O ecossistema rochoso de pinheiros do sul da Flórida evoluiu sobre antigos sistemas de recifes de corais e passou a sustentar uma abundância de espécies raras de plantas e animais. O substrato calcário dos corais mortos é bom para as árvores mas, infelizmente, também é uma boa base para as casas. O desenvolvimento humano levou à destruição de grande parte das terras rochosas de pinheiros e representa uma ameaça para a vida selvagem que os torna o seu lar.
A cobra coroada de rocha, Tantilha oolitica, é uma das espécies raras que vivem nas florestas de pinheiros. Desde 1975, a pequena cobra foi listada como ameaçada na Flórida, e estão em andamento esforços para listá-la no âmbito federal.
Dada a raridade da cobra, foi uma surpresa quando uma cobra com coroa de rocha foi encontrada morta e com a presa ainda saindo da boca. A pequena cobra, ao que parece, estava tentando engolir uma centopéia gigante quando morreu.
“Fiquei surpreso quando vi as fotos pela primeira vez”, disse o coautor do estudo Coleman Sheehy, gerente da coleção de herpetologia do Museu de História Natural da Flórida. “É extremamente raro encontrar espécimes que morreram enquanto comiam presas e, dada a raridade desta espécie, eu nunca teria previsto encontrar algo assim. Ficamos todos totalmente pasmos.”
A cobra foi descoberta por um caminhante visitante no Parque Estadual John Pennekamp Coral Reef, em Key Largo, e foi entregue ao Museu da Flórida para análise.
Parecia provável que a cobra tivesse morrido asfixiada por engolir uma presa muito grande, mas os cientistas não podiam ter certeza sem olhar mais de perto. Uma autópsia tradicional exigiria cortar a cobra e danificar um espécime valioso. A tecnologia moderna, porém, oferece algumas alternativas, e os especialistas optaram por realizar uma tomografia computadorizada.
Os resultados da tomografia computadorizada mostraram que a centopéia mordeu a cobra predadora, mas foi uma asfixia que provavelmente causou a morte do réptil. As tomografias computadorizadas foram disponibilizadas online gratuitamente e os cientistas esperam que outros obtenham informações mais valiosas delas.
O estudo está publicado na revista Ecologia.
Crédito da imagem: Foto de Drew Martin/ https://www.floridamuseum.ufl.edu/science/north-americas-rarest-snake-found-biting-off-more-than-it-could-chew/
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Por Zach Fitzner, Naturlink Funcionário escritor
