Os baixos níveis de oxigênio associados à água mais quente representam problemas para as lagostas locais.
PROVINCETOWN, Massachusetts — Alex Iacono, um pescador de lagostas que diz preferir as lagostas e a solidão do oceano às pessoas, está preocupado com o futuro de seu negócio. Iacono, que mora em Truro e pesca em Provincetown no F/V Tempestade Elizabeth, diz que sua captura diminuiu significativamente nos últimos anos.
Ele não está sozinho; outros pescadores de lagosta que trabalham na Baía de Cape Cod notaram uma tendência decrescente. Eles acreditam que a culpa é da hipóxia – níveis perigosamente baixos de oxigênio na água.
No dia 11 de agosto, os pescadores locais de lagosta foram avisados pela Div. da Pesca Marinha (DMF) que foram registados baixos níveis de oxigénio dissolvido em duas áreas: no extremo sul da Baía de Cape Cod, perto de Barnstable, e aqui, nas águas entre Provincetown e Wellfleet.
A hipóxia chamou a atenção dos pescadores pela primeira vez em 2019, quando causou a morte catastrófica de lagostas na baía. Depois disso, o DMF começou a fixar sensores em bóias e armadilhas para monitorar os níveis de oxigênio, e desde então tem observado consistentemente hipóxia leve.
Tracy Pugh, líder do Projeto de Pesca de Invertebrados da DMF, foi pioneira em um sistema de mapeamento de hipóxia com código de cores “semáforo”: o verde indica áreas com mais de 6 mg. de oxigênio dissolvido por litro de água; água com menos de 6 mg/L é codificada em amarelo no mapa DMF; laranja sinaliza água levemente hipóxica com menos de 4 mg/L; e vermelho indica água gravemente hipóxica, com menos de 2 mg/L de oxigênio dissolvido.
O comunicado da semana passada mostrou várias zonas laranja e uma vermelha nas águas do Cabo Exterior. As conclusões foram rotuladas como “preocupantes” pela DMF porque estes níveis baixos estão a ser observados mais cedo no Verão do que nos anos anteriores.
Beth Casoni, diretora executiva da Mass. Lobstermen’s Association, disse que esta foi a primeira vez que viu a leitura vermelha.
A DMF aconselhou os lagosteiros a afastarem as suas armadilhas da zona hipóxica. Os animais migram naturalmente para longe de condições hipóxicas, mas se ficarem presos em potes de lagosta deixados onde não há oxigênio suficiente na água, eles morrerão ali.
As 500 armadilhas de Iacono estão localizadas principalmente perto da costa. Seu barco de 25 pés exige que ele fique perto da costa, pois entrar em águas mais agitadas é muito arriscado. “Quando comecei a pescar lagosta, há sete anos, a média era de 500 a 600 libras por dia”, disse ele. “Agora eu saio e puxo algumas centenas de armadilhas e serão cerca de 50 quilos de lagosta.”
Mike Rego, que mora em Truro e pesca em Provincetown no F/V Senhorita Lilly, está nisso há 25 anos. Ele está pescando lagosta sozinho este ano porque não conseguiu montar uma tripulação; ele disse que muitos pescadores de lagosta abandonaram a pesca por causa dos rendimentos mais baixos. Há cinco anos, Rego extraía 450 quilos de lagosta por dia. No fim de semana passado, ele moveu 100 armadilhas e não encontrou nenhuma lagosta.
Rego anexou dispositivos de monitoramento DMF a várias de suas 800 armadilhas, localizadas até Dennis. “Esses vermelhos escuros são muito ruins – as lagostas não vão sobreviver”, disse ele. Rego acredita que as lagostas estão agora a migrar para outras regiões. “Eles não vão ficar em uma área onde não vão sobreviver”, disse ele.
Rego disse que viu suas linhas ficarem totalmente pretas em áreas hipóxicas, cobertas por uma lama anóxica com cheiro sulfúrico. “É como se o fundo estivesse apodrecendo”, disse ele.
Cientistas do Instituto Oceanográfico Woods Hole dizem que a lama negra está relacionada com a proliferação incomum de algas. Rocky Geyer era cientista sênior da WHOI em 2019, quando a hipóxia foi descoberta pela primeira vez na baía. Nesse mesmo ano, ele e Malcolm Scully, um cientista associado de física e engenharia oceânica aplicada, começaram a determinar o que estava causando isso.
Geyer, que agora está aposentado, mas ainda acompanha o progresso da pesquisa do WHOI, disse que primeiro abordaram a questão de uma perspectiva física, mas logo descobriram um potencial fator biológico: Karenia mikimotoi, uma alga detectada nas águas de Massachusetts em 2017, teve fortes florescimentos em 2019 e 2020. Este ano, uma alga diferente, uma Ceratium, floresceu fortemente e pode ser a responsável, disse Sully.
O crescimento de algas é estimulado pelas temperaturas mais altas do oceano. E quando as algas morrem, elas afundam e outros organismos as decompõem, consumindo oxigênio no processo, disse Geyer, e criando condições hipóxicas.
Geyer e Scully também identificaram uma causa física da hipóxia: intensificação da estratificação oceânica na baía de Cape Cod. Menos mistura das camadas do oceano significa menos oxigenação. A estratificação resulta tanto da mudança nos padrões do vento quanto do aquecimento das temperaturas dos oceanos.
Os ventos predominantes sobre a Baía de Cape Cod são tipicamente do sudoeste, de acordo com Scully, mas dados recentes indicam uma mudança para nordeste. Isso se deve a uma mudança nos padrões de pressão em grande escala causados pelas mudanças climáticas, disse ele.
Os ventos do sul desencadeiam a ressurgência, que empurra as águas superficiais mais quentes para o mar e atrai para cima a água oceânica mais fria e rica em oxigênio. Mas os ventos de nordeste estão a fazer o oposto, empurrando as águas mais quentes para as camadas mais frias e restringindo a sua capacidade de retenção de oxigénio.
Amy Costa, diretora do Programa de Monitoramento da Qualidade da Água do Centro de Estudos Costeiros (CCS), disse: “A água mais quente retém menos oxigênio dissolvido” e também é mais flutuante do que a água mais fria, o que inibe a mistura entre as camadas.
A estratificação está a intensificar o aquecimento dos oceanos já em curso aqui. O Instituto de Pesquisa do Golfo do Maine informou que 2022 foi o segundo ano mais quente já registrado, com o aquecimento ocorrendo mais rápido do que em qualquer outra água oceânica.
A combinação de proliferação de algas, ventos inconstantes e águas mais quentes estão provavelmente empurrando a termoclina – a fronteira entre a superfície mais quente e as águas profundas mais frias – para mais perto do fundo do mar. Uma termoclina mais profunda é uma má notícia para as lagostas, criaturas bentônicas que residem no fundo do mar.
Owen Nichols, diretor de pesquisa de pesca marinha do CCS, disse que sua principal preocupação com o aquecimento das águas de Cape Cod é a hipóxia costeira. “Quanto mais olhamos, mais vemos”, disse ele. As lagostas podem ser o canário na mina de carvão – indicadores de futuras perturbações na cadeia alimentar.
“As coisas simplesmente não querem viver lá embaixo”, disse Nichols.
Por enquanto, os lagosteiros estão a habituar-se a mover as suas armadilhas para evitar áreas hipóxicas, que Rego chama de “bolhas” – estão em constante mudança, deslocando-se algumas centenas de metros a cada poucos dias e variando em intensidade devido ao clima.
Geyer disse que fortes tempestades com ventos fortes podem dispersar bolhas hipóxicas. As tempestades podem ter varrido estas áreas com baixo teor de oxigénio no passado, disse Rego, mas ele não vê o mesmo tipo de tempestades de verão que costumava ver.
Os monitores ligados às armadilhas do Rego podem ajudar. Ele faz parte de uma rede de 25 a 30 madeireiros que coletam dados sobre oxigênio dissolvido e os carregam no site da DMF para ajudar os pescadores a ficarem fora de áreas hipóxicas.
