Anéis de árvores antigos indicam que a Terra teve sua tempestade solar mais poderosa há milhares de anos, que foi 10 vezes mais catastrófica do que o Evento Carrington.
Estima-se que esta tempestade solar extremamente intensa foi pelo menos dez vezes mais catastrófica que o Evento Carrington de 1859, que causou estragos na rede telegráfica primitiva da época.
A verdadeira quantidade de energia do Sol e o possível risco que representa para nós se uma tempestade deste tamanho ocorrer hoje são revelados por um pico de radiocarbono encontrado em anéis de árvores antigas nos Alpes franceses, de acordo com um novo estudo.
Os cientistas descobriram um estranho pico de radiocarbono nos anéis das árvores subfóssilizadas que datam de cerca de 14.300 anos atrás.
Pico repentino de radiocarbono
Tim Heaton, professor de estatística aplicada na Universidade de Leeds, discutiu a produção de radiocarbono na alta atmosfera da Terra. Ele disse que os raios cósmicos desencadeiam esse processo, geralmente mitigado pelo Sol e pelo campo magnético da Terra.
No entanto, em 2012, Fusa Miyake detectou um pico incomum de radiocarbono em uma árvore japonesa de 774 DC. Inicialmente atribuída a uma supernova, pesquisas posteriores revelaram que ela resultou de uma enorme tempestade solar. Essas tempestades liberam partículas solares energéticas na atmosfera da Terra, causando surtos repentinos de radiocarbono. Este evento é o maior do gênero, conhecido como evento Miyake.
A maior tempestade solar de todos os tempos
O pico de radiocarbono nos anéis das árvores alinhou-se com os níveis de berílio nos núcleos de gelo da Gronelândia, confirmando-o como resultado de uma enorme tempestade solar. O professor Heaton verificou o pico de 14.300 anos comparando-o com os níveis de berílio-10, ambos produzidos por processos semelhantes na alta atmosfera. Esta dupla confirmação indicou a autenticidade do pico e a sua origem solar, significando uma tempestade solar massiva sem precedentes.
Tempestades solares, como o Evento Carrington, resultam de explosões solares, envolvendo poderosas ejeções de raios X do sol. O professor associado Daniel Brown explicou que as erupções ocorrem devido a linhas torcidas do campo magnético, armazenando energia até que se rompam e liberem radiação eletromagnética e material das regiões ativas do sol.
O evento Carrington e danos
O Evento Carrington, considerado a tempestade solar mais potente da história moderna, causou estragos em 1859, causando danos significativos à infraestrutura e uma extraordinária aurora noturna no céu. O professor Alan Woodward, especialista em clima espacial da Universidade de Surrey, observou linhas telegráficas disparando devido a tensões induzidas durante o Evento Carrington.
Uma tempestade solar semelhante hoje poderia resultar em danos de trilhões de dólares. A tempestade medida pelos anéis das árvores supera o Evento Carrington, pertencente à categoria de tempestade solar extrema conhecida como Eventos Miyake. Esta descoberta de 14.300 anos pode ser a mais poderosa, estimada em pelo menos 10 vezes maior que Carrington.
Esta descoberta sublinha o imenso poder do Sol e o potencial para futuras poderosas tempestades solares impactarem a Terra. O professor Heaton adverte que tais tempestades hoje podem ter consequências catastróficas, dada a forte dependência das pessoas na tecnologia. O custo económico poderá atingir milhares de milhões ou mesmo biliões de dólares, embora o impacto exacto permaneça incerto, uma vez que a sociedade moderna não enfrentou directamente tais acontecimentos.
Heaton enfatiza a necessidade de mais pesquisas para compreender os danos potenciais, incluindo interrupções nas redes elétricas, destruição de transformadores, apagões prolongados em todo o país, danos a satélites e riscos para os astronautas devido à exposição à radiação de partículas solares energéticas.
Heaton enfatizou a resiliência desconhecida da tecnologia atual a enormes tempestades solares e a necessidade de protegê-la de forma eficaz. Esta descoberta oferece uma oportunidade única para estudar tempestades solares passadas e avaliar a sua frequência.
Os mistérios que cercam as tempestades Miyake, incluindo as suas causas, frequência e previsibilidade, sublinham a necessidade urgente de mais investigação para melhorar a modelação do comportamento solar e a compreensão dos riscos pelas pessoas. Embora raro, com apenas 9 Eventos Miyake nos últimos 15.000 anos, compreender o seu comportamento continua a ser fundamental para uma potencial mitigação.
