Os vizinhos da pedreira da Pattison Co. dizem que o Departamento de Recursos Naturais está deixando de investigar significativamente as possíveis consequências para os aqüíferos, pois considera conceder uma permissão de retirada de água gigantesca.
A pedreira da Pattison Co. em Garnavillo, Iowa, bombeia quase 1 bilhão de galões de água subterrânea a cada ano, puxando -a da rocha para minar calcário, arenito e areia de sílica usados em fracking de óleo.
Agora, a pedreira está buscando permissão do Departamento de Recursos Naturais de Iowa para quadruplicar sua retirada de água.
Se a permissão para remover quase 4 bilhões de galões por ano for aprovada, o local de Garnavillo seria uma das 10 pedreiras mais intensivas em água do estado-atingindo o máximo de águas subterrâneas que seria necessário para servir cerca de 100.000 pessoas.
Os moradores do Condado de Clayton circundantes temem as consequências que a permissão teria para suas próprias fontes de água e dizem que o Departamento de Recursos Naturais de Iowa (DNR) não conseguiu avaliar os possíveis impactos do aumento dramático do uso da água nos níveis locais de água subterrânea. Enquanto isso, os grupos ambientais de Iowa dizem que o DNR está aplicando incorretamente o Código do Estado em sua avaliação da permissão.
A pedreira de Pattison, de propriedade da família, fica no topo do amplo sistema de aqüíferos cambrianos-ordevícios, conhecido como “Jordan Aqüífero”, uma reserva de água subterrânea de rocha profunda que fica sob quase todos os Iowa e partes de seis estados vizinhos.
Em 2024, Pattison enviou uma solicitação ao DNR para aumentar sua retirada de água de várias fontes ou adjacentes à pedreira, aumentando seu uso para 3,7 bilhões de galões por ano, 1,5 bilhão de galões viria de dois Wells da Jordânia.
A retirada adicional permitirá que Pattison pedre pedreira abaixo do lençol freático e continue a apoiar 175 funcionários na área, disse Kyle Pattison, proprietária da empresa, no Naturlink. As pedreiras bombearam água nas bacias no local e libera qualquer transbordamento em um riacho vizinho que corre para o rio Mississippi, disse Pattison.
Esse processo de pedreira, chamado de “desidratação”, em outras palavras, não é o mesmo que o consumo de água. Mas isso pode afetar a disponibilidade das águas subterrâneas e criar oportunidades de contaminação, disse Keith Schilling, geólogo estadual e diretor do Iowa Geological Survey. A água armazenada em bacias acima do solo acaba voltando para o lençol freático, mas não necessariamente na taxa, é removido ou sem absorver poluentes industriais, disse Schilling.
Um resumo da solicitação de licença da empresa publicada em março pelo DNR indicou que a agência estava pronta para conceder a Pattison a água adicional.
“Nenhum efeito adverso substancial sobre outros usuários de água está previsto neste momento”, dizia o resumo. “A quantidade solicitada de uso da água também é justificada por lei, exceto circunstâncias convincentes que mitigam o contrário”.
Mais tarde, em março, a DNR anunciou publicamente sua intenção de aprovar a modificação da licença, publicando um resumo em um jornal conforme exigido pelas regras estaduais. A agência optou por usar o Countar Courier, que não está no Condado de Clayton nem no jornal mais próximo de Garnavillo e a Pattison Quarry. (Isso foi um erro, disse a agência mais tarde.)
Kelley Glawe, que vive no vizinho Guttenberg, aprendeu pela primeira vez sobre o pedido de Pattison para mais água quando alguém compartilhou o anúncio de Countar Courier a uma página privada do Facebook para residentes de Guttenberg.
O anúncio levou Glawe e muitos outros a escrever para o Chad Fields, o engenheiro de água do DNR responsável por supervisionar as licenças de alocação de água. Glawe disse que teme que o uso da água de Pattison cause problemas de contaminação ou afete os níveis de água em poços privados.
“Não é inédito”, reconheceu Fields em entrevista à ICN. A expansão da pedreira tem sido a causa mais comum de interferência de poços durante seu tempo na agência, disse ele.
O resumo da licença do DNR diz que a agência não antecipa a interferência bem, à medida que a pedreira aumenta seus saques, mas reconhece a possibilidade: “A desidratação do aqüífero da Jordânia para fins de mineração na área estabelecerá um cone regional de depressão no aqüíneo de Jordan, em torno da mineração de Patton Sand Company.” Um “cone de depressão” é uma área ao redor de um poço em que o bombeamento reduz os níveis de água subterrânea.
A lei estadual exige que a compensação tenha impactado os proprietários de poços, observou Fields. Mas poucos residentes estão satisfeitos com a idéia de compensação em vez de prevenção.
“O DNR, eles apenas investigarão quando você deseja que eles façam um teste ou quando você tiver preocupações”, disse Glawe. “Eles não são realmente proativos em saber o que está acontecendo.”
Em uma audiência pública realizada pelo DNR em 22 de abril no Condado de Clayton, mais de 75 moradores falaram em oposição ao aumento do subsídio de água. Esse é o equivalente a quase 10 % da população de Garnavillo.
Para Glawe, parece que o DNR está simplesmente ignorando as conseqüências prováveis do uso da água de Pattison para os moradores. “Eles não podem, de qualquer maneira lógica, dizer que nada vai afetar nada”, disse ela.
A empresa sustenta que seu aumento do uso da água não prejudicará os moradores próximos. “Conversamos com o DNR em detalhes sobre o que estamos fazendo e por que estamos confiantes de que não tivemos nenhum impacto em ninguém e por que isso continuará”, escreveu Kyle Pattison em um email para a ICN.
Chad Schroyer é o superintendente de obras públicas para Garnavillo, que fica a alguns quilômetros da linha estadual de Wisconsin e do rio Mississippi demarcando -o. Em maio, ele pediu ao prefeito de Garnavillo e ao Conselho da Cidade para enviar uma carta ao DNR opondo -se a uma “quantidade excessiva de água sendo bombeada do aqüífero da Jordânia”. Ele recebeu aprovação unânime.
Os 3,7 bilhões de galões procurados por Pattison contrastam severo com o uso de Garnavillo, disse Schroyer. “Corremos de 17 a 19 milhões de galões anualmente. Isso é um centavo por dólar pelo que eles estão tentando bombear”.
Enquanto Iowa define limitações em poços que desenham do aqüífero Jordan, o DNR diz que os poços de Pattison não são obrigados a cumprir porque tocam uma parte do aqüífero parcialmente reabastecido por fontes de água adicionais como chuva e o rio Mississippi. Tais regiões do aqüífero expostas a outras fontes de água, em vez de reservatórios subterrâneos isolados e finitos, são classificados como “não confinados”.
O resumo do DNR da licença de Pattison descreve essa parte do aqüífero como “não confinada” e “na superfície terrestre”.
“Não fizemos uma análise completa de qual porcentagem vem de qual fonte”, disse Fields. “Mas, sem fazer uma investigação geológica hidrológica completa, esses poços estão a algumas centenas de metros do rio Mississippi. A água que será retirada desses poços será um grande pedaço da água do rio Mississippi”.
Iowa tem um limite de 2.000 galões por minuto para poços que se baseiam no aqüífero Jordan. A permissão de rascunho para Pattison permite 2.800 galões por minuto.
Em uma carta aos campos, o Conselho Ambiental de Iowa desafiou a posição do DNR de que os regulamentos estaduais permitem isso.
“A regra não isenta as áreas não confinadas do aqüífero da Jordânia”, disse Michael Schmidt, o conselho geral do grupo. “Parece que se aplica aqui, mas o DNR não está aplicando.”
Uma análise completa das águas subterrâneas da área é crítica para o futuro, disse Schilling, geólogo do estado. “Isso é um pouco de retirada em relação à quantidade de água se infiltrando, ou é muito? Precisamos saber quais são esses saldos das águas subterrâneas antes de sabermos quanto um novo uso afetará as coisas”.
O DNR planeja realizar esse estudo, disse Fields, mas ele não sabia dizer se a pesquisa ocorreria antes ou depois de conceder a Pattison a licença modificada. Os moradores estão tendo esperança para a rota proativa.
Seria uma rara mudança de aderência para Iowa, Schilling disse: “Acho que nossa abordagem de uso da água no estado normalmente tem sido usar a água e depois lidar com as consequências mais tarde”.
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