Um estudo divulgado recentemente lançou luz sobre as extraordinárias adaptações genéticas dos lobos na Zona de Exclusão de Chernobyl (CEZ).
Os especialistas descobriram que os lobos em Chernobyl têm sistemas imunológicos geneticamente alterados e algum nível de resistência ao câncer. Esta descoberta oferece informações valiosas sobre os mecanismos de sobrevivência num dos ambientes mais hostis do mundo.
Pesquisa meticulosa
O estudo, liderado pela bióloga evolucionista e ecotoxicóloga Cara Love, da Universidade de Princeton, marca um esforço de uma década para desvendar os mistérios da vida selvagem de Chernobyl.
A equipe de Love embarcou em expedições ao CEZ, coletando amostras de sangue dos lobos residentes e implantando coleiras de rádio para monitorar seus movimentos e exposição à radiação.
Love destacou a importância de sua abordagem, afirmando: “Obtemos medições em tempo real de onde eles estão e a quanta radiação estão expostos”.
Estatísticas surpreendentes
As conclusões do estudo revelaram estatísticas surpreendentes sobre a exposição à radiação enfrentada pelos lobos, com doses diárias ultrapassando seis vezes o limite legal para trabalhadores humanos.
Apesar destas condições perigosas, os lobos exibiram sinais de resiliência genética, caracterizada por sistemas imunitários alterados que lembram pacientes com cancro submetidos a radioterapia.
Mutações distintas
Além disso, a análise genética revelou mutações distintas no genoma dos lobos, sugerindo uma forma de selecção natural que favorece características conducentes à resistência ao cancro.
Isto é paralelo a observações anteriores entre a população de cães semi-selvagens que habitam a CEZ, enfatizando as pressões evolutivas impostas pela paisagem radioativa.
Implicações mais amplas
Love enfatizou as potenciais implicações das suas descobertas para a saúde humana, prevendo a identificação de mutações protetoras que poderiam aumentar as taxas de sobrevivência ao cancro.
No entanto, os desafios logísticos decorrentes da pandemia de COVID-19 e das tensões geopolíticas dificultaram novos esforços de investigação, deixando incerto o destino de futuras investigações.
Dra. Elaine Ostrander, geneticista e coautora do estudo, ressaltou a importância da pesquisa. “Tivemos esta oportunidade de ouro” para lançar as bases para responder a uma questão crucial: “Como sobreviver num ambiente hostil como este durante 15 gerações?”
Mais sobre Chernobil
Chernobyl é conhecida pelo catastrófico acidente nuclear ocorrido lá em 26 de abril de 1986. Localizada na antiga União Soviética, especificamente na Ucrânia, perto da cidade de Pripyat, a Usina Nuclear de Chernobyl sofreu uma enorme explosão e incêndio em um de seus quatro reatores. , designado como Reator nº 4.
Este desastre liberou grandes quantidades de partículas radioativas na atmosfera, que se espalharam por grande parte do oeste da URSS e da Europa.
Causa do desastre
A causa imediata do desastre de Chernobyl foi um projeto de reator defeituoso que foi operado por pessoal inadequadamente treinado.
Durante um teste de segurança noturno, que simulou uma queda de energia para testar o sistema de fornecimento de energia de emergência, vários sistemas críticos de segurança foram desligados deliberadamente. Isso levou a uma oscilação de energia incontrolável que fez com que os elementos combustíveis do reator explodissem e rompessem o recipiente do reator, liberando assim material radioativo.
Rescaldo devastador
As consequências da explosão foram devastadoras. Dois trabalhadores morreram na noite do acidente e dezenas de outros sofreram de doenças agudas causadas pela radiação, causando a morte de pelo menos 29 pessoas em poucas semanas.
Os efeitos a longo prazo na saúde, incluindo o cancro e outras doenças, afectaram milhares de pessoas, embora o número exacto permaneça controverso e difícil de determinar devido à natureza generalizada da exposição à radiação.
Resposta a desastres
O governo soviético inicialmente tentou esconder a magnitude do desastre, mas a escala do acidente logo os forçou a admitir o que havia acontecido. A comunidade internacional foi alertada após a detecção de um aumento de radiação na Suécia e noutros países europeus.
A resposta ao desastre incluiu a evacuação e o reassentamento de mais de 300.000 pessoas de áreas contaminadas e o estabelecimento de uma zona de exclusão em torno do reactor, que permanece em funcionamento até hoje.
Protegendo o site
Nos anos seguintes, um enorme sarcófago de concreto foi construído para envolver o Reator nº 4 e conter os materiais radioativos. Esta foi substituída por uma estrutura maior e mais segura conhecida como Novo Confinamento Seguro em 2016, projetada para durar 100 anos.
Impactos profundos
O desastre de Chernobyl teve impactos profundos na percepção global da energia nuclear, levando a mudanças nos protocolos e regulamentos de segurança. Também contribuiu para a eventual dissolução da União Soviética devido à demonstração das limitações da governação soviética e da falta de transparência.
Hoje, a Zona de Exclusão de Chernobyl serve como uma forte lembrança do desastre, atraindo turistas e investigadores interessados na sua história e no estudo da sua recuperação ambiental.
A pesquisa sobre os lobos de Chernobyl foi apresentada na reunião anual da Sociedade de Biologia Integrativa e Comparativa em Seattle, Washington.
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