Os gatos, muitas vezes vistos como criaturas misteriosas e inescrutáveis, na verdade exibem cerca de 300 expressões faciais distintas que usam para se comunicarem entre si. Apesar de seu comportamento às vezes indiferente, a maioria dessas expressões são surpreendentemente amigáveis quando dirigidas a outros felinos.
Esta foi a conclusão de um novo estudo abrangente realizado num café para gatos, onde os investigadores observaram meticulosamente 53 gatos domésticos durante um período de 10 meses, documentando 186 interações distintas entre os animais.
Expressões faciais de gato
No estudo, os pesquisadores conseguiram identificar 126 expressões que foram classificadas como amigáveis. Entre estes, destacou-se a expressão serena dos olhos fechados. Este é um gesto que muitos donos de gatos passaram a reconhecer como um sinal sincero de afeto por parte de seus companheiros felinos.
Por outro lado, o estudo também catalogou 102 expressões consideradas hostis. Isso incluía pupilas estreitadas e orelhas achatadas – comportamentos que os gatos também exibem em relação aos humanos quando estão irritados ou descontentes.
Amplo espectro de expressões
Curiosamente, o estudo revelou 48 expressões faciais mais ambíguas. Eram semelhantes ao sorriso enigmático do Gato Cheshire de Alice no País das Maravilhas, pois podiam ser interpretados como amigáveis ou hostis.
Esse amplo espectro de expressões faciais pegou os pesquisadores de surpresa. Os gatos, em comparação com os cães, conhecidos pelos seus rostos expressivos que retratam claramente emoções como felicidade ou tristeza, têm rostos relativamente menos móveis.
Dicas sociais de expressões faciais de gatos
“Essas descobertas mostram que é bom olhar para as orelhas, olhos e bigodes de um gato para entender se eles estão se sentindo amigáveis”, explicou a autora sênior Brittany Florkiewicz, psicóloga comparativa e evolutiva do Lyon College, em Arkansas.
“A boca deles fornece muitas informações sobre a probabilidade de uma briga de gatos. As pessoas podem pensar que as expressões faciais dos gatos servem para alertar outros gatos e pessoas, mas isso mostra o quão sociáveis e tolerantes os gatos de estimação podem realmente ser.”
Gestos lúdicos
O estudo, publicado na revista Processos Comportamentaiscategorizou meticulosamente 276 tipos de expressões faciais que os gatos direcionam para outros gatos.
Surpreendentemente, mais de metade destas expressões eram indicativas de um desejo de participar em interações lúdicas. Esses gestos lúdicos geralmente envolviam os lábios do gato sendo puxados para fora. Essa expressão revela os dentes inferiores, junto com a boca aberta e a mandíbula esticada. Essa brincadeira era predominantemente de natureza amigável.
Conflito potencial
No entanto, os investigadores também identificaram sinais reveladores que indicam um potencial conflito entre gatos. Esses sinais incluem quatro movimentos musculares específicos que se manifestam em várias expressões faciais.
Para decifrar essas pistas, deve-se observar um gato lambendo os lábios, orelhas posicionadas na lateral da cabeça e achatadas e pupilas estreitadas. Notavelmente, os três últimos comportamentos foram observados em estudos anteriores, onde os gatos exibiam desconforto perto dos humanos.
Iniciando contato
A hipótese é que os gatos, ao se prepararem para uma possível escaramuça ou mesmo para atacar um humano, instintivamente achatam as orelhas e estreitam as pupilas. Esta resposta natural serve para proteger a cabeça e os olhos de possíveis danos.
Em contraste, os quatro movimentos musculares associados a expressões amigáveis identificados no estudo incluíam olhos fechados, orelhas aproximadas e empurradas para a frente e bigodes voltados para a frente. Essas expressões podem ser um precursor do contato inicial de um gato, como esfregar-se em outro gato ou explorá-lo com uma fungada curiosa.
Ao analisar o contexto das interações, como se os gatos acabavam por se envolver em contacto gentil ou por recorrer a assobios e recuos, os investigadores foram capazes de distinguir expressões amigáveis de expressões hostis.
O que as expressões faciais dos gatos nos dizem
Este estudo não só lança luz sobre o complexo mundo da comunicação felina, mas também tem o potencial de melhorar a compreensão dos donos de gatos sobre o comportamento dos seus animais de estimação, ajudando-os a reconhecer quando os seus gatos podem precisar de alguma solidão.
Numa comparação fascinante, o estudo destacou que os gatos possuem 26 movimentos faciais únicos que contribuem para a sua ampla gama de expressões. Em contraste, os cães exibem 27 movimentos faciais distintos, enquanto os humanos exibem 44. Esta quantificação sublinha a riqueza e a complexidade da comunicação felina, revelando que há muito mais nas expressões faciais dos gatos do que aparenta.
Mais sobre comunicação com gatos
Os gatos se comunicam de várias maneiras. Sua linguagem é composta por uma mistura complexa de vocalizações, posturas corporais e comportamentos que transmitem suas emoções e desejos. Compreender esses sinais pode melhorar muito o vínculo entre os gatos e seus humanos.
Vocal: Mais do que apenas miados
Os gatos usam uma ampla gama de sons para se expressarem. Cada vocalização pode ter vários significados dependendo do contexto.
Miau: a fala principal de um gato
Miados são os sons de gato mais reconhecíveis. Os gatinhos miam para chamar a atenção das mães, mas os gatos adultos normalmente reservam esses sons para se comunicarem com os humanos. O tom, o tom e a frequência dos miados podem indicar se um gato está cumprimentando você, está com fome ou precisa de atenção ou ajuda.
Ronronos: sinais de contentamento ou dor
O ronronar costuma ser um sinal de um gato contente e relaxado, mas nem sempre é tão simples. Os gatos também ronronam quando estão assustados ou com dor, usando isso como um mecanismo auto-calmante.
Assobios e rosnados: sinais de alerta
Um gato sibilando ou rosnando está claramente afirmando que se sente ameaçado ou que está com raiva. Esses sons são a maneira de um gato dizer “recue” antes de recorrer à agressão física.
Linguagem corporal: sinais silenciosos
Os gatos também “falam” através de sua postura, movimentos. Mais importante ainda, conforme discutido anteriormente, as expressões faciais desempenham um papel importante na comunicação dos gatos.
Conversa de cauda
A cauda de um gato é um barômetro do seu humor. Uma cauda reta indica um gato confiante e feliz, enquanto uma cauda inchada sugere medo ou agressão. Uma cauda enrolada no corpo pode indicar insegurança ou desconforto.
Os olhos têm isso
Os olhos de um gato são expressivos. Piscar lentamente pode ser um sinal de confiança e carinho, semelhante a um “beijo” de gato. Por outro lado, pupilas dilatadas podem significar que o gato está assustado, excitado ou estimulado.
Posições das orelhas
O posicionamento das orelhas de um gato é um bom indicador de seu humor ou concentração. Orelhas voltadas para a frente mostram curiosidade ou prazer, enquanto orelhas achatadas contra a cabeça sinalizam medo ou agressão.
Marcação de perfume: deixando um carimbo pessoal
Os gatos têm glândulas odoríferas nas bochechas, nas patas e na base da cauda. Eles esfregam essas áreas contra objetos, pessoas ou outros animais para marcar seu território ou para deixar um cheiro familiar, que lhes seja reconfortante.
Esfregar bochecha
Quando um gato esfrega a bochecha em você ou nos móveis, ele está marcando seu território com feromônios e reivindicando você como parte de seu círculo de confiança.
Coçar
Os gatos arranham as superfícies não apenas para manter as garras afiadas, mas também para deixar marcadores visuais e olfativos que sinalizam sua presença para outros gatos.
Dicas comportamentais: as ações falam mais alto que as palavras
O comportamento de um gato pode transmitir muito sobre o que ele está pensando ou sentindo.
Amassar
Amassar, às vezes chamado de “fazer biscoitos”, é um comportamento que os gatos carregam desde a infância. É um sinal de contentamento e também pode marcar seu cheiro em seus lugares ou pessoas favoritas.
Trazendo presentes
Os gatos são caçadores natos e quando trazem “presentes” para você, como brinquedos ou até presas, é um sinal de carinho e talvez um instinto de ensino vindo à tona.
Brincadeira e agressão
Brincar é importante para a saúde física e mental de um gato. Quando um gato está brincando, está comunicando alegria e prazer. No entanto, quando a brincadeira se transforma em agressão, é um sinal claro de que o gato precisa de mais espaço.
Compreender a comunicação dos gatos é essencial para um relacionamento harmonioso com nossos amigos felinos. Ao prestar atenção às suas vocalizações, linguagem corporal e comportamentos, podemos compreender as suas necessidades e emoções, permitindo-nos responder com mais empatia aos nossos queridos companheiros.
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