No ano em que a Lei de Redução da Inflação se tornou lei, o investimento privado em energia eólica, armazenamento de baterias e outros empreendimentos de energia renovável se expandiu significativamente. Os analistas sugerem que os incentivos fiscais de 10 anos da lei estão semeando a confiança na estabilidade do setor.
Na cidade de Mesquite, Texas, 16 quilômetros a leste do centro de Dallas, um dos maiores espaços de fabricação da área está sendo reformado para produzir módulos de energia solar altamente eficientes.
A fábrica é o resultado de um investimento de US$ 250 milhões da Canadian Solar, fornecedora líder global de painéis solares, e este ano se tornará o primeiro local da empresa fora da China capaz de produzir células solares de contato passivadas por óxido de túnel, que convertem uma porcentagem maior de luz solar em eletricidade do que os painéis típicos do mercado.
Faz exatamente um ano desde que o presidente Joe Biden sancionou a Lei de Redução da Inflação, sua legislação climática característica, e os incentivos criados para estimular a produção de energia renovável nos Estados Unidos estão começando a dar resultados. Por meio dos créditos fiscais que fornece para a fabricação local de peças e para geração de energia, a legislação atraiu uma enxurrada de novos investimentos privados no setor, e o Texas está entre os vencedores até agora.
“O IRA foi essencial”, disse Thomas Koerner, vice-presidente sênior da Canadian Solar, com sede em Guelph, Ontário. “Sem o IRA, sem um incentivo à fabricação e sem criar uma demanda mais forte no mercado dos EUA”, disse ele, abrir uma fábrica de energia solar nos Estados Unidos não teria sentido econômico.
De acordo com as disposições da Lei de Redução da Inflação, uma série de incentivos fiscais de energia limpa estará disponível até 2032, incluindo créditos para a fabricação da tecnologia nos EUA. As empresas que fabricam os componentes para energia verde ou geram energia renovável podem facilmente obter compensação direta do Internal Revenue Service, e esses créditos fiscais também estão reforçando uma expansão da tecnologia de armazenamento de bateria no estado Lone Star.
“Ninguém está produzindo mais energia renovável do que o Texas”, disse Jack Conness, analista de políticas da Energy Innovation, uma empresa apartidária que pesquisa políticas energéticas. “Deixe a política de lado: o Texas é um centro de energia e não é apenas petróleo e gás natural.”
Antes que o Congresso aprovasse a legislação, os créditos fiscais de produção e investimento para energia renovável eram renovados a cada dois anos, criando “altos e baixos acentuados” na quantidade de energia limpa que estava sendo adicionada à rede, disse Dennis Wamsted, analista de energia da Instituto de Economia de Energia e Análise Financeira. A extensão dos créditos por 10 anos foi um “componente chave” para dar à energia renovável, especialmente à indústria eólica, mais estabilidade a longo prazo, disse ele.
“Houve um aumento significativo nos anúncios de investimentos nos últimos 10 meses, e isso se deve totalmente ao IRA”, acrescentou Wamsted.
Desde que a lei entrou em vigor, a quantidade de nova geração de energia eólica proposta no Texas disparou. Dados do Conselho de Confiabilidade Elétrica do Texas, ou ERCOT, que opera a rede fornecendo energia para a maior parte do estado, mostram um aumento de seis vezes na geração eólica proposta recentemente em sua “fila de interconexão”, um pipeline de projetos propostos ou em construção mas ainda não fornece energia para empresas e residências.
De agosto de 2022 a julho de 2023, os chamados estudos de triagem – uma das primeiras etapas necessárias antes do início da construção – começaram para 28 grandes instalações de energia eólica na rede ERCOT. Juntos, esses sites poderiam fornecer mais de 7.000 megawatts de energia. Por outro lado, no ano que antecedeu agosto de 2022, as empresas iniciaram estudos de triagem para apenas oito projetos de turbinas eólicas que agora estão ativos, fornecendo 1.200 megawatts.
Os estudos de triagem para armazenamento de bateria tiveram um aumento de 201 projetos para 237, para um rendimento projetado de cerca de 5.800 megawatts a mais em armazenamento de energia do que no ano anterior.
O número total de projetos de energia renovável na fila de interconexão vem aumentando, com potencial para um crescimento significativo de empregos. Um relatório da Energy Innovation estima que os créditos tributários de energia limpa continuarão a fortalecer a economia do Texas, acrescentando US$ 15 bilhões ao produto interno bruto do estado e criando 100.000 empregos até 2030.
Com seus incentivos para adicionar mais baterias e parques solares e eólicos à rede, ao mesmo tempo em que galvaniza a fabricação de componentes, a Lei de Redução da Inflação está apoiando um “ecossistema de todas as partes da cadeia de suprimentos que serão beneficiárias e criadoras de empregos”, Conness disse.
Uma cadeia de suprimentos doméstica florescente
Para rastrear novos projetos de fabricação doméstica, Conness criou um painel online que mapeia novos anúncios relacionados à Lei de Redução da Inflação ou ao CHIPS e à Lei da Ciência, uma medida legislativa para impulsionar a fabricação de semicondutores nos EUA que também entrou em vigor em agosto de 2022. O painel indica que 109 novos projetos de manufatura representando US$ 76 bilhões em investimentos privados surgiram em todo o país desde que a Lei de Redução da Inflação foi aprovada, aumentando a cadeia de suprimentos de energia eólica e solar, armazenamento de bateria e veículos elétricos.
A metodologia do painel não é uma ciência perfeita, reconhece Conness, porque é “difícil saber exatamente” se as empresas já planejavam abrir essas fábricas antes da aprovação da legislação. Mas todos os projetos que ele calculou devem se beneficiar dos créditos fiscais, disse ele, quer as empresas o digam publicamente ou não.
A fábrica de US$ 250 milhões da Canadian Solar em Mesquite é o maior investimento em fabricação solar a ser anunciado no Texas desde agosto de 2022 e um dos muitos que Conness espera obter benefícios fiscais. Outros revelados nos últimos 12 meses incluem uma fábrica de energia solar de US$ 60 milhões em Houston, uma fábrica de energia solar de US$ 40 milhões em San Antonio e uma expansão de US$ 776 milhões da Gigafactory de veículos elétricos da Tesla em Austin. Mais duas empresas estão planejando abrir fábricas relacionadas a EVs na área de Dallas-Fort Worth.
Conness diz que, embora algumas empresas tenham receio de creditar a Lei de Redução da Inflação, com seus vínculos com o governo Biden, por seus investimentos de capital, a legislação deu sinal verde a essas indústrias. “Normalmente, depende de quais são as políticas do estado se eles atribuirão diretamente esses investimentos ao IRA” ou “se esquivarão de dar esse crédito”, disse ele.
Em seu anúncio do projeto Mesquite, a Canadian Solar não mencionou a Lei de Redução da Inflação, mas o comunicado de imprensa citou o senador Ted Cruz e o governador Greg Abbott do Texas, ambos republicanos, dando as boas-vindas à criação de 1.500 empregos na fábrica. Koerner, o executivo da Canadian Solar, disse, no entanto, que a legislação deu à empresa a “confiança” para seguir em frente porque receberá um crédito fiscal pela venda de produtos fabricados nos Estados Unidos.
Os desenvolvedores também recebem 10% a mais pelo uso de componentes fabricados nos EUA em suas fazendas solares, o que pode aumentar a demanda pelos produtos que serão fabricados em Mesquite.
Mesmo com seu fluxo de anúncios de energia limpa, o Texas está um pouco abaixo do Top 10 no ranking do painel de Conness dos estados com o maior número de novas iniciativas de manufatura relacionadas à Lei de Redução da Inflação. O Sul e o Centro-Oeste são dominantes, com Geórgia, Carolina do Sul e Michigan ocupando os primeiros lugares.
Dados os incentivos fiscais, a política não parece atrapalhar. “Os benefícios que as comunidades estão vendo” estão em áreas que “votaram principalmente em Trump nas eleições de 2020”, disse Conness. “Não há escolha de vencedores e perdedores, a torto e a direito.”
A Lei de Redução da Inflação também inclui disposições para ajudar a garantir que os novos empregos de energia limpa sejam aqueles que os trabalhadores desejarão preencher. Os benefícios fiscais são concedidos a projetos que atendem aos padrões federais de salário e aprendizagem que beneficiam tanto os resultados financeiros da empresa quanto as perspectivas de carreira para os trabalhadores.
“É óbvio pagar bem aos trabalhadores”, disse Ben Beachy, vice-presidente de política industrial da BlueGreen Alliance, uma coalizão de sindicatos e organizações ambientais que promovem soluções favoráveis ao trabalho e ao clima. Ele disse que o impacto da legislação veio “mais rápido do que qualquer um previu”.
Decisões corporativas ligadas aos incentivos fiscais da lei mostram o potencial para as empresas americanas se livrarem de “cadeias de suprimentos vulneráveis no exterior que são prejudicadas por abusos trabalhistas, níveis mais altos de poluição e gargalos no transporte”, disse Beachy. Ele acrescentou que já vê sinais promissores de que a transição para a energia limpa pode acontecer “com base em bons empregos, manufatura limpa, uma base industrial confiável e maior equidade”.
Ele apontou para um estudo encomendado pela BlueGreen Alliance mostrando que o crédito fiscal de fabricação tornará os módulos solares fotovoltaicos fabricados nos Estados Unidos pelo menos 30% mais baratos do que os importados de outros países. A pesquisa, realizada por engenheiros de Princeton e Dartmouth, também estimou que, até 2035, a Lei de Redução da Inflação terá criado 1,6 milhão de empregos a mais em energia limpa do que existiria se não tivesse sido aprovada.
“Esses investimentos mudam o jogo”, disse Beachy.
