Os benefícios de adicionar algas marinhas às dietas de vacas confinadas aos celeiros são bem estudadas, mas alimentá -lo para gado espalhado em pastagens agrícolas e terras públicas apresenta desafios mais logísticos.
Novas pesquisas da Universidade da Califórnia, Davis, sobre a alimentação de algas marinhas para pastar de gado, que a prática pode reduzir significativamente os gases de efeito estufa liberados pelo gado, que produzem aproximadamente 14,5 % das emissões de aquecimento do clima.
O estudo revisado por pares, publicado em dezembro de 2024 pelo processo da Academia Nacional de Ciências, foi liderado por três pesquisadores do Departamento de Ciências Animais. Ele descobriu que a incorporação de algas marinhas nas dietas de gado de pastoreio, que superou qualquer outro tipo de gado por um fator de três, pode reduzir as emissões de metano em quase 40 %. Agora, existem duas grandes pedras para integrar esse tratamento em escala comercial: obter aprovação da FDA e torná -lo palatável o suficiente para que as vacas comerem de bom grado.
O estudo se concentrou especificamente na asparagopsis taxiformis, uma espécie de algas marinhas vermelhas que está sendo escalada para redução de metano. Embora pesquisas anteriores tenham examinado o efeito de algas marinhas na digestão de gado, este foi o primeiro estudo a se concentrar especificamente em como alimentá -lo para pastar de gado em gramíneas selvagens em pastagens abertas e em terras públicas, o que apresenta desafios logísticos em comparação com o gado confinado.
“Todos os estudos, exceto este, foram feitos em uma situação confinada”, disse Ermias Kebreab, pesquisador do estudo da UC Davis. “E é muito fácil adicionar aditivos quando você está no controle de suas dietas … mas a maioria dos animais está pastando.”
Como Kebreab explicou, os animais pastando são uma peça muito maior do quebra -cabeça do que seus colegas de confinamento – e não apenas devido ao número deles. O gado pastoreio produz mais metano entérico por cabeça do que gado e vacas leiteiras devido ao alto teor de fibras de sua dieta baseada em grama.
No inverno, quando a grama em pastagens não está crescendo tão rapidamente e é frequentemente coberta pela neve, especialmente em climas do norte, as dietas de gado são suplementadas em celeiros. Foi aí que a equipe da UC Davis introduziu algas marinhas no feed e começou a monitorar seu impacto.
“Utilizamos uma combinação de técnicas, incluindo análise da respiração e monitoramento da concentração de metano no ar expirado, para medir o impacto da suplementação de algas marinhas”, disse Kebreab.
Nos meses de verão, quando as vacas não precisam mais ser centralizadas para complementar os nutrientes em suas dietas, os pesquisadores incorporaram as algas marinhas em blocos de lambida ricos em minerais para continuar testando sua eficácia em condições de pastagem mais naturais.
Juliana Ranches, professora assistente do Centro de Pesquisa Agrícola da Oregon State University, está em uma equipe que trabalha para desenvolver suplementos de escolha livre que podem ser colocados em pastagens e não exigem distribuição de rotina para alcançar gado de pastoreio.
“Às vezes, os produtores complementam as vacas pastando, mas apenas em circunstâncias extremas”, disse Ranches. “É trabalhoso intensivo, então, idealmente, queremos desenvolver algo em que o trabalho de parto não esteja envolvido – algo que eles colocam no pasto e vá verificar uma vez por semana ou duas”.
Mas é preciso haver uma ingestão consistente para os suplementos funcionarem, para que o sabor das algas marinhas seja importante para garantir que o gado voluntariamente opte por comê -lo.
“Este estudo (UC Davis) nos mostrou que isso funciona muito bem com gado pastoreando, mas ainda precisamos refinar a palatabilidade das algas marinhas”, disse Kebreab. “Se pudermos resolver isso, devemos conseguir obter reduções significativas no metano”.
Os estudos estão em seus estágios iniciais; portanto, pesquisas mais de longo prazo sobre como as algas marinhas afetam a saúde do gado e como isso afeta seu leite e carne, antes que o FDA aprovará os suplementos para uso comercial.
Uma fazenda de laticínios que está à frente da curva, a Straus Family Creamery, no norte da Califórnia, vem experimentando algas vermelhas há anos como parte de seu objetivo mais amplo de alcançar a neutralidade de carbono.
Joseph Button, diretor de sustentabilidade de Straus, compartilhou os resultados de um julgamento de 60 dias realizado sob os auspícios do Departamento de Alimentos e Agricultura da Califórnia e do Programa Orgânico Nacional. “Nosso julgamento mostrou reduções de metano de até 90 %, o que se alinha com as descobertas promissoras da UC Davis”, disse Button. “Esta pesquisa nos dá o apoio científico para continuar buscando suplementação de algas marinhas como parte essencial de nossa estratégia de redução de emissões.
A aprovação regulatória de algas marinhas na alimentação de gado foi retardada pelo debate sobre se deveriam ser classificados como um suplemento alimentar ou um medicamento. “A razão pela qual isso ainda não está sendo usado na Califórnia hoje é porque certos reguladores determinaram que provavelmente precisava ser considerado um medicamento porque é muito eficaz”, disse Button.
No entanto, como as algas marinhas são uma substância natural e não modificada, o processo de aprovação pode ser mais rápido do que com medicamentos feitos de produtos químicos sintéticos.
“Depois que o FDA aprovar isso para uso em grande escala, acreditamos que será fundamental para alcançar a neutralidade de carbono em nossa fazenda”, disse Button. “Isso é crucial, pois as emissões de metano de vacas representam cerca de 40 % das emissões na fazenda”.
A equipe da UC Davis observou que a pesquisa sobre as emissões associadas à produção e distribuição do suplemento é necessária para determinar a pegada climática completa do suplemento.
Mas, embora não esteja imediatamente no horizonte, existe a possibilidade de que os agricultores possam ser tributados sobre o metano que seu gado produz, como foi recentemente proposto no estado de Washington, tornando ainda mais críticas as estratégias de redução de emissões.
O custo continua sendo uma preocupação para muitos produtores, mas uma vez aprovados algas para uso em uma escala mais ampla, seu custo diminuirá. “Como qualquer produto novo, é caro quando atinge o mercado pela primeira vez, mas uma vez que a produção aumenta, os preços caem”, disse Button.
As algas marinhas podem não precisar ser dadas durante toda a duração da vida do gado. A UC Davis está agora no meio dos ensaios testando o efeito de alimentar as algas a vacas apenas nos estágios iniciais da vida de uma vaca, para ver se isso pode fazer mudanças permanentes no trato digestivo.
“Damos os aditivos enquanto eles são bezerros e então paramos”, disse Kebreab. “E o que vimos em nossa pesquisa até agora é que parece que você pode reprogramar o rúmen para que haja uma redução de 30 % em cerca de 20 a 24 semanas. E então você não precisa alimentá-lo todos os dias, uma vez que os animais estão vagando”.
Essa pesquisa ainda não está completa, mas oferece a promessa de uma maneira de diminuir o custo geral da suplementação, aliviando a entrega de algas marinhas ao gado, pois os bezerros estão sempre alojados e muito mais fáceis de se alimentar.
E existe o potencial de que a alimentação de algas gado possa compensar alguns outros custos na fazenda. Esses aditivos podem melhorar a eficiência da conversão de alimentos, disseram Ranches, o que significa que as vacas seriam capazes de produzir mais leite com menos alimentação. “É por isso que estamos tentando mostrar esse trabalho através de uma lente de produção e eficiência”, disse ela. “Queremos criar um produto adequado para pastar gado que melhorará a eficiência da alimentação, a saúde do gado e também reduzirá o metano”.
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