Uma saborosa vacina contra a praga pode resgatar a mais rara e mais fofa da América
Enquanto todos estamos esperando a entrega de pizza por drone, veículos aéreos não tripulados em Montana podem em breve estar lançando pepitas de manteiga de amendoim para cães da pradaria e furões de pés pretos ameaçados. Redores e mustelídeos em áreas menos acessíveis do Refúgio Nacional da Vida Selvagem da UL Bend terão suas guloseimas entregues pelo ATV.
O programa aparentemente caprichoso é na verdade uma tentativa séria de salvar o furão de pés pretos, o mamífero mais raro da América do Norte, da extinção. Os parceiros no esforço são o Serviço de Peixes e Vida Selvagem dos EUA, o World Wildlife Fund e o Centro Nacional de Saúde da Vida Selvagem da Pesquisa Geológica dos EUA. Os furões são o que é conhecido como “predadores obrigatórios” em cães da pradaria: eles dependem deles para 90 % de sua dieta e vivem exclusivamente em tocas abandonadas de cães da pradaria. Mas os números de cães da pradaria foram desalinhados nos últimos anos, devido a programas de erradicação equivocados, conversão de seu habitat de cravura nativa para agricultura e sua suscetibilidade a doenças como a peste sylvática. Ferrões de pés pretos que comem cães da pradaria infectados se contraem a praga, e a doença altamente infecciosa pode acabar com populações inteiras. Em 1987, apenas 18 furões de pés pretos permaneceram.
Um programa de criação em cativeiro de emergência aumentou os números de furão, mas as reintroduções foram prejudicadas por surtos contínuos de peste. Digite os pellets de manteiga de amendoim. Entre 2001 e 2008, os cientistas do Centro Nacional de Saúde da Vida Selvagem do USGS e da Universidade de Wisconsin desenvolveram uma vacina de peste que poderia ser entregue por isca oral e duraria nove meses. A partir de 2012, eles começaram a testar os métodos de entrega para levar a vacina para os animais na natureza.
Para áreas de pastagens acessíveis, a parceria se estabeleceu em veículos todo-o-terreno montados com tremonhas cheias de pellets de vacina, que são jogados no chão e também disparados para a esquerda e direita em intervalos regulares. Para áreas mais difíceis de alcançar, eles empregam um drone de 18 libras, que solta os pellets enquanto voa. Resultados iniciais foram promissores; Os biomarcadores nos pellets revelam que 60 a 90 % dos cães da pradaria na área de teste os haviam comido. Um teste maior está programado para o verão de 2017. O objetivo é uma pradaria sem praga preenchida por populações saudáveis de cães da pradaria e furões de pés pretos, tudo com um gosto particular pela manteiga de amendoim.
