Como os muriquis do Norte são uma das espécies de macacos mais ameaçadas do mundo, escolher bons parceiros e criar descendentes saudáveis é fundamental para a sobrevivência da espécie a longo prazo.
Para entender melhor os padrões de acasalamento e reprodução desta espécie endêmica da Mata Atlântica do Brasil, uma equipe de cientistas liderada pela Universidade do Texas em Austin e pela Universidade de Wisconsin-Madison combinou recentemente análises genéticas de matéria fecal com análises de longo prazo. observações comportamentais.
Foco do estudo
Ao contrário da maioria das outras espécies de primatas, os muriquis vivem em sociedades pacíficas e igualitárias, cujo núcleo consiste em machos aparentados e nas suas mães.
Como a coautora do estudo, Karen Strier, antropóloga da UW-Madison, passou quatro décadas investigando o comportamento e a ecologia desses macacos em uma pequena área preservada da floresta brasileira, ela e sua equipe sabem como identificar cada macaco individual e seus parentes, bem como de quem é o cocô, permitindo-lhes fazer perguntas genéticas únicas.
Ao coletar amostras fecais e analisá-las no Laboratório de Ecologia e Evolução Molecular de Primatas da UT Austin, os pesquisadores confirmaram que não havia pares mãe-filho, aspecto já conhecido de observações comportamentais anteriores, sugerindo que os muriquis podem reconhecer seus parentes e, assim, evitar incestuosos. acasalamento.
“Eu sabia, através de observações comportamentais, que havia falta de competição no acasalamento e que as mães não acasalavam com os filhos ou parentes próximos do sexo masculino. Mas a única maneira de saber quem são os pais é através da genética”, explicou Strier.
O que os pesquisadores descobriram
As análises genéticas revelaram que as fêmeas tendem a reproduzir-se com machos que possuem um conjunto mais diversificado de genes – conhecido como “o complexo principal de histocompatibilidade” (MHC) – que codificam moléculas que desempenham um papel crítico nas respostas imunitárias do corpo a agentes patogénicos e outros agentes ambientais. estressores.
“Nossa descoberta de que os touros machos têm maior diversidade de MHC do que o esperado pelo acaso é uma das coisas que esperaríamos se essa diversidade contribuísse para a aptidão masculina ou fosse uma das dimensões da escolha do parceiro feminino”, disse o autor sênior do estudo, Anthony Di Fiore, um professor de antropologia na UT Austin.
Neste caso, a aptidão masculina refere-se à capacidade de um parceiro masculino de fornecer à prole genes que lhes proporcionem a melhor chance de sobrevivência.
Mais pesquisas são necessárias
Além disso, ter uma maior diversidade nos seus genes MHC também pode dar aos descendentes maior protecção contra agentes patogénicos e factores de stress ambiental. Isto deve fazer com que as fêmeas escolham parceiros que não apenas tenham alta diversidade de MHC, mas que também tenham genes de MHC diferentes dos seus.
No entanto, a análise revelou que, embora as fêmeas pareçam escolher parceiros com maior diversidade de MHC em geral, geralmente não escolhem aqueles com variantes genéticas diferentes das suas.
Pesquisas futuras são necessárias para esclarecer as razões por trás desta descoberta surpreendente e identificar quais outros fatores além da diversidade do MHC podem influenciar a escolha do parceiro muriqui por ambos os sexos e proporcionar aos descendentes as melhores chances de sobreviver e prosperar.
Mais sobre Muriquis do Norte
O muriqui-do-norte (Brachyteles hypoxanthus) é um dos primatas mais ameaçados do mundo, nativo da Mata Atlântica do sudeste do Brasil.
Comportamento
Os Muriquis do Norte são únicos em sua estrutura social e comportamento, demonstrando alto nível de cooperação e igualitarismo.
Eles vivem em grandes grupos de até 50 indivíduos, com pouca ou nenhuma hierarquia de dominância. Isto é incomum entre os primatas, muitos dos quais têm estruturas sociais rígidas. Além disso, observou-se que muriquis apresentam comportamentos pacíficos, como higiene mútua e compartilhamento de comida, o que é considerado incomum entre muitas espécies de primatas.
Conservação
Infelizmente, a perda de habitat devido à desflorestação e à caça ameaçou criticamente esta espécie, levando-a ao estatuto de criticamente ameaçada. Existem esforços de conservação significativos em curso para proteger e preservar estes primatas únicos.
Características
Os muriquis do norte, também conhecidos como macacos-aranha-lanudos, estão entre os maiores primatas das Américas. Eles têm normalmente cerca de 2 a 3 pés de comprimento (sem incluir a cauda) e pesam entre 20 e 30 libras. Eles são conhecidos por seus membros longos e finos e caudas preênseis, que usam para equilíbrio e apoio enquanto se movem pelas copas das árvores.
Dieta
A dieta do muriqui-do-norte é predominantemente folívora, ou seja, comem principalmente folhas. Eles também comem frutas, sementes, flores e cascas, geralmente passando a maior parte do dia em busca de alimento.
O estudo está publicado na revista Anais da Royal Society B Ciências Biológicas.
—–
Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor
