Imagem de satélite de icebergs presos no gelo rápido a leste da plataforma de gelo oeste da Antártida Oriental, adquirida em 18 de outubro de 2023, com o Operational Land Imager-2 no Landsat 9.
Um cientista avistou uma tonalidade jade no gelo marinho preso à costa da Antártida Oriental.
Jan Lieser analisou inúmeras imagens de satélite de água do mar congelada na costa da Antártida Oriental. Este gelo – conhecido como gelo terrestre ou simplesmente gelo rápido – regula o fluxo do gelo terrestre em direção ao mar e fornece habitat para animais. As texturas do gelo podem ser variadas, mas suas cores são principalmente em tons de cinza. Mas em outubro de 2023, algo verde chamou sua atenção.
Descoberta de um iceberg verde
“Deparei-me com este iceberg de jade entre a mistura de outros icebergs presos em gelo rápido”, disse Lieser, meteorologista e cientista do gelo marinho do Australian Bureau of Meteorology e da Universidade da Tasmânia. “A cena maior parece bastante discreta, mas quando você aumenta o zoom, você encontra aquela em centenas.”
Esse iceberg discrepante é visível nessas imagens, adquiridas em 18 de outubro de 2023, com o OLI-2 (Operational Land Imager-2) do Landsat 9.
A visão ampla (acima) mostra um subconjunto de icebergs presos no gelo rápido naquele dia, a leste da plataforma de gelo oeste (não retratado). As áreas escuras e lineares a sotavento dos icebergs são onde o vento soprou a neve para expor o gelo nu abaixo – um processo chamado erosão pelo vento. A imagem detalhada (abaixo) mostra uma visão mais próxima do iceberg presumivelmente verde. Mesmo nesta visualização, é necessário olhar atentamente para ver os pixels verdes, dado o tamanho relativamente pequeno do iceberg.
Imagem de satélite detalhada de icebergs presos no gelo rápido a leste da plataforma de gelo oeste da Antártica Oriental, adquirida em 18 de outubro de 2023, com o Operational Land Imager-2 no Landsat 9.
Cores e significado dos icebergs
A cor dos icebergs varia do azul (em sua forma pura) ao verde. Uma razão para a cor verde pode ser a presença de óxidos de ferro adquiridos do pó de rocha no continente. Os cientistas sugeriram que esses icebergs carregados de ferro podem estar transportando um nutriente importante para a vida marinha da terra para o mar. Lieser observa que é necessária uma segunda imagem de satélite para confirmar o verde do iceberg aqui retratado. Até agora, essa imagem tem sido evasiva. A Antártica Oriental é notoriamente nublada na primavera.
Pesquisa e aplicações operacionais
Deixando de lado os icebergs verdes, Lieser tem propósitos científicos e operacionais para estudar imagens de satélite de gelo rápido. Por exemplo, ele usa as imagens para ajudar os ecologistas a pesquisar e localizar aves marinhas. Nesta imagem, uma mancha igualmente pequena mas menos colorida (castanha) no gelo é devida a uma acumulação de guano de pinguim.
Ele também aplica insights sobre a extensão do gelo para apoiar as pessoas que trabalham na Antártica Oriental. Uma quantidade substancial de gelo rápido pode impedir um navio de chegar ao seu destino. Por outro lado, o gelo rápido substancial pode apoiar o transporte no gelo, como transporte rodoviário e vários esforços de reabastecimento.
Monitorando mudanças no gelo rápido
Finalmente, os cientistas querem saber onde está localizado o gelo rápido e como ele está mudando. Uma pesquisa recente mostrou que, em 2022, houve uma perda substancial de gelo rápido que estava presente há mais de duas décadas.
NASA Imagens do Observatório da Terra por Wanmei Liang, usando dados Landsat do US Geological Survey.
