À medida que os data centers proliferam em todo o Illinois, as comunidades enfrentam como fornecer a água necessária

As instalações de computação exigem muita água para operar, colocando o ônus da alocação de recursos nos municípios.

Illinois já é um dos principais destinos para data centers e mais estão chegando. Somente um pequeno subúrbio de Chicago aprovou um grande complexo e tem propostas para mais duas.

Depois de online, os data centers exigem muita eletricidade, o que está ajudando a aumentar as taxas em todo o país e obter manchetes. O que recebe menos atenção é quanta água eles precisam, tanto para gerar essa eletricidade quanto dissipar o calor dos servidores que alimentam computação em nuvem, armazenamento e inteligência artificial.

Um data center de alto volume de “hiperescala” usa a mesma quantidade de água em um ano de 12.000 a 60.000 pessoas, disse Helena Volzer, gerente sênior de políticas de água da fonte da aliança ambiental sem fins lucrativos para os Grandes Lagos.

Cada vez mais, residentes, legisladores e grupos de defesa de água doce estão pedindo que os municípios considerem de maneira mais cuidadosa de onde virão a água que esses datacenters virão e como será gerenciado. Mesmo na região dos Grandes Lagos ricos em água, essas são questões importantes, pois padrões climáticos irregulares alimentados pelas mudanças climáticas afetam os recursos hídricos.

Quando se trata de situar data centers, “não vemos muita coordenação ou pensamento de longo prazo sobre água”, disse Michelle Stockness, diretora executiva da Sociedade de Água Doce, uma organização sem fins lucrativos focada na preservação da água. Alguns lugares não podem apoiar os data centers, disse ela, “e você terá conflitos de uso da água se os colocar lá”.

Illinois já possui mais de 220 data centers, e um número crescente de comunidades interessadas na receita tributária está tentando atrair empresas a construir ainda mais. Muitos estados da região dos Grandes Lagos – Illinois, Indiana, Michigan e Minnesota entre eles – estão oferecendo créditos tributários e incentivos para desenvolvimentos de data center. O Departamento de Comércio e Oportunidades Econômicas de Illinois aprovou incentivos fiscais para mais de 20 data centers desde 2020.

“Os data centers de hiperescala são os data centers realmente grandes que estão sendo construídos agora para IA (generativa), que está realmente impulsionando muito o crescimento desse setor porque requer vastos recursos de processamento de dados”, disse Volzer. “A tendência é centros maiores e maiores para alimentar essa demanda por IA”.

Grande parte da água usada nos data centers nunca volta à bacia hidrográfica, principalmente se o data center usar um método chamado resfriamento evaporativo. Mesmo que essa água volte ao ecossistema, os aqüíferos de rocha profunda, como o Mahomet, no centro de Illinois, podem levar séculos para recarregar. Nos Grandes Lagos, apenas 1 % da água é renovada todos os anos a partir de chuva, escoamento e água subterrânea.

“Você tem que pensar em (água) como uma conta bancária. Qual é a entrada? Qual é a saída? Qual é o seu ninho lá? E quão rápido você está desenhando?” disse Carrie Jennings, diretora de pesquisa e políticas da Sociedade de Água Docete. “É aí que a governança das águas subterrâneas, sua pesquisa de água do estado de Illinois e seus grupos locais capacitados que têm os dados certos para trabalhar podem pensar em gerenciar esse sistema”.

Em Illinois, 40 % da população recebe sua água dos aqüíferos. Em alguns lugares, como os subúrbios do sudoeste de Chicago nos condados de Will e Kendall, a quantidade de água nesses aqüíferos está diminuindo.

Para garantir que eles possam fornecer aos cidadãos água potável, funcionários de seis subúrbios a sudoeste de Chicago – Joliet, Channahon, Crest Hill, Minooka, Romeoville e Shorewood – fizeram um acordo com a cidade há dois anos para comprar milhões de galões de água por dia do lago Michigan. Atualmente, eles estão construindo um oleoduto de US $ 1,5 bilhão para transportar a água, que deve ser concluída até 2030.

Illinois é único entre os estados dos Grandes Lagos quando se trata de água. Os Grandes Lagos compactam cada estado assinado em 2008, desvios de água dos lagos para comunidades fora da bacia, mas faz uma exceção para Illinois, graças a uma decisão da Suprema Corte de 1967, permitindo que Chicago venda água a municípios mais distantes.

“Estamos preocupados com o planejamento da explosão de data centers e se esses subúrbios distantes estão realmente representando isso”, disse Iyana Simba, diretora de assuntos do governo da cidade do Conselho Ambiental de Illinois. “Quanto disso foi levado em consideração quando eles planejaram comprar água na cidade de Chicago? Isso não é reutilizado de águas residuais. Isso é água potável”.

No ano passado, a Equinix Inc. propôs a construção de um data center em Minooka. Se for aprovado, poderá usar 30 % da água potável alocada a esse município do novo oleoduto.

A empresa prefere usar água recuperada, de acordo com Michelle Lindeman, porta -voz da Equinix, e uma lei aprovada em maio por legisladores estaduais permite explicitamente isso.

A Agência de Proteção Ambiental de Illinois já permitiu que a água recuperada fosse usada para fins industriais em determinadas circunstâncias, mas a agência só permitiu uma instalação para usar a descarga de águas residuais tratada. A nova lei esclarece que as empresas podem solicitar licenças para usar águas residuais municipais tratadas para fins industriais, e a agência disse que aplicará os regulamentos existentes para aprovar ou negar essas aplicações.

“Onde os data centers desejam configurar não é onde temos ótimos recursos hídricos (em Illinois), mas temos instalações de recuperação de água que geram água todos os dias”, disse Tim Gualandri, presidente da seção de Illinois da Associação Watereuse. O grupo comercial, que se concentra na política de “água reciclada”, está trabalhando com municípios e agências estaduais para desenvolver regulamentos.

“Queremos apenas explorar esse recurso para que possamos atrair indústrias, aumentar nossos empregos e continuar a aumentar o desenvolvimento econômico aqui”, acrescentou Gualandri.

Em Minooka, a vila ainda precisaria desenvolver a infraestrutura para obter água recuperada no data center.

Os acordos de não divulgação que as empresas pedem aos municípios que assinem quando propõem um data center obscurecem a quantidade de água necessária e de onde viria, dificultando a determinação de determinar se os municípios têm fornecimento suficiente, disse Volzer, com aliança para os Grandes Lagos.

Para ajudar a combater isso, alguns estados da região como Ohio e Indiana agora estão conduzindo estudos regionais de demanda de água, o que ajudaria as comunidades a determinar onde a água está disponível antes de aprovar um data center. Alguns gerentes de água também estão conduzindo esses estudos em Illinois, mas não são necessários.

Um projeto de lei proposto em fevereiro pelo senador estadual de Illinois, Steve Stadelman, exigiria que os data centers divulgassem quanta eletricidade e água eles usam, mas os legisladores não votaram nele antes da sessão legislativa terminar em 31 de maio.

“A região dos Grandes Lagos é vista como rica em água. E é verdade, temos muita água aqui, mas há um detalhe importante a não perder: a abundância de água requer um gerenciamento adequado para garantir que esteja disponível daqui para frente”, disse Volzer. “Nossa água superficial está conectada ao nosso suprimento de água subterrânea”.

As ordenanças em outros estados dos Grandes Lagos poderiam servir como um modelo de como regular a água desviada para os data centers, acrescentou. Em Michigan, por exemplo, as empresas que propõem data centers devem mostrar que existe o suprimento de água suficiente para apoiar a instalação, a fim de obter o incentivo tributário do estado.

“Com toda essa demanda e com mudanças climáticas, parece prudente começar a fazer essas mudanças legislativas agora”, disse Volzer.