O conflito no Médio Oriente poderá ter grandes repercussões nos preços da electricidade e do gás natural nos EUA. Alguns estados, como a Pensilvânia, são particularmente vulneráveis.
A invasão da Ucrânia pela Rússia desencadeou uma crise energética global em 2022, fazendo disparar os preços do petróleo e do gás na Europa e nos EUA durante meses a fio. Muitos norte-americanos tiveram dificuldade em pagar as suas contas e as desconexões – quando as empresas de serviços públicos desligavam a energia ou o aquecimento por falta de pagamento – dispararam.
Agora, os especialistas em energia temem que a decisão da administração Trump de atacar o Irão possa desencadear uma sequência semelhante de acontecimentos. O Catar encerrou a produção na maior instalação de gás natural liquefeito do mundo. A liquefação do gás natural permite que ele seja armazenado e transportado por distâncias maiores do que as que os gasodutos podem acomodar. Os embarques através de uma rota comercial crítica, o Estreito de Ormuz, foram interrompidos. Quinze por cento do abastecimento global de petróleo e 20 por cento do GNL global normalmente passam por esta via navegável.
Em resposta, os preços do petróleo, da gasolina e do gasóleo subiram e os preços do gás natural na Europa estão a subir. O conflito está “causando estragos nos mercados globais de gás e GNL, ainda mais do que o petróleo”, segundo analistas da Wood Mackenzie, a empresa global de consultoria em energia e recursos naturais. Os mercados asiáticos “são os mais expostos”, mas “a Europa também está em pânico”, disseram os analistas.
O mundo ainda não assistiu a uma perturbação à escala da que aconteceu no início do ataque da Rússia à Ucrânia, que durou anos, mas é para lá que podemos ir.
“Se isso continuar por uma semana inteira, esse é o tipo de trajetória que poderemos seguir”, disse Clark Williams-Derry, analista financeiro de energia do Instituto de Economia Energética e Análise Financeira. “Quanto mais este conflito durar, maior será a probabilidade de vermos preços mais elevados que as pessoas pagam pelo gás natural.”
A guerra na Ucrânia, alertou ele, levou a “uma transferência maciça de riqueza das famílias comuns, das pessoas que pagam contas de serviços públicos, para as pessoas que lhes fornecem combustíveis fósseis”.
As consequências imediatas da guerra com o Irão ilustram os problemas com o aumento das exportações de gás natural liquefeito dos EUA sem quaisquer barreiras políticas, ele disse. Quanto mais GNL os EUA exportam, mais os preços internos do gás natural ficam vinculados às oscilações do mercado global. “São os consumidores dos EUA que estão a concorrer contra os consumidores globais pelo mesmo gás”, disse ele.
Os proponentes do GNL dizem que as exportações ajudam a evitar que os aliados americanos no estrangeiro dependam de países como a Rússia para obter energia. “As exportações de GNL dos EUA fortalecem a segurança energética dos aliados num contexto de crescente incerteza geopolítica”, disse Rob Jennings, vice-presidente de mercados de gás natural do American Petroleum Institute. “Durante a última década, o crescimento das exportações de GNL da América foi superado pelo crescimento da produção interna, permitindo aos Estados Unidos satisfazer a crescente procura interna e externa sem impactar significativamente os preços internos do gás natural.”
Mas mesmo antes do ataque ao Irão, esperava-se que os preços do gás natural nos EUA subissem, “impulsionados principalmente por uma maior procura” das instalações de exportação de GNL, de acordo com a Administração de Informação sobre Energia dos EUA.
Dado que mais de 40% da electricidade americana é gerada a partir do gás natural, isso significa que as facturas eléctricas também são afectadas por estas flutuações. Isto é especialmente verdadeiro em estados que dependem mais deste combustível para obter energia, como Pensilvânia, Delaware, Mississippi, Flórida e Louisiana.
As exportações de GNL dos EUA aumentaram enormemente desde 2016, sendo o crescimento alimentado principalmente pelo boom do fracking. Os EUA são hoje o maior exportador mundial de GNL, à frente da Austrália e do Qatar. A segunda administração Trump fez do aumento das exportações de GNL uma prioridade: Um dos primeiros actos do presidente Donald Trump no seu segundo mandato foi reverter a pausa da administração Biden em permitir novos projectos de exportação de GNL. Várias novas instalações de exportação de GNL estão programadas para entrar em funcionamento nos próximos anos, com mais planeadas para o futuro.
“No ano passado, pela primeira vez na história, os oito terminais de exportação de GNL consumiram mais gás do que todos os 74 milhões de lares que dispõem de serviços públicos de gás natural”, disse Tyson Slocum, diretor do programa de energia da Public Citizen, uma organização sem fins lucrativos de defesa do consumidor. O Public Citizen calculou que os americanos pagaram 12 mil milhões de dólares a mais pelo gás natural nos primeiros nove meses de 2025 do que no mesmo período de 2024.
No final de Fevereiro, para comemorar o 10º aniversário da primeira exportação de GNL dos EUA contíguos, o Departamento de Energia elogiou a liderança de Trump para “acelerar a capacidade de exportação” durante o seu primeiro e segundo mandatos. As exportações de GNL “apoiam dezenas de milhares de empregos geracionais de alta qualidade, ao mesmo tempo que fortalecem a prosperidade interna e para os nossos aliados e parceiros comerciais no estrangeiro”, afirmou o departamento. Na semana passada, o secretário de Energia, Chris Wright, aprovou uma expansão das exportações numa instalação de GNL no Texas.
Um grupo de senadores, incluindo Elizabeth Warren e Bernie Sanders, criticou a política de GNL da administração um dia antes da aprovação de Wright, argumentando que estava “contribuindo para o rápido aumento dos preços dos serviços públicos para os consumidores americanos”. A carta dos senadores a Wright observou que algumas empresas de GNL aumentaram os seus lucros em milhões de dólares no ano passado.
A incerteza causada pela guerra com o Irão surge numa altura em que muitos americanos já lutam para pagar as suas contas de serviços públicos. Um inverno excepcionalmente frio em algumas partes do país e a demanda projetada de projetos de data centers sobrecarregaram o sistema. As tarifas de eletricidade aumentaram 5% em todo o país em 2025 e, em alguns estados, o aumento foi muito maior. Na Pensilvânia, por exemplo, as taxas subiram quase 9%.
Ao todo, os habitantes da Pensilvânia pagaram 46% a mais no ano passado em comparação com 2018.
“Temos visto um aumento substancial nos preços da energia que está realmente a pressionar os habitantes da Pensilvânia”, disse Elizabeth Marx, diretora executiva do Pennsylvania Utility Law Project, um grupo de defesa que ajuda as pessoas com as suas contas. “As famílias estão realmente sofrendo.”
Nos últimos três anos, a Pensilvânia viu números “recordes” de desconexões de serviços públicos, disse ela. “A última vez que vimos números naquele bairro foi durante a Grande Recessão.”
Há muito que Marx está preocupado com a “explosão” da capacidade de exportação de GNL desde 2016 e com o papel que as exportações desempenham nos custos mais elevados para as famílias da Pensilvânia. “O GNL é um dos maiores impulsionadores”, disse ela. “Quanto mais exportamos GNL, mais altos serão os nossos preços aqui na Pensilvânia.” Isto apesar de a Pensilvânia ser o segundo maior produtor de gás natural do país e um dos maiores exportadores de eletricidade.
Embora seja demasiado cedo para saber quais serão os impactos a longo prazo da guerra com o Irão sobre os consumidores dos EUA, já surgiu um vencedor.
“É claro que o sector do petróleo e do gás nos EUA é um dos principais beneficiários do caos que vemos nos mercados energéticos globais”, afirmou Williams-Derry.
Algumas instalações de GNL estão preparadas para ganhar mais dinheiro do que outras; depende de como seus preços estão estruturados. Mas para as empresas bem posicionadas para tirar o máximo partido do aumento repentino dos preços do gás natural, “é uma corrida ao ouro”, disse Williams-Derry.
“Descrevi muitas vezes a estratégia financeira da indústria do petróleo e do gás como ‘rezar pela guerra’”, disse ele. “É assim que eles ganham dinheiro.”
Sobre esta história
Talvez você tenha notado: esta história, como todas as notícias que publicamos, é de leitura gratuita. Isso porque o Naturlink é uma organização sem fins lucrativos 501c3. Não cobramos taxa de assinatura, não bloqueamos nossas notícias atrás de um acesso pago ou sobrecarregamos nosso site com anúncios. Disponibilizamos gratuitamente nossas notícias sobre clima e meio ambiente para você e quem quiser.
Isso não é tudo. Também compartilhamos nossas notícias gratuitamente com inúmeras outras organizações de mídia em todo o país. Muitos deles não têm condições de fazer jornalismo ambiental por conta própria. Construímos escritórios de costa a costa para reportar histórias locais, colaborar com redações locais e co-publicar artigos para que este trabalho vital seja partilhado tão amplamente quanto possível.
Dois de nós lançamos o ICN em 2007. Seis anos depois, ganhamos o Prêmio Pulitzer de Reportagem Nacional e agora administramos a maior e mais antiga redação dedicada ao clima do país. Contamos a história em toda a sua complexidade. Responsabilizamos os poluidores. Expomos a injustiça ambiental. Desmascaramos a desinformação. Examinamos soluções e inspiramos ações.
Doações de leitores como você financiam todos os aspectos do que fazemos. Se ainda não o fez, apoiará o nosso trabalho contínuo, as nossas reportagens sobre a maior crise que o nosso planeta enfrenta, e ajudar-nos-á a alcançar ainda mais leitores em mais lugares?
Por favor, reserve um momento para fazer uma doação dedutível de impostos. Cada um deles faz a diferença.
Obrigado,
