Se as emissões globais de gases com efeito de estufa continuarem a aumentar ao ritmo actual, o Árctico poderá perder todo o seu gelo marinho até 2030. A redução das emissões poderia atrasar este evento até 2050, na melhor das hipóteses. Esta estimativa é dez anos mais cedo do que o Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas (IPCC) previu anteriormente: um Árctico sem gelo na década de 2040.
Um possível Ártico sem gelo nas décadas de 2030-2050 foi projetado independentemente dos esforços da humanidade para reduzir suas emissões de gases de efeito estufa pelo Professor Seung-Ki Min e pelo Professor Pesquisador Yeon-Hee Kim da Divisão de Ciência e Engenharia Ambiental da Universidade de Ciência de Pohang e Technology (POSTECH) e uma equipe conjunta de pesquisadores da Environment Climate Change Canada e da Universität Hamburg, Alemanha. A pesquisa foi publicada na revista internacional, Comunicações da Natureza.
O termo aquecimento global tornou-se um nome familiar desde que foi usado pela primeira vez por um cientista climático na NASA em 1988. A Terra assistiu a um rápido declínio na área de gelo marinho do Ártico à medida que a sua temperatura aumentou nas últimas décadas. Esta redução do gelo marinho do Ártico induziu a aceleração do aquecimento do Ártico, o que se sugere contribuir para o aumento da frequência de eventos climáticos extremos nas regiões de latitudes médias.
Para prever o momento do esgotamento do gelo marinho do Ártico, a equipe de pesquisa analisou 41 anos de dados de 1979 a 2019. Ao comparar os resultados de múltiplas simulações de modelos com três conjuntos de dados observacionais de satélite, foi confirmado que a principal causa do declínio é atribuída a «emissões de gases com efeito de estufa provocadas pelo homem». As emissões de gases com efeito de estufa resultantes da combustão humana de combustíveis fósseis e da desflorestação têm sido os principais impulsionadores do declínio do gelo marinho do Ártico nos últimos 41 anos, enquanto a influência dos aerossóis, das atividades solares e vulcânicas tem sido considerada mínima. A análise mensal concluiu que o aumento das emissões de gases com efeito de estufa estava a reduzir o gelo marinho do Ártico durante todo o ano, independentemente da estação ou do momento, embora Setembro tenha apresentado a menor extensão de redução do gelo marinho.
Além disso, foi revelado que os modelos climáticos utilizados nas previsões anteriores do IPCC subestimaram geralmente a tendência decrescente da área de gelo marinho, o que foi tido em conta para ajustar os valores de simulação para previsões futuras. Os resultados mostraram taxas de declínio aceleradas em todos os cenários, confirmando, sobretudo, que o gelo marinho do Ártico poderá desaparecer completamente até 2050, mesmo com reduções nas emissões de gases com efeito de estufa. Esta descoberta destaca pela primeira vez que a extinção do gelo marinho do Ártico é possível independentemente de se alcançar a “neutralidade em carbono”.
Prevê-se que o declínio acelerado do gelo marinho do Ártico, mais rápido do que o anteriormente previsto, tenha impactos significativos não só na região do Ártico, mas também nas sociedades humanas e nos ecossistemas em todo o mundo. A redução do gelo marinho pode resultar em ocorrências mais frequentes de fenómenos meteorológicos extremos, tais como ondas de frio severas, ondas de calor e chuvas intensas em todo o mundo, com o degelo do permafrost siberiano na região do Árctico, possivelmente intensificando ainda mais o aquecimento global. Podemos testemunhar cenários aterrorizantes, que só vimos em filmes de desastre, desenrolando-se diante dos nossos olhos.
O professor Seung-Ki Min, que liderou o estudo, explicou: “Confirmamos um momento ainda mais rápido de esgotamento do gelo marinho do Ártico do que as previsões anteriores do IPCC, após escalar simulações de modelos com base em dados observacionais”. Ele acrescentou: “Precisamos estar vigilantes sobre o potencial desaparecimento do gelo marinho do Ártico, independentemente das políticas de neutralidade de carbono”. Ele também expressou a importância de “avaliar os vários impactos das alterações climáticas resultantes do desaparecimento do gelo marinho do Ártico e desenvolver medidas de adaptação juntamente com políticas de redução das emissões de carbono”.
O estudo foi financiado pela Fundação Nacional de Pesquisa da Coreia (programa Mid-Career Researcher).