Os oponentes dizem que as usinas de pelotização prejudicarão as comunidades do Alabama, já sobrecarregadas pela poluição industrial do ar e da água, e são piores para o clima do que a queima de carvão.
O maior produtor mundial de pellets de madeira solicitou um importante crédito fiscal sobre energia limpa para a construção de uma nova fábrica em Epes, Alabama, mas os críticos dizem que a queima de pellets de madeira para obter energia não reduzirá os gases com efeito de estufa que provocam as alterações climáticas.
A Enviva – que está atualmente construindo aquela que será sua maior usina de pelotização até o momento no condado de Sumter – disse recentemente aos investidores em uma teleconferência de resultados que solicitou créditos fiscais sob o “Crédito de Projeto de Energia Avançada” do Departamento de Energia, destinado a reduzir os gases de efeito estufa emissões e promover energias renováveis.
Os pellets de madeira produzidos em Epes seriam triturados a partir de árvores inteiras ou parciais e enviados para o exterior, para países onde a queima de pellets de madeira em usinas de energia é considerada uma energia neutra em carbono ou renovável.
No entanto, uma série de estudos científicos descobriram que a queima de madeira para obter energia emite, na verdade, mais dióxido de carbono do que as centrais eléctricas a carvão que estão a substituir e levaria um século ou mais para resultar numa diminuição do carbono.
No início deste mês, uma colaboração de 25 grupos ambientalistas enviou uma carta à secretária de Energia dos EUA, Jennifer Granholm, instando o departamento a rejeitar o pedido da Enviva e a excluir as fábricas de pellets do programa.
“(O crédito fiscal) destina-se a ser usado para uma transição energética longe da energia poluente”, dizia a carta. “Não devemos desviar o seu financiamento limitado para projetos que continuam a perpetuar danos ao clima e às comunidades, a par da combustão de combustíveis fósseis.”
Nem a Enviva nem o Departamento de Energia responderam aos pedidos de comentários sobre a carta.
A carta foi assinada por uma coalizão de grupos ambientalistas, incluindo Friends of the Earth, o Conselho de Defesa dos Recursos Naturais, a Federação Nacional da Vida Selvagem, Earthjustice, o Southern Environmental Law Center e Save Chandler Mountain 501c3.
O Southern Environmental Law Center disse ao AL.com por e-mail que essas pelotizadoras prejudicarão as comunidades do Alabama já sobrecarregadas pela poluição industrial do ar e da água.
“Esses créditos fiscais destinam-se a ajudar projetos que investirão em energia limpa e beneficiarão as comunidades locais – a instalação de pellets de madeira proposta pela Enviva não faria nada disso”, disse a advogada da SELC, Heather Hillaker.
“As instalações de pellets de madeira criam grandes quantidades de poluição atmosférica e poeira que podem causar aumento das taxas de asma e doenças cardíacas nas comunidades próximas. Além disso, a queima de árvores para obter energia emite mais carbono que aquece o clima do que a queima de combustíveis fósseis como o carvão.”
O Crédito Fiscal
O crédito fiscal para a Energia Avançada existe há anos, mas recebeu um impulso de 10 mil milhões de dólares no ano passado graças à Lei de Redução da Inflação, defendida pelo Presidente Joe Biden.
No âmbito do programa, as instalações qualificadas podem solicitar um crédito fiscal de até 30% da construção das instalações qualificadas. A Enviva disse que espera investir US$ 375 milhões nas instalações do Alabama, o que significa que poderia potencialmente buscar até US$ 112 milhões em créditos fiscais.
A instalação de Epes seria a maior da Enviva até o momento, mas a empresa anunciou planos para construir uma instalação de tamanho semelhante no Mississippi, para a qual também busca crédito fiscal.
Fábricas de pelotização semelhantes na Carolina do Norte e em outras partes do Sul resultaram em reclamações de altos níveis de poluição do ar, ruído e injustiça ambiental, uma vez que as fábricas estão frequentemente localizadas em comunidades economicamente desfavorecidas ou altamente minoritárias.
“A administração Biden não deveria dar esmolas a empresas que procuram construir instalações sujas que poluirão as comunidades do Alabama, degradarão as florestas do sul e piorarão os impactos das alterações climáticas”, disse Hillaker da SELC.
Por que os pellets de madeira são uma coisa?
O mercado de pellets de madeira no Alabama e no Sudeste explodiu nos últimos anos, em grande parte devido aos subsídios oferecidos na União Europeia e em alguns países asiáticos que consideram os pellets de madeira ou biomassa como energia renovável, como a solar ou a eólica.
Segundo uma estimativa, os países europeus gastam 16 mil milhões de euros (17 mil milhões de dólares) de fundos dos contribuintes por ano em subsídios à energia de biomassa proveniente da queima de madeira para substituir os combustíveis fósseis.
Se isso é eficaz é um debate acalorado.
A Agência de Informação sobre Energia dos EUA afirma que a biomassa pode ser neutra em carbono porque a queima das árvores liberta basicamente a mesma quantidade de carbono que a árvore capturou durante a sua vida.
Quando combustíveis fósseis como o carvão são queimados para obter energia, libertam dióxido de carbono na atmosfera que ficou sequestrado no solo durante milhões de anos, aumentando assim a concentração total de CO2 na atmosfera. Os pellets de madeira liberam apenas carbono que foi sequestrado nas últimas décadas e que eventualmente retornaria à atmosfera à medida que a árvore morresse e se decompusesse.
No entanto, estudos demonstraram que a queima de madeira para obter energia – porque requer quantidades muito maiores do que o carvão – na verdade liberta mais CO2 no ar do que a queima de carvão para gerar a mesma quantidade de energia.
Além disso, um estudo conduzido pelo Centro Comum de Investigação da União Europeia concluiu que, para a maioria dos tipos de energia de biomassa, demoraria mais de um século, ou seria totalmente impossível, para recuperar a quantidade de carbono emitida pela queima das árvores.
“Essa tecnologia não é eficaz na mitigação das alterações climáticas e pode até aumentar o risco de alterações climáticas perigosas”, concluiu o Conselho Consultivo Científico das Academias Europeias com base nesse estudo.
Em 2021, um grupo de 500 cientistas co-assinou uma carta aos líderes dos EUA, da UE, do Japão e da Coreia do Sul, instando os líderes desses países a acabar com os subsídios à biomassa.
“Pedimos que não prejudiquem os objectivos climáticos e a biodiversidade mundial, passando da queima de combustíveis fósseis para a queima de árvores para gerar energia”, afirma a carta.
Alguns países como a Austrália, os Países Baixos e o estado norte-americano de Massachusetts revogaram ou impuseram restrições severas aos seus subsídios à energia de biomassa.
Apesar das crescentes críticas à energia da biomassa, a UE votou no ano passado para continuar a considerar a biomassa como uma fonte de energia neutra em carbono, à medida que muitos dos seus Estados-Membros lutam para cumprir objectivos de energia limpa e/ou desinvestir em combustíveis fósseis provenientes da Rússia.
A todo vapor no Sudeste
A recente votação na UE e os subsídios contínuos em países como a Coreia do Sul, o Japão e os Estados Unidos fizeram com que empresas como a Enviva e a Drax, sediada no Reino Unido, abrissem novas fábricas de pellets em todo o Sudeste, incluindo o Alabama.
A Drax abriu recentemente sua segunda usina de pelotização no Alabama, uma instalação de US$ 100 milhões em Demopolis, no condado de Marengo. A outra fábrica da Drax no Alabama fica em Aliceville, no condado de Pickens.
No último relatório trimestral da Enviva aos investidores, a empresa prevê um forte crescimento na Europa e disse ter enviado dois carregamentos de teste para a Polónia, um potencial novo cliente.
“A Polónia tem uma das taxas per capita de utilização de carvão mais elevadas da UE e, historicamente, tem sido muito dependente dos combustíveis fósseis russos”, afirmou a empresa.
A Enviva espera que a sua fábrica de Epes, no Alabama, seja inaugurada no próximo ano e atinja a produção plena até 2025. A fábrica deverá criar cerca de 100 empregos diretos numa área com poucas oportunidades económicas.
“O compromisso significativo da Enviva no Porto de Epes sem dúvida dará vida a uma comunidade e região ávida por novas oportunidades de longo prazo”, disse o governador do Alabama, Kay Ivey, na cerimônia de inauguração da fábrica da Enviva em junho.
“É realmente um dia emocionante para o oeste do Alabama e aprecio sinceramente a decisão da Enviva de plantar raízes aqui em nosso grande estado.”
