Cientistas da UC Davis e da Universidade Cornell descobriram que a aplicação de rocha vulcânica triturada em terras agrícolas pode armazenar carbono no solo, mesmo em regiões propensas à seca como a Califórnia. Este “intemperismo intensificado das rochas” poderia capturar até 215 mil milhões de toneladas de CO2 ao longo de 75 anos, se implementado a nível mundial. O sucesso da técnica em condições áridas sugere potencial para terras áridas, que cobrem 41% da Terra e estão em expansão devido às alterações climáticas.
Testes de campo revelam carbono armazenado em solos mesmo em climas secos.
Adicionar rocha vulcânica triturada às terras agrícolas poderia desempenhar um papel fundamental na remoção de carbono do ar. Num estudo de campo, cientistas da Universidade da Califórnia, Davis, e da Universidade Cornell descobriram que a tecnologia armazenou carbono no solo mesmo durante uma seca extrema na Califórnia. O estudo foi publicado na revista Comunicações de pesquisa ambiental.
A chuva captura dióxido de carbono do ar à medida que cai e reage com as rochas vulcânicas para reter carbono. O processo, chamado de intemperismo das rochas, pode levar milhões de anos – lento demais para compensar o aquecimento global. Mas ao transformar a rocha em pó fino, o desgaste da rocha acelera. Estudos anteriores estimaram que esta erosão “aumentada” das rochas poderia armazenar 215 mil milhões de toneladas de dióxido de carbono durante os próximos 75 anos, se espalhada pelas terras agrícolas a nível mundial.
Mas até agora a tecnologia não foi testada em campo em climas secos.
Pesquisadores da UC Davis descobriram que adicionar rocha vulcânica triturada às terras agrícolas pode remover o dióxido de carbono do ar. Este intemperismo “aprimorado” das rochas funciona mesmo em climas secos. Crédito: Amy Quinton/UC Davis
“Essas reações requerem água”, disse a autora principal Iris Holzer, doutoranda em solos e biogeoquímica no Departamento de Terra, Ar e Recursos Hídricos da UC Davis. “Uma vez que estamos interessados no potencial global de armazenamento de carbono resultante do aumento do desgaste, precisamos de compreender se este pode funcionar nestes climas mais secos e se diferentes abordagens de medição são eficazes. Ficamos entusiasmados ao observar a remoção de carbono neste ambiente.”
Terras áridas da Califórnia: uma nova fronteira para armazenamento de carbono
Os pesquisadores aplicaram rocha britada, tanto metabasalto quanto olivina, em 5 acres de um milharal em pousio no Vale do Sacramento. Eles coletaram medições durante os meses de inverno de 2020-2021. A Califórnia estava passando por uma seca extrema na época, com chuvas de 41% de sua média histórica.
O estudo descobriu que as parcelas com brita armazenaram 0,15 toneladas de dióxido de carbono por hectare (2,47 acres) durante o estudo, em comparação com as parcelas sem brita. Embora os investigadores esperem diferentes taxas de intemperismo em diferentes ambientes, se esta quantidade de carbono fosse removida de todas as terras agrícolas da Califórnia, seria equivalente a tirar 350.000 carros das estradas todos os anos.
Um espalhador descarrega rocha metabasáltica triturada em um campo de milho em pousio no Vale Central. Crédito: Amy Quinton/UC Davis
Implicações e direções futuras
“Definitivamente estamos vendo evidências de processos de intemperismo que ocorrem em escalas de tempo curtas”, disse Holzer. “Mesmo as chuvas fortes e pouco frequentes que temos no Ocidente podem ser suficientes para aumentar o desgaste das rochas e remover o dióxido de carbono.”
Holzer disse que medir e verificar o armazenamento de carbono em escalas maiores e acompanhá-lo ao longo do tempo é o próximo desafio.
Quarenta e um por cento da superfície terrestre da Terra é coberta por terras áridas que estão se expandindo devido às mudanças climáticas. Os pesquisadores disseram que isso torna cada vez mais importante a investigação do intemperismo das rochas em terras áridas.
“Quando se trata de dobrar a curva global de carbono, estamos numa corrida contra o tempo”, disse o autor sênior Benjamin Z. Houlton, Ronald P. Lynch Reitor da Faculdade de Agricultura e Ciências da Vida da Universidade Cornell. “Nosso estudo demonstra uma nova maneira de verificar a remoção de dióxido de carbono por meio de intemperismo aprimorado, o que é um avanço crítico para a expansão desta tecnologia em terras agrícolas em todo o mundo.”
Outros autores incluem Mallika Nocco, do Departamento de Recursos Terrestres, Aéreos e Hídricos da UC Davis.
A pesquisa, parte do Working Lands Innovation Center, foi financiada pelo California Strategic Growth Council e pela Grantham Foundation, Roger Sant e Doris Matsui. A empresa de agregados e mineração, SGI, uma empresa da Standard Industries, doou a rocha metabasáltica triturada de sua unidade em Ione, Califórnia.
