Após décadas de pressão dos trabalhadores rurais e de seus aliados, a Califórnia lançou um sistema em todo o estado para alertar as comunidades antes de serem expostas a pesticidas tóxicos. Mas as preocupações com a saúde permanecem.
Em uma manhã sufocante de agosto em 1988, Cesar Chavez terminou um jejum de 36 dias para protestar contra altas taxas de câncer e defeitos congênitos entre os trabalhadores da Califórnia e seus filhos, que ele culpou a profusão de pesticidas nos campos, água e ar em torno de cidades agrícolas.
Trinta e sete anos depois, os reguladores estaduais lançaram o primeiro sistema de alerta precoce do país para pulverizar produtos químicos agrícolas tóxicos.
A Califórnia há muito produz mais frutas, vegetais e nozes do que qualquer outro estado. Mas essa recompensa tem um custo. As autoridades estaduais registraram mais de 2.500 casos de doenças relacionadas a pesticidas entre 2011 e 2021, quando os produtores aplicaram uma média de 202 milhões de libras de pesticidas por ano, incluindo produtos químicos que causam câncer, defeitos congênitos e danos neurológicos e reprodutivos, entre outros problemas de saúde.
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Na segunda-feira, o Departamento de Regulamentação de Pesticidas da Califórnia lançou dias de spray, anunciado como “um sistema estadual de primeira linha para fornecer notificações e informações transparentes, acessíveis e oportunas sobre o uso de pesticidas específicos”. As autoridades estaduais comemoraram o lançamento em Shafter, uma pequena cidade de Valley Central, conhecida por produzir uvas de mesa e nozes que são inundadas pela poluição do ar de pesticidas e operações de petróleo e gás. A celebração estava a cerca de 32 quilômetros ao sul de onde Chávez recusou a comida para aumentar a conscientização sobre o envenenamento por pesticidas dos trabalhadores rurais.
“Eu luto contra pesticidas desde 1980 com Cesar Chavez e agora com esta coalizão com os californianos para a reforma de pesticidas”, disse Gustavo Aguirre, diretor associado do Centro de Raça, Pobreza e Meio Ambiente, com sede em Delano, onde Chávez jejuou. “É uma honra estar aqui esta tarde, comemorando esta grande vitória que é resultado da ação coletiva que tivemos em todo o estado”, disse ele em uma coletiva de imprensa em Shafter.
Os moradores de Shafter pressionaram pela primeira vez por avisos de pulverização avançada como parte do Programa de Proteção Aérea Comunitária da AB 617, que foi criada para reduzir a exposição nas comunidades mais impactadas pela poluição do ar. Mas quando o comissário agrícola do condado se recusou a implementar o plano da comunidade, Aguirre disse: “Nós o levamos ao estado”.
E agora, em vez de um sistema de notificação apenas para a área em torno de Shafter, as comunidades podem celebrar um sistema de notificação que se aplica a todo o estado da Califórnia, disse ele.
Enquanto Aguirre falava, os membros da comunidade gritaram: “Sí, se Pudo! Sí, se Pudo!”-Fizemos isso!-Como eles mantinham banners e usavam camisetas lendo “O 1º da Nação!” e “Localização exata”.
Sessenta e três anos atrás, em alerta sobre os efeitos tóxicos dos pesticidas, Rachel Carson disse que “a obrigação de suportar nos dá o direito de saber”, disse os californianos para a co-diretora de reformas de pesticidas, Angel Garcia. “Em cada um desses 63 anos, comunidades de trabalhadores agrícolas como os aqui em Shafter, em sua luta para suportar, exigiram o direito de saber sobre pesticidas e suas aplicações de uma forma ou de outra. Essas comunidades nunca desistiram da luta pela justiça”.
Os reguladores de pesticidas dizem que o local do spraydays listará informações sobre as aplicações pretendidas de produtos químicos voláteis que esterilizam o solo chamados fumigantes com 48 horas de antecedência e 24 horas de antecedência para todos os outros pesticidas que requerem manuseio especializado, que são chamados de pesticidas de “uso restrito”.
“Ontem, se quiséssemos saber se precisávamos tomar precauções contra os pesticidas à deriva em nossas casas, escolas e locais de trabalho, simplesmente não podíamos”, disse Garcia. “Mas hoje, enquanto estou aqui, podemos aumentar o zoom em um mapa on -line em nossa casa, escola ou local de trabalho e ver que os pesticidas mais perigosos serão aplicados nas proximidades do dia seguinte e, se não, podemos descansar um pouco mais fácil.”
Embora o sistema de notificação “seja um grande passo à frente”, não é perfeito, disse ele. “Nossas comunidades exigiram em voz alta e consistentemente o local exato a ser revelado, mas o sistema de hoje não tem isso”.
O sistema mostra, a uma milha quadrada, onde os produtores pretendem aplicar pesticidas. Mas os moradores não têm como saber se os produtores planejam tratar um campo ao lado de sua casa, escola de seus filhos ou onde trabalham com produtos químicos conhecidos por causar câncer, defeitos congênitos ou outras condições graves.
Os dias de spray se baseiam nos processos restritos de material restrito existentes dos municípios para fornecer informações sobre um pesticida permitido antes de ser aplicado, disse o porta -voz do Departamento de Regulamentação de Pesticidas, Leia Bailey. A localização das aplicações depende do sistema público de Pesquisa de Terras, que usa coordenadas de uma milha quadrada, disse ela, observando que é as únicas informações de localização usadas de forma consistente no processo de permissão de material restrito em todos os condados da Califórnia.
O local do SprayDays mostra que os produtores planejam aplicar o fumigante causador de câncer 1,3-d em 26 e 27 de março em quase 80 acres de campos a cerca de seis quilômetros ao norte da Shafter High School. Os reguladores de pesticidas da Califórnia permitem que os residentes sejam expostos a níveis substancialmente mais altos de 1,3-D do que o estado determinou poses não o risco de câncer, como informou o Climate News.
Os defensores da reforma de pesticidas prometeram continuar lutando por um sistema melhor.
“Nosso estado não faz um bom trabalho em proteger nossas comunidades desses produtos químicos altamente perigosos”, disse Garcia. “Mais de 130 pesticidas aplicados no estado não podem ser legalmente aplicados na União Europeia. E como a Califórnia está tão atrasada pelos padrões de regulamentação mundial, precisamos de notificação de pesticidas para que possamos tentar proteger nossos entes queridos na ausência de proteção do estado”.
A proteção contra pesticidas tóxicos tem sido uma questão central de segurança no local de trabalho para os trabalhadores agrícolas por gerações, disse Cesar Lara, diretor de estratégia da força de trabalho da Federação de Sindicatos da Califórnia, no briefing da imprensa. Aproximadamente 500.000 trabalhadores rurais na Califórnia enfrentam exposição a pesticidas perigosos, e muitas das escolas do vale central e da costa central estão ao lado de campos, expondo milhares de crianças a produtos químicos tóxicos, disse Lara.
“Nossos filhos nessa situação? Eles não deveriam ser”, disse ele. “Precisamos lutar cada vez mais.”
Os registros mais recentes do estado mostram que, em 2022, os produtores da Califórnia aplicaram quase 2 milhões de libras dos cinco pesticidas Chávez e os trabalhadores agrícolas da United lutaram para proibir na década de 1980.
“A riqueza e o grande agronegócio da Califórnia são construídos no topo do sofrimento de gerações de trabalhadores agrícolas da Califórnia”, disse Chávez, depois de se recuperar de seu jejum debilitante para aumentar a conscientização sobre a exposição a pesticidas. “Por que permitimos que os trabalhadores da Farmente carreguem o fardo dos pesticidas em seus ombros?”
As gerações que vieram atrás dele ainda estão fazendo a mesma pergunta.
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