Cádiz, Ohio, não está sozinha na sua luta contra a água suja e cara da torneira.
Stacey Greer começou a encher e datar jarros do tamanho de um galão com água da torneira no verão passado, quando sua vila de Cádiz, Ohio, pouco mais de uma hora a oeste de Pittsburgh, emitiu um aviso de água fervente que durou mais de um mês.
Um copo de água da cozinha parecia transparente, mas ela podia ver a descoloração nos jarros maiores.
“Você pode ver o tom amarelo, e então comecei a testá-los, e o nível de pH deles estava alto”, disse ela em agosto passado em sua casa perto do pequeno centro de Cádiz.
Greer tem usado tiras de teste regularmente para monitorar não apenas o pH da água, mas também coisas como chumbo, cobre, zinco e mercúrio.
Ela disse que às vezes a água deixa o interior de uma jarra escorregadia de óleo, que ela também encontra na caixa d’água na parte de trás do vaso sanitário.
“É algo muito grosso, pegajoso e oleoso”, disse ela, levantando a tampa para apontar o acúmulo em seu tanque.
Para Tonya Shockey, moradora de Cádiz, os problemas hídricos foram ainda mais impositivos. Durante grande parte do verão passado, ela ferveu água no fogão para higienizá-la antes de colocá-la na banheira de seus dois filhos pequenos. Ela também fez isso por seu filho de 22 anos.
“É muito trabalhoso”, disse Shockey. “Mas prefiro ferver a água e depois estar seguro do que ter que ficar no hospital novamente.”
Shockey disse que a água causou uma infecção em um ferimento no pé de seu filho, então ela não confia no que os líderes da vila e a Agência de Proteção Ambiental de Ohio estão dizendo aos residentes.
“Eles simplesmente agem como se não fosse nada. Na verdade, eles dirão que não há nada prejudicial na água, não pode prejudicar ninguém”, disse ela. Shockey compartilhou uma carta do Nationwide Children’s Hospital em Columbus com a Frente Allegheny. “Tenho documentação do hospital dizendo que foi a água que causou a infecção na ferida aberta. Alguma coisa tem que estar acontecendo.”
Para piorar a situação, ela diz que sua conta de água é extremamente alta.
“As contas de água nesta cidade são ridículas. Todos os meses, nossa conta de água é de pelo menos US$ 300 por mês. Sim, é terrível”, disse ela.
O que está causando o problema?
Nos sete meses desde que o aviso sobre a água foi suspenso, os moradores dizem que persistem problemas com a aparência, o sabor e o odor da água. Num e-mail, a EPA de Ohio disse que os baixos níveis de certos compostos conferem à água um odor e sabor de terra ou mofo, mas não representam um risco para a saúde.
Entretanto, os líderes das aldeias apresentaram uma variedade de razões para os problemas e trabalharam em soluções.
Cádiz obtém água potável nas proximidades do Lago Tappan. No verão passado, o administrador da vila, Brandon Ludwig, disse que condições climáticas extremas provocaram sedimentos na água.
“Tivemos uma seca no ano passado, tivemos calor excessivo este ano, movimentação de lagos, proliferação de algas, coisas assim”, disse ele.
A aldeia disse aos moradores que foi a turbidez, basicamente níveis elevados de solo, algas e outras substâncias no lago, que foram transferidas para a estação de tratamento de água da aldeia.
Nos últimos anos, esta região tem vivido um ciclo de seca-inundação, indicativo do que os cientistas dizem que deveria ser esperado à medida que as alterações climáticas. Ludwig não acredita que seja a mudança climática, mas concorda que o tempo não está normal.
“Não chove mais, temos monções de 30 minutos, parece”, disse Ludwig. “Então eu sei que a erosão do leito (do riacho) e de tudo mais traz muitos sedimentos para o lago.”
A pesquisadora Zia Lyle não fica surpresa ao ouvir sobre os padrões climáticos que causam problemas de água em Cádiz. Para o seu doutoramento em engenharia e políticas públicas na Carnegie Mellon University, Lyle entrevistou gestores de serviços de abastecimento de água nos EUA para um estudo sobre como estão a preparar-se para as alterações climáticas.
Ela descobriu que os gestores da água no Ocidente compreendem a necessidade de planear o aumento da seca.
“Mas a maioria dos gestores de serviços públicos em áreas como Ohio, Pensilvânia, não compreendem que as alterações climáticas são uma série de mudanças em riscos naturais, como chuvas extremas, água fria e ciclos de congelamento e degelo. Por isso, ainda utilizam a compreensão histórica do seu sistema”, disse Lyle.
Muitas comunidades precisam de redesenhar as suas infra-estruturas hídricas para lidar com as mudanças nos padrões de precipitação, temperaturas e turbidez, de acordo com Lyle.
Em Cádiz, a água turva do Lago Tappan foi parcialmente responsável pela problemática água da torneira.
A aldeia também encontrou rachaduras na fundação de concreto de um dos filtros da estação de tratamento de água, outra parte do problema. De acordo com a EPA de Ohio, isso permitiu que sedimentos entrassem na água tratada – a mesma água que estava sendo enviada para as casas das pessoas.
O prefeito de Cádiz, Kevin Jones, disse que custaria dezenas de milhões de dólares para atualizar a estação de tratamento de água de Cádiz, e eles não estão sozinhos. Em outubro passado, ele participou de uma reunião com prefeitos de comunidades em todo o Vale do Ohio e descobriu que, coletivamente, eles precisavam de US$ 400 milhões.
“A questão que todos os prefeitos disseram é infraestrutura, infraestrutura envelhecida”, disse Jones.
Algumas soluções possíveis
Pesquisadores como Lyle sugerem que poderiam privatizar ou começar a trabalhar juntos.
“Acho que isso é algo que vai surgir cada vez mais: um esforço de regionalização. Existe alguma forma de ajudar estes sistemas mais pequenos a investir nestas medidas de resiliência?” ela disse.
Muitas pequenas comunidades não querem abrir mão do controlo dos seus sistemas de água, de acordo com Lyle e outros especialistas, mas há outras razões pelas quais pensam que a regionalização faz sentido.
Para além das condições meteorológicas extremas e das infraestruturas hídricas desatualizadas, Cádiz e outros sistemas de água rurais enfrentam outro obstáculo: a falta de profissionais de água certificados.
O gestor de água de Cádiz aposentou-se em 2024, e a aldeia não tinha um operador de estação de tratamento de água devidamente certificado para fazer o trabalho, algo que o estado exigiu, quando estes problemas surgiram.
Encontrar um operador de água altamente qualificado é difícil nas zonas rurais.
“Há uma grande escassez de operadores no sector da água e do esgoto; esta é uma questão separada que afecta especialmente os pequenos sistemas rurais”, disse Nathan Davis, do Programa de Assistência Comunitária Rural, que trabalhou com Cádiz nos seus problemas de estações de tratamento de água.
Os operadores de água certificados podem obter melhores salários e mais apoio, e muitas vezes escolhem isso em vez de empregos em áreas rurais, disse Davis.
Cádiz acabou contratando um gerente de recursos hídricos em meio período, que chega lá depois de seu trabalho de período integral em Steubenville, uma comunidade maior próxima.
Davis disse que fornecer pessoal, manutenção e reparos é um desafio para os pequenos sistemas de água rurais nesta região.
“Estamos lidando com comunidades que estão tentando operar uma estação de tratamento de água e vários quilômetros de linhas de distribuição de água, que provavelmente já tinham 60, 70, 80 anos. E eles têm (300) ou 400 clientes.” Davis disse. “Eles estão tentando gerar a receita necessária para manter esse sistema com uma economia de escala populacional muito pequena.”
Uma ideia para arrecadar os fundos necessários
Numa reunião comunitária em Cádiz no Outono passado, o Presidente da Câmara Jones disse que não acha que os seus cerca de 3.000 residentes, que já pagam contas de água elevadas, possam pagar as necessárias melhorias nas instalações.
Então, ele quer atrair um grande cliente de água, como um data center que está sendo construído perto de Cádiz.
“Vamos começar a vender água”, disse Jones. “Vamos até essas corporações e dizer: ‘Olha, precisamos que vocês contribuam para nossa infraestrutura. Você vai usá-lo. Então precisamos de dinheiro. Então vamos fazer isso. ‘Dê-nos dinheiro’”, disse ele.
Enquanto alguns especialistas, como Davis, apoiam a contratação de um grande cliente de água para compensar melhorias caras, outros presentes na reunião, como o residente próximo Randi Pokladnik, estão preocupados com a venda de água em meio à seca recorde dos últimos anos.
“Essa é a solução mais… vou dizer… estúpida que já ouvi”, disse ela. “Vender mais água para enormes porcos de água quando já estamos com dois anos de seca.”
Este mês, um consultor recomendou que Cádiz substituísse a tubulação entre o Lago Tappan e a estação de tratamento de água, o que poderia custar mais de US$ 2 milhões.
A aldeia recentemente renovou a fundação de concreto e substituiu o meio filtrante em sua estação de tratamento de água. O estado aguarda resultados de amostras de água. Os moradores dizem que não viram melhorias na água até agora.
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