Cinco lagos patagônicos estão secando rapidamente, o estudo mostra

No oeste da Argentina, cinco lagos dentro de um parque nacional continuam encolhendo. As descobertas científicas estão agora abrindo caminho para os esforços de restauração – mas os cortes em andamento de financiamento federal agora representam outra ameaça.

Escondidos entre cones vulcânicos na estepe da Patagônia, fica Laguna Blanca, um lago semelhante a um oásis em uma região árida. Lar de cisnes de pescoço preto, grades prateados de olhos vermelhos e sapos endêmicos manchados escuros, o corpo sereno de água é a principal atração do Parque Nacional Laguna Blanca, uma reserva natural na província argentina de Neuquén.

Nas últimas duas décadas, a área do lago diminuiu drasticamente. Um medidor usado para medir os níveis do lago está agora totalmente exposto, assim como as rochas secas que antes estavam totalmente subaquáticas. “Olhando para os governantes usados ​​para medições há 20 anos, você não acreditaria que o lago costumava atingir esses níveis”, disse Facundo Scordo em espanhol.

Scordo, um geógrafo argentino baseado na Universidade de Nevada, Reno, é o principal autor de um estudo publicado em fevereiro na revista Science of the Total Environment. De acordo com suas descobertas, Laguna Blanca e quatro outros lagos menores no parque nacional diminuíram na área da superfície em até 52 % desde 2007.

Essas mudanças drásticas são particularmente preocupantes devido ao status do parque como um local de ramsar-uma pantanal de importância internacional reconhecida pela UNESCO. “Uma vez teve uma comunidade de pássaros tão maravilhosos que foi o primeiro local de Ramsar na Argentina”, disse Esteban Balseiro, professor da Universidade Nacional de Comahue, especializada no campo da limnologia, o estudo dos ecossistemas internos aquáticos. Mas agora “a atual população de aves aquáticas é absolutamente mínima”, disse Balseiro, que não estava envolvido no estudo.

Para rastrear mudanças na superfície do lago ao longo do tempo, Scordo e seus colegas analisaram imagens de satélite dos cinco lagos e um índice de seca para todos os anos entre 1998 e 2024.

Seus resultados mostram que as mudanças no clima, a saber, aumentaram a secura, reduziram a área da superfície de Laguna Blanca e os lagos circundantes em maior medida. Ainda assim, suas descobertas sugerem que a intervenção humana na paisagem natural também desempenhou um papel.

Entre 2020 e 2025, os agricultores locais construíram mais de 50 canais de irrigação na bacia superior do córrego Llano Blanco, a principal fonte de água de Laguna Blanca. Esses canais foram construídos perpendiculares à direção do fluxo natural da corrente, desviando a água para apoiar as atividades agrícolas e reduzir o volume do lago.

Evidentemente, os agricultores não construíram esses canais para secar o lago, Scordo esclareceu, mas “simplesmente por causa da conveniência produtiva e porque não entendeu os impactos que suas atividades poderiam estar tendo a jusante na bacia inferior”.

A diminuição resultante do volume levou a uma maior concentração de nutrientes na água do lago. Como conseqüência, as flores de algas prejudiciais se tornaram mais frequentes, afetando negativamente o turismo e com ela a economia local. Hoje, o site do parque apresenta um sinal de aviso vermelho. “A estação de pesca em Laguna Blanca é suspensa até novo aviso devido a uma extraordinária floração de algas no corpo da água”, diz ele.

Tais implicações negativas destacam a necessidade de pesquisas científicas financiadas pelo governo federal diante das mudanças climáticas. “Para mim, os dados são de extrema importância”, disse Scordo, cujo projeto de pesquisa foi financiado por Conicet, o Conselho Nacional de Pesquisa Científica e Técnica da Argentina.

Como seu estudo mostra, os resultados da pesquisa podem abrir caminho para colaborações entre diferentes partes interessadas. “Quando as autoridades de Neuquén mostraram aos agricultores que o que eles estavam fazendo estava afetando significativamente um lago dentro de um parque nacional, os agricultores concordaram em reverter o que haviam feito”, disse ele.

À luz disso, Scordo alerta sobre ameaças em andamento representadas pelo negação das mudanças climáticas do governo argentino e cortes no financiamento científico. “Com o governo atual, há uma creditação política de que as mudanças climáticas não são reais e que não gera nenhuma estrutura na qual as políticas para a conservação de recursos hídricos possam ser feitas”, disse ele.

Carina Seitz, uma pesquisadora da Universidade de Comahue e co-autora do estudo, ecoou uma visão semelhante, descrevendo as implicações de desmantelar organizações dedicadas ao avanço da ciência e tecnologia. “Isso compromete a conservação de nossos parques nacionais, bem como a riqueza inestimável de nossa flora, fauna e diversidade de paisagens”, disse Seitz em espanhol em entrevista ao Scidev.net.

Em meio a tais ameaças ao financiamento da pesquisa, Scordo enfatiza como a ciência pode promover a colaboração em diferentes setores da sociedade. Como produto das descobertas do estudo, Scordo disse: “As autoridades de Neuquén agora estão trabalhando com os agricultores para restaurar o fluxo às suas condições anteriores”.

“A ciência acaba contribuindo para a política”, disse ele.