Uma maré invulgarmente alta, chamada King Tide, inunda uma rampa de acesso de uma autoestrada no norte da Califórnia em janeiro de 2023. A subida do nível do mar e os El Niños podem agravar este tipo de inundação. Crédito: Projeto California King Tides
Essas inundações de maré alta que inundam estradas e edifícios ao longo da costa oeste das Américas tendem a ser incomuns fora dos anos do El Niño, mas isso poderá mudar até 2030.
Uma análise por NASAA equipa científica de alterações do nível do mar da OMS descobriu que, se um forte El Niño se desenvolver neste inverno, as cidades ao longo da costa ocidental das Américas poderão registar um aumento na frequência das inundações da maré alta, que podem inundar estradas e atingir edifícios baixos.
Compreendendo o El Niño
El Niño é um fenômeno climático periódico caracterizado por níveis do mar acima do normal e temperaturas oceânicas mais altas que a média ao longo do Pacífico equatorial. Estas condições podem espalhar-se em direção aos pólos ao longo das costas ocidentais das Américas. O El Niño, que ainda está em desenvolvimento este ano, pode trazer mais chuva do que o habitual para o sudoeste dos EUA e seca para países do Pacífico ocidental, como a Indonésia. Esses impactos ocorrem normalmente de janeiro a março.
Previsões de eventos de inundação
A análise da NASA conclui que um forte El Niño pode resultar em até cinco ocorrências de um tipo de inundação chamada inundação de 10 anos neste inverno em cidades como Seattle e San Diego. Lugares como La Libertad e Baltra, no Equador, podem sofrer até três dessas inundações de 10 anos neste inverno. Este tipo de inundação normalmente não ocorre ao longo da costa oeste das Américas fora dos anos do El Niño. Os investigadores observam que, até 2030, a subida dos mares e as alterações climáticas poderão fazer com que estas cidades sofram anualmente números semelhantes de inundações ao longo de 10 anos, sem necessidade de El Niño.
Os dados do satélite SWOT mostram anomalias no nível do mar – quanto os níveis do mar são superiores ou inferiores em comparação com a altura média – na costa do Equador e do Peru em 12 de agosto de 2023 e 3 de outubro de 2023. Os dados indicam o desenvolvimento de uma El Niño ao longo da costa oeste das Américas. Crédito: NASA/JPL-Caltech
“Estou um pouco surpreso que a análise tenha descoberto que esses eventos de 10 anos possam se tornar comuns tão rapidamente”, disse Phil Thompson, oceanógrafo da Universidade do Havaí e membro da equipe científica da mudança do nível do mar da NASA, que realizou a análise. “Eu teria pensado que talvez na década de 2040 ou 2050.”
As inundações de dez anos são aquelas que têm uma probabilidade em 10 de ocorrer num determinado ano. São uma medida de quão elevados se tornam os níveis locais do mar: a extensão das inundações numa determinada cidade ou comunidade depende de vários factores, incluindo a topografia de uma região e a localização das casas e infra-estruturas em relação ao oceano. As inundações de dez anos podem resultar no que a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica classifica como inundações moderadas, com alguma inundação de estradas e edifícios, e a possível necessidade de evacuar pessoas ou mover pertences para terrenos mais elevados.
A análise de inundações costeiras da NASA conclui que, na década de 2030, durante os anos de forte El Niño, as cidades da costa oeste das Américas poderão ver até 10 destes eventos de inundação de 10 anos. Na década de 2050, fortes El Niños poderão resultar em até 40 ocorrências destes eventos num determinado ano.
Observando o aumento do nível do mar
A água se expande à medida que aquece, de modo que o nível do mar tende a ser mais alto em locais com águas mais quentes. Pesquisadores e meteorologistas monitoram as temperaturas dos oceanos, bem como os níveis da água, para detectar a formação e o desenvolvimento de um El Niño.
“As alterações climáticas já estão a alterar o nível base do mar ao longo das costas de todo o mundo”, disse Ben Hamlington, investigador do nível do mar no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, no sul da Califórnia, e líder da equipa científica de alterações do nível do mar da agência.
O nível do mar está a subir em resposta ao aquecimento planetário, à medida que a atmosfera e os oceanos da Terra aquecem e as camadas e plataformas de gelo derretem. Isto já aumentou o número de dias de maré alta ou inundações incómodas que as cidades costeiras experimentam ao longo do ano. Fenómenos como El Niños e tempestades, que aumentam temporariamente o nível do mar, agravam estes efeitos.
Monitoramento por satélite e preparativos futuros
Missões que monitorizam os níveis do mar, incluindo o satélite Superficial Water and Ocean Topography (SWOT) e o Sentinel-6 Michael Freilich, ajudam a monitorizar El Niños no curto prazo. A SWOT, em particular, recolhe dados sobre o nível do mar até à costa, o que pode ajudar a melhorar as projecções da subida do nível do mar. Esse tipo de informação poderia ajudar os decisores políticos e os planeadores a preparar as suas comunidades para a subida dos mares nas próximas décadas.
“À medida que as alterações climáticas aceleram, algumas cidades sofrerão inundações com uma frequência cinco a dez vezes maior. A SWOT irá acompanhar estas mudanças para garantir que as comunidades costeiras não sejam apanhadas desprevenidas”, disse Nadya Vinogradova Shiffer, cientista do programa SWOT e diretora do programa de física oceânica na sede da NASA em Washington.
