Novas pesquisas destacam o papel dos oponentes brancos dos projetos de energia eólica, mas os especialistas discordam sobre a importância.
Um novo artigo examina o quão generalizada é a oposição à energia eólica na América do Norte e os preditores dessa resistência. Chega a algumas conclusões provocativas, incluindo esta: grande parte da resistência local provém de residentes predominantemente brancos e ricos, em detrimento de comunidades minoritárias que têm maior probabilidade de viver perto de centrais de combustíveis fósseis que emitem quantidades perigosas de poluição.
Naturlink escreveu muito sobre a oposição local aos projetos de energia, incluindo a nossa série de 2022 sobre a resistência à energia solar em Ohio, e a nossa história deste ano sobre uma lei de Illinois que reduz o poder dos governos locais para destruir projetos.
Então, o artigo, publicado no Proceedings of the National Academies of Science, concorda com o que o ICN descobriu? De certa forma, sim. Em outros, não.
Primeiro, vamos ouvir uma das coautoras, Jessica Lovering, cofundadora da organização sem fins lucrativos Good Energy Collective, uma organização cuja missão é “construir um caso progressista para a energia nuclear”.
“As comunidades ricas e mais brancas têm tanto os recursos em termos de dinheiro como também o poder político em muitas destas comunidades”, disse ela. “São eles que podem comparecer às reuniões da prefeitura para protestar contra um projeto.”
Com algumas excepções, grande parte da literatura científica existente que examina a oposição ao desenvolvimento de energia limpa baseia-se em estudos de caso ou regionais individuais, disse ela. Estes são úteis para compreender o contexto e as nuances em comunidades específicas, mas não fornecem uma imagem completa da situação nacional.
Os autores compilaram uma lista de projetos eólicos concluídos a partir de bancos de dados governamentais. Em seguida, retiraram dados demográficos e artigos de notícias publicados entre 2000 e 2016 que cobriam esses projetos e combinaram os artigos de notícias com cada parque eólico. Estudantes de graduação então vasculharam milhares de artigos e registraram se as pessoas se opunham aos projetos e como expressavam sua desaprovação, com métodos como protestos, cartas ao editor, legislação e contestações legais.
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Lovering disse que, dada a falta de um conjunto de dados abrangente, eles optam por usar artigos de jornais porque “não há outra maneira de fazer isso”. Outros métodos, como pesquisas, consomem muito tempo e, idealmente, os pesquisadores os enviariam antes que os desenvolvedores iniciassem o projeto.
O ponto mais geral, de que a resistência à energia eólica está a crescer, está em linha com o que vimos e reportámos. Este aumento na resistência ao desenvolvimento de parques eólicos faz sentido, considerando o crescimento do número e da dimensão dos projetos.
Mas a decisão do jornal de enquadrar estes conflitos em termos raciais está a defender uma questão que existe apenas à margem da nossa reportagem. A raça foi um fator importante em alguns projetos, mas foi um fator pequeno. Para ser justo, porém, as nossas observações foram anedóticas, uma vez que não estávamos a tentar analisar a totalidade da resistência aos projectos da mesma forma que o artigo faz.
Por exemplo, a resistência a um projecto solar perto de Lima, Ohio, sobre a qual Dan Gearino escreveu em Novembro passado, foi um caso de residentes maioritariamente brancos num município rural fora de Lima que se opunham a um projecto no seu seio, enquanto as comunidades de cor viviam em bairros altamente poluídos logo depois da fronteira da cidade.
O conflito em Lima poderia ser enquadrado em termos raciais, mas houve muitos outros factores que importaram mais para o debate e tiveram mais efeito no resultado. Os oponentes mais ativos e os apoiadores do projeto eram ricos e brancos. A grande diferença era que os oponentes tinham laços estreitos com autoridades republicanas que desempenhavam papéis proeminentes no governo local e estadual.
No entanto, o estudo do PNAS concluiu que, nos EUA, o partidarismo não estava associado à oposição aos projectos de energia eólica, uma descoberta que Lovering disse ser “surpreendente”.
Mas do outro lado da fronteira, no Canadá, as áreas com menos apoio liberal sofreram mais oposição.
Conversei com dois outros pesquisadores importantes que estudam a oposição às energias renováveis para ver o que eles acham do novo artigo.
Sarah Mills, da Universidade de Michigan, e Doug Bessette, da Universidade Estadual de Michigan, dizem questionar se uma análise de artigos de jornais será suficientemente completa e precisa para determinar tendências nacionais.
“Vimos que muitos jornais locais são tendenciosos”, disse Bessette. “Muitas vezes vários artigos serão escritos por um único jornalista que tem uma perspectiva particular. Portanto, confiar nisso como fonte de dados pode ser problemático.”
Para além das questões de parcialidade, algumas das zonas rurais que provavelmente acolherão projectos eólicos não têm jornal ou têm um jornal com tão poucos funcionários que pode não fornecer uma visão fiável do que está a acontecer.
Além disso, as zonas rurais ricas – a maioria das quais são predominantemente brancas – são provavelmente mais propensas a conseguir sustentar um jornal.
Mills disse que o uso de artigos de notícias como pontos de dados já foi feito antes neste campo. Na verdade, um estudo regional mais pequeno utilizou artigos noticiosos como meio de recolha de dados e descobriu que a maioria dos projectos na área de estudo não sofreu oposição intensa.
Mills também destacou que, embora exista uma correlação entre uma percentagem mais elevada de pessoas brancas e a oposição à energia eólica, na verdade não é significativa quando se aplica um método estatístico que controla outros factores. Em vez disso, os dados mostram que é uma percentagem mais elevada da população hispânica que impulsiona mais baixo oposição.
“É o hispânico que aparece como influente na redução da oposição, mas o branco em si não é estatisticamente significativo na regressão, uma vez que se controlam as outras coisas”, disse Mills.
E a oposição dos residentes não é a única razão pela qual os projetos eólicos foram encerrados. Portanto, colocar toda a culpa nos membros da comunidade ignora outros atores, como formuladores de políticas, desenvolvedores e empresas de serviços públicos, disse Bessette.
“Portanto, esse retrato de que tudo é responsabilidade dos residentes contribui para o que considero ser esse tipo de explicação mais comum e, francamente, pejorativa de NIMBY para a oposição”, disse ele.
Mills salienta que os residentes brancos e ricos são muitas vezes os que possuem a maior parte das terras nestas comunidades, o que significa que são os que mais beneficiam financeiramente dos projectos de desenvolvimento eólico.
Além disso, só porque as comunidades negras não comparecem às reuniões, realizam protestos e tomam medidas legais não significa que apoiem estes projectos, disse Bessette.
Lovering reconhece que os impulsionadores da oposição à energia eólica são matizados. Mas é importante notar, disse ela, que os movimentos de oposição, onde os manifestantes são mais provavelmente brancos, têm um efeito importante nos litígios locais e na legislação relativa ao desenvolvimento de energia limpa e aos resultados destes projectos.
Isso é algo com que quase todos que estudaram esse assunto podem concordar.
Outras histórias sobre a transição energética para anotar esta semana:
O CEO da Ford afirma que o UAW está ‘mantendo o acordo como refém’ das fábricas de baterias EV: O CEO da Ford, Jim Farley, disse que o sindicato United Auto Workers está atrasando negociações que podem encerrar uma greve porque o sindicato está insistindo em discutir questões paralelas sobre joint ventures de baterias. As críticas à liderança sindical são notáveis porque a Ford é frequentemente considerada a mais favorável aos sindicatos dos três principais fabricantes de automóveis na área de Detroit, como relatam Michael Wayland e John Rosevear para a CNBC. Os líderes sindicais temem que a mudança para os VE prejudique os salários e os benefícios dos trabalhadores, e muitos desses empregos estão em novas joint ventures entre fabricantes de automóveis e empresas de baterias que não são abrangidos pelos contratos sindicais existentes.
Relatório da RMI afirma que os veículos elétricos podem atingir 86% das vendas globais de veículos até 2030: Uma queda nos custos das baterias de veículos eléctricos, mais uma mudança por parte dos fabricantes de automóveis para se concentrarem em modelos eléctricos, levará a uma rápida mudança no mercado, ao ponto de a quota de mercado global de VEs poder atingir 86% até 2030, de acordo com um relatório. do RMI. Eric Walz escreveu para a Utility Dive sobre o relatório e alguns dos fatores de mercado que estão levando os analistas a prever uma mudança tão dramática.
Califórnia dá o grande primeiro passo em direção à energia eólica offshore flutuante: Os legisladores do estado da Califórnia aprovaram um projeto de lei que exigiria que o estado comprasse eletricidade de parques eólicos offshore que estão sendo planejados para as águas do estado. A legislação é um passo importante para o desenvolvimento de turbinas eólicas flutuantes, um tipo de turbina que seria necessária nas águas profundas da Califórnia, como relata Jeff St. John para a Canary Media.
Massachusetts pode expandir a energia solar sem cortar tanta floresta: Uma nova análise da Harvard Forest e Mass Audubon conclui que a perda florestal resultante da construção de projectos de energia solar em Massachusetts resultou em emissões anuais equivalentes às de 112.000 automóveis de passageiros. O relatório também sugere métodos de desenvolvimento de energia solar que podem preservar florestas e outros habitats vitais, como relata Barbara Moran para a WBUR. “Podemos produzir a energia solar de que precisamos e podemos manter grande parte da natureza e das terras produtivas”, disse Michelle Manion, vice-presidente de política e defesa de Mass Audubon.
Uma comunidade nativa americana de Minnesota dá passos em direção a um futuro verde: A Comunidade Indígena da Ilha Prairie está comemorando alguns dos passos iniciais de um impulso para emissões líquidas zero, como relata Gustav DeMars para o Sahan Journal. Cerca de dois anos após o seu início, o projeto no sudeste de Minnesota apresenta uma fazenda solar e poços de energia geotérmica e planeja reduzir o consumo de energia. Prairie Island tem uma história interessante com energia, pois está localizada próxima a uma usina nuclear e muitas vezes critica essa usina. Embora alguns dos planos comunitários de energia limpa estivessem em vigor antes da Lei de Redução da Inflação, existem disposições na lei federal que tentam encorajar precisamente este tipo de investimento por parte dos governos tribais.’
Por Dentro da Energia Limpa é o boletim semanal de notícias e análises do ICN sobre a transição energética; Lydia Larsen está substituindo Dan Gearino esta semana. Envie dicas de novidades e dúvidas para dan.gearino@insideclimatenews.org.
