O sistema alimentar global contribui para um terço das emissões de gases com efeito de estufa provocadas pelo homem, sendo a carne de bovino e os lacticínios os principais culpados, especialmente nos países em rápido desenvolvimento, de acordo com um estudo recente. Os investigadores sublinham que a mitigação destas emissões é crucial para a acção climática e sugerem que a mudança para dietas baseadas em vegetais poderia ajudar a reduzir as emissões e os riscos para a saúde associados.
Os esforços para mitigar as alterações climáticas serão insuficientes, a menos que reduzamos as emissões de gases com efeito de estufa provenientes do sistema alimentar global, um sector responsável por um terço de todas as emissões geradas pelo homem, de acordo com um estudo recente. O estudo indica que o consumo de carne bovina e de laticínios em países em rápido desenvolvimento, como a China e a Índia, são os principais contribuintes para o aumento das emissões nas cadeias de abastecimento alimentar.
Entretanto, as emissões per capita nos países desenvolvidos, onde as dietas já são ricas em produtos de origem animal, registaram um declínio.
As Nações Unidas prevêem que serão necessários 70% adicionais da actual procura alimentar para alimentar a população mundial estimada em 9,1 mil milhões de pessoas até 2050.
Publicando suas descobertas na revista Comida Naturalum grupo internacional de cientistas liderado pelas Universidades de Groningen e Birmingham, afirma que o crescimento da população global e o aumento da procura de alimentos com elevadas emissões são susceptíveis de aumentar ainda mais as emissões.
“Uma mudança global nas dietas, incluindo a redução da ingestão excessiva de carne vermelha e a melhoria da proporção de proteínas vegetais – não só reduzirá as emissões, mas também evitará riscos para a saúde, como a obesidade e a obesidade. doença cardiovascular” afirmou o autor correspondente, Prof. Klaus Hubacek da Universidade de Groningen.
Outro autor correspondente, Dr. Yuli Shan, do Universidade de Birmingham, comentou: “O sistema agroalimentar impulsiona o uso global da terra e as atividades agrícolas – contribuindo para cerca de um terço dos gases de efeito estufa antropogênicos globais. O crescimento populacional, a expansão da produção de alimentos e o aumento das dietas baseadas em animais provavelmente aumentarão ainda mais as emissões e comprimirão o orçamento global de carbono.
O primeiro autor, Yanxian Li, estudante de doutoramento na Universidade de Groningen, acrescentou que “mitigar as emissões em todas as fases das cadeias de abastecimento alimentar, desde a produção até ao consumo, é fundamental se quisermos limitar o aquecimento global. No entanto, mudanças generalizadas e duradouras na dieta são muito difíceis de alcançar rapidamente, pelo que incentivos que incentivem os consumidores a reduzir a carne vermelha ou a comprar produtos com maiores dividendos ambientais poderiam ajudar a reduzir as emissões alimentares.”
Os pesquisadores analisaram dados que ligam as emissões aos consumidores entre 2000 e 2019, revelando que em 2019, o consumo de alimentos nos cinco países com maiores emissões, a China (2,0 Gt CO2-eq), Índia (1,3 Gt), Indonésia (1,1 Gt), Brasil (1,0 Gt) e EUA (1,0 Gt), foram responsáveis por mais de 40% das emissões globais da cadeia de abastecimento alimentar.
As emissões globais anuais de GEE associadas aos alimentos aumentaram 14% (2 Gt CO2-eq) ao longo do período de 20 anos. O aumento substancial no consumo de produtos de origem animal contribuiu para cerca de 95% do aumento das emissões globais, representando quase metade do total das emissões alimentares. A carne bovina e os laticínios contribuíram com 32% e 46% do aumento nas emissões globais de origem animal.
O consumo de grãos e oleaginosas é responsável por 43% (3,4 Gt CO2-eq em 2019) e 23% (1,9 Gt CO2-eq em 2019) e 23% (1,9 Gt CO2-eq em 2019)2-eq) das emissões globais de origem vegetal, respectivamente, enquanto o arroz contribui para mais de metade das emissões globais relacionadas com cereais (1,7 Gt CO2-eq), sendo a Indonésia (20%), a China (18%) e a Índia (10%) os três principais contribuintes.
Soja (0,6 Gt CO2-eq) e óleo de palma (0,9 Gt CO2-eq) têm as maiores participações nas emissões globais das culturas oleaginosas, com 30% e 46%, respectivamente. A Indonésia, o principal consumidor mundial de óleo de palma, tem as maiores emissões de óleo de palma (35% do total global em 2019), seguida pelo Sudeste Asiático (13%), Europa Ocidental (10%) e China (9%) .
O estudo revela diferenças consideráveis em relação aos padrões de emissão e às razões por trás dessas tendências – classificáveis da seguinte forma:
- Países com elevados níveis de emissões alimentares per capita e emissões dominantes de gado (principalmente provenientes de carne vermelha) (América do Norte, Austrália, América Latina e Caraíbas);
- Países desenvolvidos que dependem fortemente de importações e terceirizam quantidades substanciais de emissões relacionadas com alimentos (Japão e Europa);
- Países em rápido desenvolvimento com um aumento substancial das emissões impulsionado pelo rápido crescimento populacional ou pela melhoria dos padrões de vida (China, Sul da Ásia, Próximo Oriente e Norte de África); e
- Países com produção intensiva em emissões, principalmente com extensas atividades de mudança no uso da terra (Brasil, Indonésia e regiões da África Central e do Sul).
Os investigadores também observam que uma série de políticas comerciais estão a acelerar as emissões através do aumento das importações de alimentos de países/regiões com produção intensiva em emissões – por exemplo, o Acordo Verde da UE incentiva a agricultura menos intensiva na Europa e aumenta as importações de produtos agrícolas de países como Brasil, EUA, Indonésia e Malásia.
