Um crítico de longa data dos biocombustíveis dos EUA diz que uma expansão da política de biocombustíveis sob o presidente Donald Trump levaria a mais emissões de gases de efeito estufa e menos culturas alimentares.
O meio-oeste americano abriga algumas das terras agrícolas mais ricas e produtivas do mundo, permitindo sua transformação em uma vasta máquina produtora de milho e soja-uma conversão estimulada em grande parte por políticas de décadas que apóiam a produção de biocombustíveis.
Mas um novo relatório faz um grande golpe na Ortodoxia do Etanol da agricultura americana, criticando a indústria por causar desequilíbrios econômicos e sociais nas comunidades rurais e dizer que a expansão dos biocombustíveis aumentará as emissões de gases de efeito estufa, apesar de seus supostos benefícios climáticos.
O relatório, do World Resources Institute, que critica a política dos biocombustíveis dos EUA no passado, extrai de 100 estudos acadêmicos sobre impactos de biocombustíveis. Conclui que a política de etanol tem sido em grande parte um fracasso e deve ser reconsiderada, especialmente porque o mundo precisa de mais terras para produzir alimentos para atender à crescente demanda.
“Vários estudos mostram que as políticas de biocombustíveis dos EUA reformularam a produção agrícola, deslocando as culturas alimentares e aumentando as emissões da conversão de terras, do solo e do uso de fertilizantes”, disse o principal autor do relatório, Haley Leslie-Bole. “O etanol à base de milho, em particular, contribuiu para o escoamento de nutrientes, a qualidade degradada da água e o habitat da vida selvagem prejudicada. À medida que as pressões climáticas crescem, aumentando a irrigação e o refinamento dos biocombustíveis de primeira geração.
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A conversão de terras agrícolas do Centro -Oeste tem varrido. Entre 2004 e 2024, a produção de etanol aumentou quase 500 %. O milho e a soja agora são cultivados em 92 e 86 milhões de acres de terra, respectivamente – e aproximadamente um terço dessas culturas vão para produzir etanol. Isso significa que cerca de 30 milhões de acres de terra que podem ser usados para cultivar alimentos estão sendo usados para produzir etanol, apesar de o etanol ser responsável apenas por 6 % do combustível de transporte do país.
A indústria de biocombustíveis-que inclui refinarias, produtores de milho e soja e o influente lobby da agricultura por muito tempo-há muito tempo insistiu que os biocombustíveis à base de milho e soja fornecem uma alternativa eficiente em termos de energia aos combustíveis baseados em fósseis. O Congresso e o Departamento de Agricultura dos EUA concordaram.
A política de biocombustíveis primários do país, o padrão de combustível renovável, exige que os biocombustíveis forneçam uma redução de gases de efeito estufa sobre combustíveis fósseis: a lei diz que o etanol de novas plantas deve oferecer uma redução de 20 % nas emissões de gasolina em estufa em comparação com a gasolina.
Além das reduções de gases de efeito estufa, a indústria e seus aliados no Congresso também continuaram dizendo que o etanol é o principal dos pilares da economia rural, beneficiando comunidades em todo o Centro -Oeste.
Mas um crescente corpo de pesquisa – muitos dos quais a indústria tentou desmascarar e ridicularizar – sugere que o etanol realmente pode não fornecer os benefícios que as políticas exigem. De fato, pode produzir mais gases de efeito estufa do que os combustíveis fósseis que pretendia substituir. Pesquisas recentes dizem que as refinarias de biocombustíveis também emitem quantidades significativas de substâncias cancerígenas e perigosas, incluindo hexano e formaldeído, em quantidades maiores que as refinarias do petróleo.
O novo relatório aponta para pesquisas dizendo que o aumento da produção de biocombustíveis a partir de milho e soja poderia realmente aumentar as emissões de gases de efeito estufa, em grande parte de emissões de carbono ligadas à limpeza de terras em outros países para compensar o uso de terras no Centro -Oeste.
Além disso, o milho é uma colheita especialmente com fome de fertilizantes, exigindo grandes quantidades de fertilizante à base de nitrogênio, o que libera enormes quantidades de óxido nitroso quando interage com o solo. A agricultura americana é de longe a maior fonte de emissões domésticas de óxido nitroso – cerca de 50 %. Se as políticas de biocombustíveis levarem à produção expandida, as emissões desse gás de efeito estufa enormemente poderosas provavelmente também aumentarão.
O novo relatório conclui que não apenas a expansão do etanol aumentará as emissões de gases de efeito estufa, mas também não forneceu os benefícios sociais e financeiros às comunidades do Centro -Oeste que os legisladores e a indústria dizem que sim. (O relatório define o Centro -Oeste como Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Michigan, Minnesota, Missouri, Nebraska, Dakota do Norte, Ohio,
Dakota do Sul e Wisconsin.)
“Os benefícios dos biocombustíveis permanecem concentrados nas mãos de alguns”, disse Leslie-Bole. “À medida que os subsídios fluem, assim como a tendência da consolidação das terras agrícolas, aumentando a inacessibilidade das terras agrícolas no Centro-Oeste e travando os agricultores emergentes ou de baixo resistência. Isso significa que os benefícios da produção de biocombustíveis estão fluindo para menos pessoas, enquanto mais são deixadas com os custos.”
Novas políticas sendo consideradas nas legislaturas e no Congresso estaduais, incluindo créditos tributários adicionais e apoio a combustível de aviação baseados em biocombustíveis, podem expandir a produção, causando potencialmente mais conversão de terras e emissões de gases de efeito estufa, ampliando a lacuna entre as comunidades rurais e os ricos agronegócios em vez de um tempo quando a demanda por alimentos está subindo e, as críticas dizem que a terra deve ser usada para cultivar alimentos.
O projeto de lei de corte de impostos do presidente Donald Trump, aprovado pela Câmara e atualmente sendo negociado no Senado, não apenas estenderia os créditos tributários para os produtores de biocombustíveis, mas exclui especificamente os cálculos de emissões da conversão de terras ao determinar o que se qualifica como combustível de baixa emissão.
Os principais grupos comerciais da indústria de biocombustíveis, incluindo energia de crescimento e a Associação de Combustíveis Renováveis, não responderam às solicitações de notícias climáticas internas de comentários ou entrevistas.
Um funcionário da Clean Fuels Alliance America, que representa os produtores de combustíveis de biodiesel e aviação sustentável, não etanol, disse que o relatório exagera amplamente as emissões de carbono de combustíveis à base de culturas, comparando a terra cultivada com as paisagens naturais, que não existem mais.
Eles também observaram que o impacto dos combustíveis baseados em soja em 2024 foi superior a US $ 42 bilhões, fornecendo mais de 100.000 empregos.
“Dez por cento do valor de cada alqueire de soja está ligado ao combustível baseado em biomassa”, disseram eles.
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