Uma equipe de pesquisadores chineses relatou o primeiro nascimento vivo de um macaco quimérico, um avanço significativo no campo da biomedicina e da engenharia genética.
O macaco quimérico, composto por células de duas linhas distintas de células-tronco embrionárias da mesma espécie de macaco, representa um grande avanço. Até agora, isto só tinha sido conseguido em ratos e ratinhos.
Esforço pioneiro
A equipa de investigação, liderada por Zhen Liu, da Academia Chinesa de Ciências (CAS), anuncia este sucesso como um “objectivo há muito almejado no terreno”.
“Esta investigação não só tem implicações para a compreensão da pluripotência ingénua noutros primatas, incluindo humanos, mas também tem implicações práticas relevantes para a engenharia genética e a conservação das espécies”, disse Liu.
“Especificamente, este trabalho poderia nos ajudar a gerar modelos de macacos mais precisos para o estudo de doenças neurológicas, bem como para outros estudos de biomedicina.”
Como a pesquisa foi conduzida
A equipe se concentrou em macacos cinomolgos, amplamente utilizados em pesquisas biomédicas. Ao estabelecer nove linhas de células estaminais a partir de embriões de blastocisto com 7 dias de idade e ao aumentar a sua pluripotência, os investigadores prepararam o terreno para uma experiência inovadora.
As células pluripotentes, marcadas com proteína fluorescente verde, foram injetadas em embriões de mórula de macaco e implantadas em macacos fêmeas, resultando em 12 gestações e seis nascimentos vivos.
Resultados bem sucedidos
Os especialistas confirmaram que um macaco nascido vivo e um feto abortado eram substancialmente quiméricos, contendo células que cresceram a partir de células-tronco em todo o corpo.
Essas células-tronco, presentes em vários tecidos, incluindo cérebro, coração, rim, fígado e trato gastrointestinal, representaram 21% a 92% dos macacos vivos.
Em ambos os animais, os investigadores encontraram células derivadas de células estaminais nos testículos e células predestinadas a tornarem-se espermatozoides, sublinhando a natureza abrangente deste quimerismo.
Implicações do estudo
“Neste estudo, fornecemos fortes evidências de que as células-tronco pluripotentes de macacos ingênuos possuem a capacidade de se diferenciar in vivo em todos os vários tecidos que compõem o corpo de um macaco”, disse o coautor do estudo Miguel Esteban da BGI Research e CAS. “Este estudo aprofunda a nossa compreensão do potencial de desenvolvimento de células estaminais pluripotentes em espécies de primatas.”
“Este trabalho nos ajuda a compreender melhor a pluripotência ingênua em células de primatas”, acrescentou o coautor do estudo, Qiang Sun, do CAS. “No futuro, tentaremos aumentar a eficiência desse método de geração de macacos quiméricos, otimizando as condições de cultura das células-tronco, das culturas dos blastocistos onde as células-tronco estão inseridas, ou ambas.”
Mais sobre macacos quiméricos
Um macaco quimérico refere-se a um macaco individual composto por células de dois embriões diferentes, combinando essencialmente material genético de duas fontes distintas dentro da mesma espécie. Neste contexto, o termo “quimérico” é derivado de “quimera”, uma criatura da mitologia grega que era uma combinação de diferentes animais. Em termos biológicos, uma quimera é um organismo que contém células com diferentes composições genéticas.
No caso do macaco quimérico discutido no estudo CAS, ele foi criado pela injeção de células de linhagens de células-tronco embrionárias de macaco em um embrião de macaco em um estágio inicial de desenvolvimento. Essas células-tronco foram derivadas de um indivíduo diferente do embrião no qual foram injetadas.
À medida que o embrião se desenvolveu, ele incorporou essas células-tronco, resultando em um organismo onde algumas células têm uma composição genética e outras têm uma composição genética diferente. Este processo cria um indivíduo único com uma mistura de células de duas fontes geneticamente distintas.
Crédito da imagem: Cell/Cao et al.
O estudo está publicado na revista Célula.
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