Fotografia de nuvens polares mesosféricas em 9 de julho de 2022, durante um pôr do sol orbital, capturada por um astronauta a bordo da Estação Espacial Internacional.
Antes limitadas às latitudes mais altas, as nuvens polares mesosféricas estão se tornando mais brilhantes e mais visíveis nas latitudes médias.
Um astronauta a bordo do Estação Espacial Internacional (ISS) tirou esta fotografia oblíqua de nuvens mesosféricas polares durante um dos 16 pores do sol visíveis da estação todos os dias. Nuvens polares mesosféricas, também chamadas de nuvens noctilucentes ou noturnas, aparecem como estruturas finas. A aparência fina é devida ao congelamento do vapor de água em cristais de gelo na mesosfera fria (cerca de -130°C ou -200°F).
Altitude e Visibilidade
As nuvens mesosféricas polares são as nuvens de maior altitude na atmosfera da Terra e se formam em altitudes de pouco mais de 80 quilômetros (50 milhas). As nuvens são visíveis para pessoas e instrumentos desde o nível do solo até a órbita baixa da Terra. Eles são especialmente acentuados nas imagens da estação espacial devido à visão lateral da tripulação sobre uma parte menos densa da atmosfera.
Em contraste, as nuvens relacionadas com os nossos sistemas meteorológicos formam-se na troposfera, a camada mais baixa da atmosfera que se estende desde o nível do solo até uma altitude de cerca de 10 quilómetros (6 milhas). A troposfera aparece nesta imagem como a camada laranja-amarelada imediatamente acima da superfície da Terra (que não é visível).
Padrões e mudanças observacionais
As nuvens mesosféricas polares são melhor vistas ao amanhecer ou ao anoitecer, quando o Sol está entre 6 e 16 graus abaixo do horizonte e ilumina as nuvens por baixo. Historicamente, estas nuvens só foram vistas em regiões de latitudes mais elevadas – geralmente superiores a 50 graus norte ou 50 graus sul – durante os meses de verão de cada hemisfério. Mas nos últimos anos, as nuvens polares mesosféricas tornaram-se mais brilhantes e mais visíveis para os observadores nas latitudes médias. As nuvens polares mesosféricas nesta imagem foram observadas pela tripulação da estação espacial enquanto estava em órbita sobre o Mar Mediterrâneo a aproximadamente 40 graus de latitude norte.
Investigação científica sobre mudanças
Os cientistas estão investigando por que as nuvens estão se tornando mais brilhantes e visíveis nas latitudes médias. Dois mecanismos que podem estar a impulsionar esta mudança são o aumento da humidade na mesosfera devido à decomposição do metano em água e o efeito das plumas de escape do lançamento de veículos espaciais.
A fotografia do astronauta ISS067-E-183948 foi adquirida em 9 de julho de 2022, com uma câmera digital Nikon D5 usando uma distância focal de 200 milímetros. É fornecido pelo Centro de Observação da Terra da Tripulação da ISS e pela Unidade de Ciências da Terra e Sensoriamento Remoto do Centro Espacial Johnson. A imagem foi tirada por um membro da tripulação da Expedição 67. A imagem foi cortada e aprimorada para melhorar o contraste, e os artefatos da lente foram removidos. O Programa da Estação Espacial Internacional apoia o laboratório como parte do Laboratório Nacional da ISS para ajudar os astronautas a tirar fotos da Terra que serão do maior valor para os cientistas e o público, e para disponibilizar essas imagens gratuitamente na Internet. Legenda de Cadan Cummings, Jacobs, JETS Contract em NASA-JSC.
