Mas alguns defensores dizem que isso permite que os grandes poluidores façam negócios normalmente, ao mesmo tempo que prejudica as comunidades locais.
Nota do editor: Amal Ahmed relatou esta história como jornalista freelancer, mas desde então conseguiu um emprego na Federação Nacional da Vida Selvagem.
Quando Carmen Cavezza se mudou para Houston, há cinco anos, ela se estabeleceu em um bairro que ficava à sombra da usina de carvão WA Parish. Construída na década de 1970, a usina era famosa pela poluição que espalhava nos bairros próximos. A pesquisa tem vinculado a poluição da usina causa mais de 100 mortes em excesso todos os anos, e os ambientalistas vêm pressionando pelo seu fechamento há anos.
Em 2017, a instalação passou a ser a primeira usina de energia dos Estados Unidos para começar a operar tecnologia de captura e sequestro de carbono (ou CCS) em uma de suas unidades, projeto que chama de Petra Nova. “Havia muito barulho sobre como isso traria muitos empregos e coisas assim”, lembrou Cavezza, que trabalhava na área de saúde na época. “Para mim, foi como, ‘O que é isso?’ Fiz uma pesquisa rápida e nada mais.”
CCS é uma tecnologia que remove uma parte do dióxido de carbono do fluxo de combustão de uma instalação industrial antes de ser liberado para a atmosfera e, em seguida, transporta-o através de tubulações para ser sequestrado em uma formação geológica subterrânea ou usado para algum outro propósito. A maioria dos analistas acredita que a CCS será uma tecnologia importante para ajudar a avançar na transição para uma economia líquida zero, reduzindo as emissões em sectores difíceis de descarbonizar, como a produção de aço e a produção de cimento.
No entanto, os projetos de CAC em centrais elétricas e outras instalações de combustíveis fósseis, como terminais de importação e exportação de gás natural liquefeito (GNL), foram aclamados de forma duvidosa por alguns como uma espécie de solução mágica para a crise climática, embora sejam opções mais limpas e muito mais baratas. como a eólica e a solar estão prontamente disponíveis. A tecnologia CCS permitiria (argumentam) que os negócios continuassem normais nestas instalações, ao mesmo tempo que reduziriam as emissões de gases com efeito de estufa. Os proprietários de fábricas lucrariam com a infraestrutura existente e, ao mesmo tempo, colheriam os benefícios dos créditos fiscais ampliados na Lei de Redução da Inflação, o projeto de lei de gastos exclusivo do governo Biden.
Plantas como a de Houston também podem ser usadas para recuperação aprimorada de petróleo – o carbono capturado é bombeado de volta ao subsolo para poços de petróleo para extrair as últimas gotas de hidrocarbonetos. Quando o preço do petróleo caiu negativo em 2020, Petra Nova foi encerrada durante três anos porque já não era económica. Começou a operar novamente em setembro.
Quando a tecnologia CCS é implantada ao máximo, ela pode capturar mais de 90% das emissões de carbono produzidas por uma instalação. No entanto, independente estimativas com base nos dados da própria indústria indicam que os proprietários das centrais optam frequentemente pela captura parcial em vez da total (embora os regulamentos propostos pela EPA para centrais eléctricas exijam pelo menos 90 por cento de captura em determinadas centrais eléctricas a partir de 2030). Outra preocupação é o facto de os sítios geológicos utilizados para o sequestro de carbono poderem vazar, resultando em mais emissões de gases de efeito estufa. Para complicar ainda mais a tecnologia, medidas de segurança abaixo da média ou não aplicadas podem causar a explosão de gasodutos de carbono, causando sérios danos às comunidades próximas.
Em Satartia, Mississippiquando um gasoduto de carbono explodiu em 2020, dezenas de pessoas foram hospitalizadas após respirarem altas concentrações de CO2 puro. O gás é asfixiante, o que significa que desloca o oxigênio do ar e dificulta a respiração das pessoas. A Organização Mundial da Saúde tem avisou que há muito pouca pesquisa sobre a exposição ao carbono na saúde pública; o desastre de Satartia foi a primeira vez que tal evento ocorreu. A Administração Federal de Segurança de Oleodutos e Materiais Perigosos prometeu regulamentos atualizados para dutos de CO2 em um futuro próximo, mas ainda não propôs nenhum.
Os projectos de CCS em instalações de combustíveis fósseis em Houston e noutras áreas da Costa do Golfo, no Texas, aproximariam essas infra-estruturas dos centros populacionais muito mais do que nunca. Mas quando as empresas tentam vender estes projectos a membros da comunidade, os representantes da indústria raramente falam publicamente sobre estes riscos, dizem os defensores. Esse trabalho muitas vezes recai sobre grupos de base e pessoas como Cavezza. Atualmente, ela trabalha como organizadora de justiça climática na Coalizão para o Meio Ambiente, Equidade e Resiliência (CEER). Ela sabe melhor do que ninguém como as centrais a carvão como WA Parish ameaçam a saúde pública e agravam a crise climática que levou a tempestades mais devastadoras como a de Harvey.
Tem sido difícil mobilizar a indignação pública em torno da onda de projectos de CCS em fábricas fósseis que poderão chegar a Houston num futuro próximo, apesar de algumas das maiores empresas da região terem anunciado as suas intenções.
“As comunidades de justiça ambiental estão lidando com tantas coisas que há certas coisas que passam despercebidas”, disse Cavezza. O CEER concentra-se em questões como recuperação de desastres e habitação justa. Também é difícil para os membros da equipe acompanhar cada novo desenvolvimento, acrescentou ela. “Os membros da comunidade ficam sabendo desses projetos quando já é tarde demais. As licenças estão em andamento e não há transparência sobre como serão afetadas.”
Este Verão, um grupo de defesa ambiental com sede em Houston chamado Air Alliance trabalhou com grupos como o CEER para concluir um inquérito comunitário de seis meses sobre as atitudes locais em relação à CCS. A pesquisa descobriu que o maior desafio é simplesmente a falta de informação sobre o que são os projetos e o que eles significarão para os moradores que vivem mais próximos da nova tecnologia.
As partes interessadas – desde residentes a funcionários municipais – expressaram que estavam preocupadas com as alterações climáticas, mas muitas afirmaram não estar suficientemente familiarizadas com a CCS para avaliar a sua eficácia como solução climática. Nas reuniões comunitárias, o grupo descobriu que muitas vezes tinham primeiro de educar os residentes sobre a captura e armazenamento de carbono antes de administrar o inquérito. “Mais do que provavelmente, a nossa apresentação sobre o tema foi a primeira vez que os entrevistados receberam exposição baseada em factos sobre os conceitos e termos que envolvem a tecnologia de captura de carbono”, informou a organização.
“O trabalho de extensão comunitária mais avançado requer envolvimento contínuo numa comunidade – não apenas no início de um projecto ou quando este está a ser encerrado”, disse Alexander Spike, defensor da justiça climática na Air Alliance. Tem faltado esse tipo de envolvimento em torno das propostas de CCS na área de Houston, disse ele. E já existe muitas vezes uma falta de confiança nas reuniões públicas em algumas comunidades de justiça ambiental, dado que tantos projectos parecem ser carimbados.
“Há uma urgência realmente profunda em garantir que as comunidades tenham o conhecimento necessário para defenderem em seu próprio nome”, disse Spike, especialmente porque a Lei de Redução da Inflação disponibiliza milhares de milhões de dólares de financiamento para fazer arrancar rapidamente estes projectos. “A indústria é capaz de usar a falta de conhecimento da comunidade para levar os projetos ao envolvimento necessário antes que possamos exigir mitigação ou exigir melhorias de segurança e obter muito mais de um acordo de benefícios comunitários do que normalmente faríamos.”
Mas embora os membros da comunidade ouvissem frequentemente falar de CCS pela primeira vez em apresentações organizadas por grupos cívicos sem fins lucrativos, a Air Alliance descobriu que o pessoal da cidade já tinha sido informado sobre a tecnologia por grupos comerciais da indústria, como o Aliança CCS de Houston. A coligação inclui algumas das maiores empresas de combustíveis fósseis de Houston, como a Dow, a ExxonMobil, a Shell, a Chevron e a Phillips 66, e tem promovido a CCS – incluindo em centrais eléctricas que queimam combustíveis fósseis – como uma solução para a crise climática.
“Eles são capazes de ser aquela voz solitária na sala e divulgá-la primeiro”, disse Spike. Os funcionários da cidade ainda estavam dispostos a ouvir apresentações de grupos como a Air Alliance, acrescentou. A CCS Alliance não respondeu aos pedidos de comentários.
A mesma história está a acontecer noutras comunidades onde a indústria emergente se concentrou. Em Brownsville, duas plantas de GNL foram aprovadas para construção na cidade portuária do sul do Texas. “Não queremos a expansão industrial na nossa comunidade”, disse Bekah Hinojosa, um ambientalista de longa data da região. Durante anos, os membros da comunidade têm sido reunindo em torno dos projetos, pressionando os governos locais, estaduais e federais a reconsiderarem seu apoio.
Durante algum tempo, os projetos lutaram para garantir acordos de exportação de longo prazo com países europeus, uma vez que os terminais de gás processariam principalmente gás fraturado com uso intensivo de metano da Bacia do Permiano, no Texas. A adição de uma unidade CCS parece ter suavizado o negócio e permitido que pelo menos uma empresa, a Rio Grande LNG, rotular-se como o “projeto de GNL mais verde do mundo” e assinar contratos com o governo francês.
“Esta tecnologia está apoiando o greenwashing da Rio Grande LNG”, disse Hinojosa. “E nossa comunidade ficou no escuro – Rio Grande não compartilhou nenhum plano sobre como seria o projeto CCS.”
A Comissão Federal Reguladora de Energia realizou reuniões públicas sobre a unidade de captura de carbono do Rio Grande LNG, mas Hinojosa disse que é frustrante que a agência não forneça informações à comunidade sobre o projeto. Assim, os organizadores decidiram criar folhetos em inglês e espanhol explicando os riscos climáticos e para a saúde pública dos projetos de CCS. “Eles afirmam que isso reduzirá as emissões”, disse Hinojosa, “mas o Rio Grande GNL ainda será o maior poluidor de emissões causadoras de câncer, com ou sem a captura de carbono”.
Enquanto isso, em Corpus Christi, Elida Castillo pode recitar uma longa lista de projetos industriais pesados que preocupam a ela e a outros membros da comunidade: A poucos passos de bairros residenciais, há o planta de gás natural liquefeito e o terminal de exportação de petróleo; a usina de dessalinização isso está em negociações há anos; e mais recentemente, um fábrica de baterias de lítio vindo para a cidade. Mas, em comparação com a defesa de outras iniciativas e instalações poluentes, disse Castillo, parece que ela está a começar do zero na educação dos residentes sobre a CCS.
“Recebemos um convite do Porto de Corpus Christi há alguns anos sobre captura de carbono, e eles simplesmente não conseguiram responder às nossas perguntas”, lembrou ela. “Havia uma promessa de mais, mas, tanto quanto sei, não tivemos quaisquer conversas de acompanhamento sobre a CCS e as preocupações que levantamos.” Agora, o porto já assinou acordo, com apoio do Departamento de Energia, para estudar o potencial de sequestro de carbono offshore. O Estado do Texas também recentemente premiado outro arrendamento offshore a uma empresa energética espanhola, a Repsol, para desenvolver um projeto em terras offshore estatais.
Em geral, é claro que os projectos de CCS em centrais eléctricas e instalações de GNL provavelmente ajudarão a manter as empresas de combustíveis fósseis em actividade, e Castillo vê os projectos, e o apoio federal a eles, como uma grande contradição.
“O facto é que isto não resolve a crise climática em que nos encontramos”, disse ela. “No final das contas, o porto e as empresas estão ganhando dinheiro, mas nós suportamos o peso dos danos.”
