A tempestade de categoria 3 chegou no auge de uma temporada de furacões sem precedentes, caracterizada por temperaturas recordes da água.
ORLANDO, Flórida — O furacão Idalia atingiu a costa na quarta-feira na região de Big Bend, na Flórida, antes de atingir a Geórgia, ameaçando tempestades catastróficas e ventos fatais, como o mais recente em um ano extraordinário de desastres relacionados ao clima nos Estados Unidos.
O furacão atingiu a costa perto de Keaton Beach como uma tempestade de categoria 3 por volta das 7h45, com ventos de quase 190 quilômetros por hora e rajadas ainda mais fortes. O Centro Nacional de Furacões disse que tempestades de 12 a 16 pés são possíveis na região escassamente povoada de Big Bend, onde a península se curva para o panhandle, embora grande parte da Costa do Golfo esteja preparada para enchentes.
Também foram previstas tempestades na costa leste da Flórida, já que Idalia eventualmente emergiria do outro lado da península. Ventos com força de furacão foram previstos no norte da Flórida, sul da Geórgia e sul da Carolina do Sul enquanto Idalia se movia para o interior, embora o furacão tenha enfraquecido rapidamente após atingir a costa e um enfraquecimento ainda mais rápido fosse esperado durante o resto do dia. O olho da tempestade ultrapassou a Flórida e entrou na Geórgia ao meio-dia.
Idalia atingiu um pico de intensidade de 210 km/h antes de atingir a costa, colocando brevemente o furacão além do limiar de uma tempestade de categoria 4, definida por ventos de 210 a 250 km/h. Chuvas fortes e possíveis tornados também foram possíveis na Flórida, na Geórgia e nas Carolinas.
“Estamos nervosos”, disse Ginger Livingston, 52 anos, que mora na pequena comunidade de Perry, em Big Bend, cerca de 83 quilômetros a sudeste de Tallahassee, muito perto de onde o furacão atingiu a Flórida. Ventos sustentados de 62 mph foram registrados aqui com rajadas de até 85 mph, e acredita-se que a comunidade esteja entre as mais atingidas.
Livingston planejava viajar por Idalia com familiares e amigos em uma funerária de propriedade de um amigo, que era uma estrutura mais robusta do que a casa de madeira que ela dividia com o marido. “Eles estão levando isso a sério”, disse ela sobre os residentes de Perry. “Eles não estão encarando isso levianamente. Eles estão esperando que seja muito ruim.
Idalia chegou à Flórida no auge de uma temporada de furacões sem precedentes, caracterizada por temperaturas recordes de água quente que chegaram perto de 90 graus Fahrenheit na terça-feira no Golfo do México. A água quente impulsionou uma rápida intensificação de Idalia, à medida que o furacão Franklin também rodou no Oceano Atlântico – os primeiros furacões duplos a aparecer na bacia do Atlântico em agosto desde o início da monitorização por satélite, acreditava-se. Não havia previsão de que Franklin ameaçasse terras.
Idalia abriu caminho através do golfo em direção à Flórida sobre um “conteúdo máximo de calor oceânico”, de acordo com o Centro Nacional de Furacões. As temperaturas da água combinadas com o baixo cisalhamento do vento significaram condições que favoreceram a rápida intensificação, um fenómeno que está a tornar-se mais comum devido às alterações climáticas.
“Este ano, do ponto de vista do furacão, estamos em território desconhecido”, disse Allison Wing, professora associada do Departamento de Ciências da Terra, dos Oceanos e da Atmosfera da Florida State University.
Os meteorologistas começaram a temporada com mais incerteza do que o normal devido a esta confluência incomum de fatores. As temperaturas mais altas da água tendem a aumentar a atividade dos furacões, mas esperava-se que um El Niño moderasse a atividade. El Niño é um fenômeno climático natural que começa com as águas quentes do Oceano Pacífico e afeta os padrões climáticos em todo o mundo.
“O Atlântico tem estado bastante movimentado e isso não é normal para um El Niño. Mas a água é tão quente que os efeitos climáticos simplesmente não ocorrem”, disse Wing. “Normalmente você sofre muito cisalhamento. Este ano o cisalhamento foi médio, até um pouco menor.”
O governador da Flórida, Ron DeSantis, declarou estado de emergência antes de Idalia em 49 condados, e houve ordens de evacuação em 22 condados. As escolas também foram fechadas em 50 condados, juntamente com várias faculdades e universidades. A Guarda Nacional da Flórida foi ativada e as autoridades estaduais estavam preparando suprimentos como refeições prontas e água engarrafada. Cerca de 278.000 clientes estavam sem energia até o meio-dia de quarta-feira na Flórida.
As autoridades disseram que o momento do furacão na Flórida representa um desafio, já que a previsão é que a tempestade se mova para o interior durante o dia, deixando os socorristas iniciarem os resgates após o anoitecer, quando enfrentariam condições perigosas, como destroços e linhas de energia derrubadas no escuro.
“Estaremos avaliando no terreno e mobilizando quaisquer recursos adicionais que sejam necessários”, disse DeSantis, um candidato presidencial do Partido Republicano que fez uma pausa na campanha para enfrentar o furacão na Florida. Ele disse que um antigo carvalho se partiu ao meio durante a tempestade e caiu na residência do governador em Tallahassee, mas ninguém ficou ferido.
Idalia foi o mais recente de uma série de desastres relacionados com o clima que ameaçaram os Estados Unidos este ano, incluindo um incêndio florestal em Maui, o mais mortífero do país em mais de um século, e Hilary, a primeira tempestade tropical a atingir o sul da Califórnia em 84 anos. Deanne Criswell, administradora da Agência Federal de Gestão de Emergências, disse aos jornalistas na Casa Branca na terça-feira que a sua agência recebeu um número sem precedentes de pedidos de desastres de governadores devido ao clima extremo. Ela descreveu a situação como um “novo normal”.
Furacões mais intensos e prejudiciais como o Idalia são esperados à medida que o clima global aquece, disse Kim Wood, professor associado do departamento de Hidrologia e Ciências Atmosféricas da Universidade do Arizona.
“Nunca é fácil ver o que você espera realmente acontecer e impactar as pessoas. Essa é a pior coisa”, disse Wood. “Vidas serão mudadas por esta tempestade.”
