À medida que as temperaturas globais aumentaram, também aumentou a prevalência da mortalidade em massa de peixes, de acordo com um novo estudo liderado pela Universidade do Arkansas. Tais eventos catastróficos podem ter impactos graves no funcionamento de uma variedade de ecossistemas, pondo em perigo as populações de peixes e reduzindo o abastecimento alimentar global. Os especialistas argumentam que a frequência destes eventos está a aumentar constantemente, com consequências potencialmente terríveis para todo o mundo se as emissões de gases com efeito de estufa não forem controladas.
Os cientistas compilaram 526 casos documentados de mortes de peixes que ocorreram nos lagos de Minnesota e Wisconsin entre 2003 e 2013, e descobriram que as principais causas desses eventos foram doenças infecciosas, mortes no verão e mortes no inverno. Ao restringir o seu foco às mortes de verão – mortalidade em massa de peixes ligada ao aumento das temperaturas – encontraram uma forte correlação entre as temperaturas locais do ar e da água e a ocorrência de tais eventos. Os seus modelos que utilizaram a temperatura do ar ou da água levaram a resultados semelhantes – um aspecto importante, uma vez que os dados sobre a temperatura do ar estão mais amplamente disponíveis a nível mundial do que os dados sobre a temperatura da água.
Depois de estabelecer uma linha de base histórica, os pesquisadores usaram modelos baseados na temperatura do ar e da água para estimar as frequências de futuras mortes no verão. Os modelos locais de projecção da temperatura da água estimaram um aumento aproximado de seis vezes na frequência da mortalidade de peixes até 2100, enquanto as projecções locais da temperatura do ar previram um aumento surpreendente de 34 vezes.
“Se houver oito mortes no verão por ano agora, os modelos sugerem que poderíamos ter cerca de 41 por ano com base em estimativas de temperatura da água ou cerca de 182 por ano com base em estimativas de temperatura do ar”, explicou o principal autor do estudo, Simon Tye, estudante de doutorado em Ecologia Evolutiva. na Universidade de Arkansas.
“Acreditamos que as previsões do modelo de temperatura da água são mais realistas, enquanto as previsões do modelo de temperatura do ar indicam que precisamos entender melhor como e por que as estimativas regionais da temperatura do ar e da água diferem ao longo do tempo para prever quantos eventos de mortalidade podem ocorrer.”
No geral, a análise revelou uma forte correlação entre o aumento das temperaturas e a frequência dos desastres ecológicos. Embora o estudo tenha utilizado apenas dados relacionados aos lagos temperados do norte, os resultados também podem ser aplicados aos lagos do Arkansas. “Uma das conclusões do artigo é que desvios semelhantes na temperatura afectam todos os tipos de peixes, de tal forma que uma onda de calor regional poderia levar à mortalidade de peixes de água fria e quente”, disse Tye.
“Especificamente, as alterações climáticas são mais do que um aumento gradual das temperaturas, porque também aumentam a variação de temperatura, tal como vivemos grande parte deste verão. Por sua vez, as nossas descobertas sugerem que estas mudanças rápidas de temperatura afectam uma vasta gama de peixes, independentemente da sua tolerância térmica”, concluiu.
O estudo está publicado na revista Cartas de Limnologia e Oceanografia.
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Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor
