Os interiores sombreados das florestas têm sido geralmente considerados um habitat pobre para abelhas selvagens amantes do sol. No entanto, de acordo com um novo estudo liderado pela Universidade de East Anglia (UEA), as abelhas podem ficar tão felizes visitando a copa alta e ensolarada das florestas quanto ficam entre as flores ao nível do solo. Assim, as copas das florestas podem desempenhar um papel mais significativo nos esforços de conservação das abelhas do que se pensava anteriormente, particularmente com as árvores Sycamore ricas em néctar e pólen que se mostram atractivas para estes principais polinizadores.
“As abelhas selvagens são um dos principais contribuintes para os serviços de polinização das culturas, mas para prosperarem em paisagens agrícolas também precisam de habitats não agrícolas para fornecer locais para nidificar e flores para se alimentarem”, disse o autor sénior do estudo, Richard Davies, biólogo da UEA. “Os interiores de florestas sombreadas são frequentemente considerados habitats pobres de alimentação para as abelhas, mas até agora, a atividade das abelhas nas copas das florestas iluminadas pelo sol quase não foi investigada.”
Os pesquisadores investigaram comunidades de abelhas em 15 áreas florestais em uma paisagem cultivada em Norfolk no final da primavera, a fim de compreender melhor os níveis de atividade das abelhas em vários habitats, incluindo a copa (em alturas de até 20 metros) e o sub-bosque de ambos. interiores de floresta e bordas de floresta expostas.
“Descobrimos que uma comunidade diversificada de abelhas selvagens está ativa na copa da floresta – ou seja, no alto dos galhos e folhagens das árvores. Os níveis de atividade foram particularmente elevados perto dos sicômoros em flor”, relatou o principal autor do estudo, Guthrie Allen, especialista em Ecologia da UEA.
“Também descobrimos que as comunidades de abelhas diferem entre a copa e o sub-bosque da floresta – a camada de vegetação que cresce perto do solo da floresta. E ficamos surpresos ao descobrir que a maioria das espécies de abelhas eram tão abundantes nos sub-bosques do interior das florestas quanto nas bordas expostas ao sol que fazem fronteira com as terras agrícolas.”
Estas descobertas sugerem que as abelhas selvagens têm um grande potencial para explorar as ricas fontes de néctar e pólen disponíveis nas copas das florestas. Embora as árvores produtoras de néctar, como os sicômoros, representem uma fonte de alimento significativa para uma diversidade de espécies de abelhas, algumas abelhas podem até coletar pólen de árvores polinizadas pelo vento, como os carvalhos.
“É necessária uma investigação mais aprofundada para compreender porque é que as comunidades diferem entre a copa e o sub-bosque, mas, no geral, o nosso trabalho sugere que as florestas desempenham um papel mais significativo no apoio às comunidades de abelhas agrícolas do que se pensava anteriormente”, concluiu Allen.
O estudo está publicado na revista Conservação e Diversidade de Insetos.
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Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor
