Os negociadores da água enfrentam uma previsão de agravamento do abastecimento de água, com uma acumulação de neve recorde em todo o Ocidente.
As negociações críticas sobre o futuro do Rio Colorado tiveram um hiato de duas semanas no mês passado, depois que os sete estados da bacia perderam o prazo fundamental do Dia dos Namorados para chegar a um acordo, disse o negociador de água do Novo México na quinta-feira.
Estevan López disse que as negociações foram retomadas em 2 de março e que os estados da bacia superior e inferior estão usando uma proposta de curto prazo de Nevada como ponto de partida.
“Neste momento, estamos em discussões com a bacia inferior sobre um potencial acordo de curto prazo”, disse Lopez à Comissão Interestadual de Fluxos do Novo México.
Nevada está propondo aumentar a liberação de água dos reservatórios superiores da bacia, como Flaming Gorge, “em pelo menos 500.000 acres-pés” para ajudar a evitar que o Lago Powell caia muito.
As últimas previsões prevêem que Powell poderá cair o suficiente para parar a produção de energia hidroeléctrica até Dezembro.
Em troca, os estados da bacia inferior concordariam em reduzir o seu uso de água em 1,25 milhões de acres-pés “até que as condições do sistema melhorem significativamente”.
López disse que os estados da bacia superior tinham uma contraproposta e que as negociações sobre ela estavam marcadas para a tarde de quinta-feira.
“A hidrologia neste momento é incrivelmente terrível”, disse López. “Portanto, estamos começando para este ano, para o restante deste ano hídrico, estamos sugerindo que é necessário que haja uma liberação das unidades iniciais superiores, provavelmente Flaming Gorge, já que esse é o maior reservatório e tem mais água. E estamos prevendo que haverá uma liberação de meio milhão de acres de Flaming Gorge para sustentar o Lago Powell.”
Entretanto, o Departamento do Interior está a analisar milhares de comentários recebidos sobre uma série de opções sobre como gerir esta vital hidrovia.
As alternativas foram publicadas em Janeiro e podem resultar numa variedade de cenários, desde reduções significativas de água nos estados da bacia inferior até à criação de novos incentivos para os estados conservarem água.
Depois de os estados terem perdido dois prazos para chegarem a um acordo sobre como partilhar e conservar a água, torna-se cada vez mais provável que o governo federal tente montar o seu próprio plano antes que as actuais directrizes expirem no Outono.
Os negociadores da água também enfrentam uma previsão de piora no abastecimento de água, com uma acumulação de neve recorde em todo o Ocidente.
Cody Moser, do Centro Federal de Previsão do Rio da Bacia do Colorado, disse na semana passada que apenas 2,3 milhões de acres de água do Rio Colorado deverão chegar ao Lago Powell até julho. Isso é cerca de um terço do que é considerado normal.
“Você notará que aqui não há uma imagem bonita com muitos vermelhos”, disse ele ao apresentar um mapa codificado por cores da quantidade de água que se espera que chegue a determinados locais da bacia hidrográfica. “Isso representa 50 a 70 por cento do escoamento normal de abril a julho. Essas cores marrons são de 30 a 50 por cento e temos até alguns desses tons de rosa, o que indica menos de 30 por cento do escoamento sazonal normal da primavera.”
Um advogado da Comissão Interestadual de Fluxos do Novo México disse na quinta-feira que o estado espera que o Departamento do Interior identifique uma opção preferida para administrar o rio cada vez menor até julho. As atuais diretrizes operacionais para Lake Powell e Lake Mead expiram no outono.
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