Dado que é difícil encontrar um consenso global, alguns especialistas dizem que são necessários acordos multilaterais mais pequenos entre os principais poluidores de gases com efeito de estufa para reduzir rapidamente as emissões.
Novas conversações sobre o clima entre os Estados Unidos e a China poderão estabelecer um sinal encorajador para a próxima cimeira climática COP28 das Nações Unidas, mas apenas se os maiores poluidores de gases com efeito de estufa do mundo derem seguimento às suas palavras com ações.
Se os dois países não fizerem grandes cortes nas emissões em breve, é provável que o mundo aqueça rapidamente muito além da meta de 1,5 graus Celsius do Acordo de Paris, mostram novas pesquisas. Mas a declaração conjunta da China e dos EUA divulgada na terça-feira não menciona os combustíveis fósseis como a raiz do problema climático. Isto parece aos ativistas e a muitos analistas de energia uma omissão fundamental que permite aos governos prosseguir políticas climáticas contraditórias, como observou o jornalista e ativista climático George Monbiot.
Mas se a cooperação entre os EUA e a China conduzir a algum progresso real na redução das emissões, poderá beneficiar o processo mais amplo da COP, onde tem sido complicado e demorado encontrar consenso entre quase 200 países para acordos secundários menores, e quase impossível fazê-lo para tópicos controversos como a eliminação progressiva dos combustíveis fósseis, disse Aaron Thierrycientista social da Universidade de Cardife.
Como resultado, disse ele, alguns analistas internacionais de política climática começaram a discutir a necessidade de criar tratados bilaterais entre alguns dos grandes intervenientes para começar a fazer progressos reais na redução das emissões.
“Você tem metade de todas as emissões provenientes de apenas alguns países”, disse ele. “Eles precisam se sentar e, depois de fazerem alguns acordos entre si, todos começarão a aderir, porque isso define a agenda.”
Tais acordos não têm de substituir o processo da Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Alterações Climáticas (UNFCCC), mas podem aumentar esse esforço global mais amplo, acrescentou.
E a cooperação entre os grandes países poluidores entre as cimeiras anuais sobre o clima também poderia aliviar alguma da pressão que aumenta todos os anos em torno da COP, que carrega expectativas de que cada nova ronda de negociações resultará numa espécie de acordo milagroso para corrigir o clima.
Essas expectativas são descabidas, disse Thierry, porque o progresso no clima virá de uma acção mais decisiva e consistente por parte dos governos nacionais, e não de um acordo inovador na conferência anual. E esperar por um milagre climático da COP tira o arbítrio da maioria das pessoas e dos países porque os deixa à espera de uma solução externa em vez de agirem eles próprios, disse ele.
A COP28, de 30 de Novembro a 12 de Dezembro no Dubai, é mais um passo no caminho incremental para a implementação do pacto climático de Paris e inclui o que a ONU chama de primeiro balanço global, uma verificação detalhada do progresso em direcção ao objectivo. Os balanços, obrigatórios de cinco em cinco anos, são uma parte importante do Acordo de Paris que visa estimular uma maior ambição com compromissos atualizados no sentido de maiores cortes de emissões.
Mesmo antes do balanço, vários relatórios recentes mostram que a acção climática global está a ficar muito aquém, com estimativas de que o mundo se dirige agora para cerca de 2,5 a 2,7 graus Celsius de aquecimento, um nível que aumenta dramaticamente o risco de impactos climáticos como múltiplos e simultâneos quebras de colheitas e ondas de calor generalizadas e persistentes, potencialmente fatais, que poderão triplicar o número de mortes provocadas pelo calor a nível mundial até 2050.
A linguagem morna da declaração conjunta EUA-China provavelmente não mudará muito essa equação, disse David Waskow, analista de política climática do World Resource Institute, um grupo de reflexão climática sem fins lucrativos com sede em Washington. Mas as rápidas reduções dos gases com efeito de estufa em ambos os países são fundamentais para cumprir as metas climáticas globais, acrescentou.
A reiteração da declaração da promessa dos líderes do G20 de triplicar a capacidade de energia renovável a nível mundial até 2030 poderia ajudar a avançar a acção climática se for reflectida por um compromisso claro no resultado final da COP28, disse ele.
“Mas é decepcionante que as duas nações não tenham dito nada sobre a necessidade de uma transição rápida dos combustíveis fósseis nesta década, o que será uma questão central na cimeira COP28”, disse ele.
Progresso nas reduções de metano?
Um acordo entre ambos os países para incluir o metano nos seus próximos planos climáticos nacionais também é importante porque estava ausente do compromisso existente da China no âmbito do Acordo de Paris, e a China é o maior emissor de metano do mundo. Os decisores políticos climáticos têm-se apoiado cada vez mais em planos de redução de metano nos últimos anos, depois de não terem conseguido reduzir significativamente as emissões de CO2 na maioria dos países. Na nova declaração, os EUA e a China convidaram outros países para uma Cimeira sobre gases com efeito de estufa sobre metano e não CO2 na COP 28.
O metano retém 81 vezes mais calor na atmosfera do que o CO2 ao longo de 20 anos, pelo que grandes cortes poderiam ajudar a evitar o aquecimento a curto prazo, à medida que a redução e a remoção de CO2 aumentam. Mas há também pesquisas recentes preocupantes que mostram que as fontes naturais em terra e no mar são as maiores causas do recente aumento na concentração de metano atmosférico, e que o nível actual sugere mesmo que o clima da Terra já está a inclinar-se para um padrão diferente, muito mais quente. .
Ainda assim, a redução das emissões de metano provenientes da actividade humana é amplamente vista como uma das melhores coisas que os governos podem fazer para combater as alterações climáticas no curto prazo.
“É a maior e mais rápida coisa que podemos fazer”, disse Durwood Zaelke, presidente do Instituto para Governança e Desenvolvimento Sustentável, uma organização ambiental com sede em Washington.
A redução das emissões de metano em 45% até 2030 evitaria quase 0,3 graus Celsius de aquecimento global até 2040, de acordo com uma avaliação recente da ONU.
A declaração conjunta segue a tão esperada divulgação do plano oficial da China para reduzir as emissões de metano, que foi tornado público em 7 de novembro.
O plano inclui o desenvolvimento de sistemas para monitorizar e reportar emissões, capturar e utilizar metano de minas de carvão e campos petrolíferos e reduzir emissões provenientes da agricultura e aterros sanitários.
Quase 150 países, incluindo os EUA, assinaram um compromisso global sobre metano que visa reduzir as emissões de metano em 30% até 2030. A China não assinou e, embora o seu plano de metano recentemente divulgado não estabeleça uma meta global ou um cronograma para a redução de emissões, Zaelke disse que vai além do compromisso global não vinculativo sobre o metano.
Rapidamente após o anúncio, a UE anunciou novas restrições às emissões de metano – incluindo as importações de gás natural – na quarta-feira, uma medida que provavelmente fortalecerá os esforços globais para reduzir as emissões de metano antes da COP28. O padrão de metano proposto pelo maior comprador mundial de gás natural estabeleceria uma “intensidade máxima de metano” para o gás natural e outros combustíveis fósseis a partir de 2030, o que efetivamente imporia uma taxa sobre os combustíveis não conformes importados para a UE.
Os EUA e a China também concordaram em cooperar nos esforços para reduzir as emissões de óxido nitroso e hidrofluorocarbonetos (HFC), outros gases com efeito de estufa não-CO2. Um pequeno número de fábricas de produtos químicos em ambos os países têm emitido historicamente emissões descomunais de óxido nitroso e HFC-23, um dos gases com efeito de estufa mais potentes do mundo, apesar dos controlos de poluição comprovados e de baixo custo. A redução dos HFC e de outros poluentes climáticos de curta duração, juntamente com o metano, poderia evitar 0,6 graus Celsius de aquecimento adicional até 2050.
Um acordo vago sobre captura de carbono
A única meta específica na declaração é que cada país avance com cinco projectos de captura de carbono em grande escala até ao final da década. Mas eles não definiram grande escala. A China começou a concentrar-se mais nos últimos anos na tecnologia para remover as emissões de dióxido de carbono das chaminés industriais. Possui 11 usinas que capturam emissões de chaminés em operação atualmente, de acordo com o Global CCUS Institute, mas são todas de pequena escala: coletivamente, têm capacidade de capturar menos de 4 milhões de toneladas métricas de CO2 por ano, ou menos de um- décimo de 1 por cento da poluição climática do país.
A tecnologia de captura de carbono é provavelmente necessária para descarbonizar alguns processos industriais, como a produção de cimento, mas Waskow disse que representará apenas uma fatia das reduções totais de emissões necessárias para manter as metas climáticas dentro do alcance.
“Na COP28, é importante que os negociadores articulem claramente o papel limitado que a tecnologia de captura de carbono desempenhará no combate à crise climática”, disse ele.
Alguns defensores da captura e armazenamento de carbono apontaram a China como uma razão pela qual a tecnologia deve ser implantada nas centrais a carvão existentes. Nos Estados Unidos, será provavelmente mais barato desactivar a grande maioria das centrais a carvão do país antes do planeado, se necessário, e substituí-las por energia eólica e solar. Mas a frota de carvão da China é, em média, muito maior e mais jovem, o que torna mais provável que muitas centrais funcionem durante mais tempo. Sem a captura de carbono, argumentam estes proponentes, as centrais provavelmente continuarão a poluir durante décadas.
A captura de carbono começou a ser incorporada na linguagem diplomática sobre as alterações climáticas, se não pelo nome: o texto final da COP27 incluía um acordo para acelerar “esforços no sentido da redução progressiva da energia a carvão inabalável”, uma exclusão que permitiria centrais a carvão continuar operando se estivessem equipados com tecnologia de captura de carbono.
Ainda não se sabe se o novo diálogo climático entre os EUA e a China levará ou não a quaisquer avanços na COP28, mas poderia, disse Waskow, marcar o reconhecimento por parte dos dois maiores poluidores climáticos do mundo de que “eles têm uma responsabilidade única de acelerar a acção climática”. em casa e reunir todos os países para encontrar um terreno comum.”