Especialistas da Universidade de Zurique decodificaram agora o genoma da tartaruga gigante Aldabra. A investigação não só ajudará a garantir um futuro para estas tartarugas na natureza, mas também poderá ajudar a explicar como estas criaturas notáveis podem viver durante mais de 100 anos.
“A tartaruga gigante Aldabra (Aldabrachelys gigantea) é uma das duas únicas espécies de tartarugas gigantes que restam no mundo. A espécie é endémica do Atol de Aldabra nas Seicheles e está listada como Vulnerável na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza devido à sua distribuição limitada e às ameaças representadas pelas alterações climáticas”, escreveram os autores do estudo.
“Faltam recursos genômicos para A. gigantea, dificultando os esforços de conservação das populações selvagens e ex situ. Um genoma de alta qualidade também abriria caminhos para investigar a base genética da expectativa de vida excepcionalmente longa da espécie.”
As tartarugas gigantes de Aldabra atuam como engenheiras de ecossistemas que podem ajudar a restaurar habitats insulares degradados. Eles foram introduzidos em várias ilhas do Oceano Índico Ocidental, cujas tartarugas gigantes endêmicas estão agora extintas. Ferramentas como a informação genética podem ajudar a garantir o sucesso a longo prazo das populações de tartarugas Aldabra.
A equipe de Zurique conseguiu sequenciar o genoma de uma tartaruga gigante Aldabra. Isto ajudará a distinguir diferenças genéticas entre animais individuais.
“Essa informação genômica é crucial para que os programas de reprodução em zoológicos representem a diversidade genética encontrada na natureza”, disse o primeiro autor do estudo, Gözde Çilingir, que observou que os dados poderiam ser usados para estudos em outras espécies de tartarugas.
“Descobrimos que a maior parte do genoma é semelhante a outros genomas conhecidos de tartarugas. Isto significa que os nossos dados ajudarão nos esforços de conservação de outras espécies de tartarugas na África Oriental e em Madagáscar.”
“Montamos o primeiro genoma anotado em nível de cromossomo de alta qualidade para a tartaruga gigante Aldabra, resultando em um dos genomas de quelônios mais bem montados. Análises de colinearidade cromossômica revelaram um alto grau de conservação mesmo entre espécies de tartarugas distantemente relacionadas. Mostrámos que os recursos de alta qualidade podem ser combinados com uma nova sequenciação de baixa cobertura para obter informações cruciais sobre a estrutura genética dentro do Aldabra, bem como para resolver a origem exata dos indivíduos alojados no zoológico”, escreveram os autores do estudo.
“Compreender os níveis de diversidade genómica nas populações nativas e ex situ é crucial para informar os esforços de reflorestamento e priorizar os esforços de conservação.”
“Além disso, análises de polimorfismo em todo o genoma podem ser usadas para avaliar a presença de mutações deletérias que colocam em risco a saúde das populações a longo prazo e permitirão estimativas de alta confiança de endogamia com base em séries de homozigosidade. Finalmente, dada a expectativa de vida excepcionalmente longa e o grande tamanho corporal de A. gigantea, o genoma de alta qualidade informará estudos de genômica comparativa focados nas bases genéticas do envelhecimento e do gigantismo.”
O estudo está publicado na revista GigaCiência.
Crédito da imagem: Dennis Hansen, Universidade de Zurique
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Por Chrissy Sexton, Naturlink Funcionário escritor
