Durante vários séculos, os cientistas notaram que, quando a língua de um insecto visitante toca as partes produtoras de néctar de certas flores, o estame que contém o pólen avança, impedindo o insecto de permanecer mais tempo. Agora, um estudo liderado pela Universidade Normal da China Central (CCNU) em Wuhan descobriu que esta acção aumenta o sucesso reprodutivo das flores, ao mesmo tempo que reduz os custos dos insectos que permanecem demasiado tempo para se alimentarem do néctar das flores.
“Testamos três cenários”, disse o autor principal do estudo, Deng-Fei Li, estudante de doutorado em Evolução e Ecologia no CCNU. “Isso incluía se os estames que quebram ajudam as flores, controlando a quantidade de pólen que cada inseto absorve, filtrando polinizadores menos proficientes ou reduzindo a quantidade de néctar coletado por cada visitante.”
Os cientistas imobilizaram o estame das flores dos arbustos de bérberis mergulhando os pedicelos florais das flores em uma solução alcoólica por 35 a 45 minutos. Este tratamento com álcool não pareceu deter os polinizadores. Em seguida, compararam o comportamento dos insetos e o sucesso da polinização de flores com estames móveis versus estames imóveis, e rastrearam a eficiência com que os insetos transportavam o pólen para outras flores.
A análise revelou que os insetos que visitam flores com estames imobilizados permaneceram 3,6 vezes mais tempo e removeram mais néctar do que aqueles que visitaram flores com estames móveis. No entanto, esses insetos depositaram duas vezes menos grãos de pólen a cada visita às flores. Além disso, os insetos depositaram pólen de flores com estames móveis em três vezes mais flores, bem como em flores mais distantes, aumentando assim a probabilidade de sucesso reprodutivo das plantas.
“Nosso estudo ajuda a resolver o mistério do propósito do movimento de partes de flores desencadeado por insetos que tem preocupado os botânicos desde que Linnaeus observou pela primeira vez o estame móvel em 1755”, concluiu o autor sênior Shuang-Quan Huang, professor de Evolução e Ecologia no CCNU. “Mostramos que as plantas usam estames que se movem rapidamente para aumentar a movimentação de abelhas e moscas em suas flores, reduzindo assim os custos de néctar por grão de pólen transportado com sucesso.”
O estudo está publicado na revista e-Vida.
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Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor
