antropogênicas nos ecossistemas em todo o país.

Um estudo publicado em 10 de fevereiro na revista Science of the Total Environment estima o nível de risco enfrentado por todos os estandes de florestas esclerofila individuais, nas zonas centrais e costeiras do Chile, geralmente em altitudes de 4.500 a 7.200 pés. “Esta é a análise de risco mais detalhada para esse tipo de floresta que foi feita”, disse Alaniz, o autor correspondente do artigo.

Juntos, esses achados demonstram que a floresta agora é menos capaz de apoiar a biodiversidade, armazenar carbono e se recuperar de desastres naturais, disse Juan Ovalle, professor assistente da Faculdade de Ciências Florestais da Universidade do Chile e conservação da natureza.

“Dr. O trabalho de Alaniz é valioso e reafirma um processo de declínio da floresta que acelerou com as secas intensas que ocorreram nos últimos 15 anos no centro do Chile ”, disse ele.

Embora não esteja envolvido no estudo, Ovalle tem sido vocal sobre a crise da floresta esclerofila. “Algumas espécies perderam uma parcela significativa de seu habitat devido a baixas chuvas, incêndios florestais e mudanças no uso da terra”, disse ele.

Em 2024, um grupo de cientistas chilenos, incluindo Ovalle, publicou uma carta pedindo ao estado chileno que implemente medidas urgentes de conservação para proteger uma espécie de palmeira ameaçada de extinção da floresta esclerofila.

“É necessário que as autoridades estaduais pensem em soluções alternativas”, disse Alaniz. O estudo de sua equipe apresenta um mapa de risco detalhado para cada parte das florestas esclerofilas do país, fornecendo efetivamente um plano claro para a ação. “O governo deve levar essas camadas de informação e sobrepor-as a diferentes instrumentos de política territorial, como planos de uso da terra”. Ele argumenta que seu artigo serve como “um guia explícito sobre onde agir”.

Com base nas descobertas do estudo, Alaniz sugere restringir as mudanças no uso da terra nas unidades florestais de alto risco e alocar mais fundos para a restauração. Ovalle, por outro lado, recomenda elevar espécies endêmicas ameaçadas ao status de patrimônio natural, proporcionando -lhes proteções legais robustas.

Sem essas medidas em vigor, o futuro das florestas permanece cada vez mais incerto. “Houve um crescimento subsequente, especialmente após as chuvas de 2024”, disse Benito Rosende, um estudante de pós -graduação que faz um doutorado. em ecologia na Pontific Catholic University of Chile. “Agora podemos ver que a floresta é verde novamente, mas com a presença de árvores mortas e galhos secos.”

Ovalle também observa que 2023 e 2024 foram relativamente mais úmidos anos, mas precauções de que a precipitação continua bem abaixo dos níveis pré-arrombada. “A floresta esclerofila é Muito ameaçado ”, disse ele.

“Ainda é arriscado falar sobre o conceito de colapso, porque o sistema em si é muito resiliente”, disse Ovalle. “Não sabemos se a floresta em geral se adaptará a essas condições de menor chuva e suprimento de água, crescendo menos, mas persistindo com o tempo. Ou se simplesmente entrar em colapso, excedendo um limiar no qual as condições climáticas em geral se tornarão inviáveis ​​para essas formas de vida. ”

Para cientistas como Alaniz, a possibilidade de perder esse ecossistema é mais do que um risco iminente – é um chamado para preservar uma herança natural que molda a experiência pessoal de muitos chilenos.

“O outro sentido que existe em mim é a incerteza, a incerteza de não saber o que pode acontecer no futuro e como vamos avançar para impedir o que está acontecendo”, disse Alaniz.

Ele pensa em sua educação, como ele iria fazer viagens de caminhada com seus amigos na floresta. “É quando se percebe que é necessário que as crianças também saibam disso”, disse ele. “Temos que experimentar isso quando crianças.”