Bilhões em jogo: o impacto das mudanças climáticas nos valores das propriedades

As paisagens em todo o mundo estão a sentir cada vez mais os impactos das nossas rápidas mudanças climáticas, evidentes através do aumento das ocorrências de inundações, da subida do nível do mar, de eventos climáticos severos, de secas prolongadas e de incêndios florestais desenfreados.

Agora, um estudo recente conduzido por cientistas da Universidade de Utah destaca o perigo crescente para os valores das propriedades em áreas que se prevê sofrerem perigos exacerbados. Liderada pelo professor de biologia William Anderegg, a iniciativa de investigação esforçou-se por avaliar, numa primeira instância, o valor monetário das propriedades dos EUA situadas em regiões florestais vulneráveis ​​a ameaças amplificadas de incêndios florestais e à morte de árvores devido ao stress climático e a surtos de besouros.

“Como sociedade, temos uma tremenda capacidade de lidar e minimizar, adaptar e mitigar riscos”, disse Anderegg, que dirige o WilkesCenter for Climate Science & Policy da universidade. “Temos apólices de seguro, temos cintos de segurança nos carros e airbags. Tudo isso é para mitigar o risco de sofrer um acidente de carro ou de um incêndio queimar sua casa. Mas, fundamentalmente, todas estas ferramentas para mitigar riscos baseiam-se no conhecimento de quais são os riscos e na captura de como esses riscos podem mudar.”

Uma mensagem dura de Maui

As alterações climáticas são um “divisor de águas”, segundo Anderegg, porque prometem aumentar as ameaças, mas não sabemos exactamente onde, quando ou em que medida.

“Este é um caso muito claro de que precisamos de ciência e ferramentas de ponta para nos dizer quais são os riscos e como é possível ou provável que mudem neste século devido às alterações climáticas”, disse Anderegg, que estuda ecologia florestal. “As alterações climáticas vão aumentar os riscos de incêndios florestais e perturbações e já os estão a aumentar. As seguradoras que saem de estados como a Califórnia realmente ressaltam isso.”

Para ajudar a identificar os riscos relacionados com o clima para os valores das propriedades, Anderegg juntou-se a professores da Faculdade de Ciências Sociais e Comportamentais – o geógrafo Tim Collins e a socióloga Sara Grineski – e outros fora do Utah. Publicado em 17 de agosto na revista Cartas de Pesquisa Ambientalo seu estudo concluiu que cada vez mais propriedades nos EUA ficarão expostas à medida que os efeitos das alterações climáticas proliferarem nas florestas.

“Descobrimos que os valores das propriedades expostas a estas perturbações sensíveis ao clima aumentam acentuadamente em cenários climáticos futuros, particularmente nas regiões de alto risco existentes no oeste dos EUA”, determinou o estudo, “e que novos riscos de exposição emergem em algumas regiões atualmente de menor risco. regiões, como as regiões sudeste e dos Grandes Lagos.

E, como para deixar claro esse ponto, as ilhas tropicais havaianas foram, na semana passada, palco do incêndio florestal mais mortal do país em um século, depois que as chamas atingiram Maui, destruindo uma cidade inteira e deixando 96 mortos, um número que certamente aumentará.

A maior parte dos imóveis afectados situa-se no Sudoeste e na Califórnia, onde os valores crescentes da propriedade privada perto de florestas públicas estão a colidir com o declínio da saúde das florestas e o aumento dos riscos de incêndio.

O estudo evitou deliberadamente identificar áreas específicas em risco, mas mesmo uma olhada casual no imobiliário ocidental dá uma ideia de onde estão os pontos problemáticos. As propriedades residenciais mais valiosas do norte de Utah estão localizadas em locais pitorescos, como Emigration Canyon e Summit Park, que enfrentam graves riscos de incêndio florestal.

O estudo examinou três fenômenos diferentes que impactam os valores das propriedades: incêndios florestais; mortalidade de árvores devido à seca e outras tensões climáticas; e mortalidade de árvores por infestação de insetos.

História de duas respostas à crise climática

O estudo projetou o que pode acontecer durante duas janelas de 30 anos, meados do século XXI e o final do século, em cenários opostos. A equipa descobriu que estratégias de redução das emissões de carbono, se implementadas de forma eficaz, poderiam reduzir substancialmente a exposição.

“Observámos dois cenários climáticos distintos, um em que não fazemos realmente nada (para reduzir as emissões que provocam o aquecimento) – continuamos como sempre e as coisas pioram dramaticamente – e outro em que implementamos a mitigação de forma mais agressiva, ” disse Collins, que codirige o Centro de Riscos Naturais e Tecnológicos da Universidade de Utah com Grineski. “O que os resultados mostram é que num cenário em que realmente tentamos mitigar as emissões de uma forma que reduza os impactos das alterações climáticas, vemos substancialmente menos valor de propriedade em risco no futuro.”

Olhando apenas para lotes de propriedade privada com 1 acre de tamanho ou maiores, cerca de US$ 4 bilhões (em dólares de 2017) em propriedades estão atualmente expostas por ano a incêndios florestais nos Estados Unidos contíguos, de acordo com o estudo.

Prevê-se que esse volume cresça para 22 e 45 mil milhões de dólares, até 2049 e 2099, respectivamente, no cenário de não fazer nada. O estudo concluiu, no entanto, que o valor dos bens expostos ascende a cerca de 11 mil milhões de dólares no cenário em que são empreendidas ações climáticas agressivas.

As áreas arborizadas podem ser locais desejáveis ​​para viver, mas se as árvores morrerem ou arderem, essas propriedades perderão o seu apelo e o seu valor de mercado sofrerá uma erosão correspondente.

“O que é interessante é que as pessoas são atraídas para esses ambientes por causa das comodidades associadas aos recursos florestais”, disse Collins. “É aqui que você vê o alto valor dessas terras, como a Califórnia – áreas que são identificadas como interface urbana e selvagem – são algumas das paisagens de crescimento mais rápido em termos de desenvolvimento residencial.”

As conclusões são conservadoras, uma vez que não consideram o crescimento previsto nestes cenários de risco.

“Sob as alterações climáticas, no quente e árido Ocidente, muitas pessoas, à medida que as temperaturas sobem, serão cada vez mais atraídas para estes ambientes montanhosos”, disse Collins. “Na verdade, apenas mantemos os níveis actuais de desenvolvimento constantes e analisamos qual é o efeito das alterações climáticas e do aumento da perturbação florestal em termos de colocar em risco os valores actuais das propriedades no futuro. Isso nem leva em conta o fato de que cada vez mais pessoas estão sendo atraídas para essas paisagens florestais por causa das comodidades.”

O projeto foi financiado por doações da Fundação David e Lucille Packard e da National Science Foundation. Os colaboradores incluíram Christophe Nolte, da Universidade de Boston, e Sarah Nicholls, da Universidade de Swansea, no País de Gales.