Sair de casa para explorar o mundo pode ser uma decisão difícil. Pequenos peixes de recife de coral, chamados gobies neon, ajudam seus filhotes, empurrando-os porta afora quando chegar a hora certa, de acordo com um novo estudo da UT Austin. Esta pesquisa fornece o primeiro caso documentado de um peixe de recife de coral regulando quando seus filhotes eclodem.
Os peixes de recife de coral são incrivelmente vulneráveis durante a eclosão, o que significa que escolher o momento certo para eclodir é uma decisão crucial. Os gobies neon machos incubam seus embriões removendo os ovos do ninho com a boca. Eles transportam os ovos até a abertura da esponja onde vivem os peixes – e depois os cospem pela entrada da esponja.
“Muitas vezes pensamos que os ovos são como pequenos cronômetros de cozinha: eles se desenvolvem por um determinado período de tempo, então – Ding! – eles eclodem. Mas, em muitas espécies, os embriões têm de decidir ativamente quando eclodirão”, explicou o coautor do estudo, John Majoris.
Os pesquisadores descobriram que quando os embriões neon goby se desenvolvem sem os pais, eles eclodem até 50% mais cedo do que os embriões cuidados pelos pais.
Todos os progenitores do sexo masculino no estudo eclodiram os seus descendentes ao nascer do sol no sétimo dia de desenvolvimento, sugerindo que todos os progenitores goby sabem a melhor altura para os seus embriões eclodirem.
“Os embriões Goby estão prontos e esperando”, disse Majoris. “Quando os pais estão por perto, eles esperam pacientemente que seus pais digam que é hora de nascer.”
Os descendentes nascidos pelos pais são mais desenvolvidos e provavelmente se beneficiam de seu tamanho maior para capturar alimentos, escapar de predadores e navegar no oceano. Esta é a primeira vez que os cientistas descobrem um peixe de recife de coral que informa aos seus descendentes quando devem eclodir, o que pode ser mais comum do que pensamos.
Os peixes criptobentónicos dos recifes de coral – um grupo de pequenos habitantes do fundo – depositam frequentemente os seus ovos nas profundezas das fendas dos recifes, onde é difícil para os embriões avaliar as condições de eclosão. Nesse caso, os pais podem ajudar chocando os ovos na hora certa.
“Este é um comportamento parental extremamente complexo para um peixe minúsculo”, disse Majoris. “Isso mostra que ainda temos muito que aprender sobre a vida nos nossos oceanos.”
As surpreendentes complexidades do comportamento parental dos peixes fornecem evidências de que os pais dos peixes podem tomar decisões com base nas condições locais que influenciam a sobrevivência, a resiliência e o sucesso dos seus descendentes.
O artigo está publicado na revista Anais da Royal Society B. A pesquisa foi apoiada pela National Science Foundation e pela Dana Wright Summer Research Fellowship.
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Por Katherine Bucko, Naturlink Funcionário escritor
