Um extenso reservatório no centro do esforço de 27 mil milhões de dólares para restaurar os Everglades, na Florida, tem um tamanho sem precedentes, mas um novo relatório sugere que é necessário muito mais espaço para reservatórios.
Um extenso reservatório em construção ao sul do Lago Okeechobee, que o governador Ron DeSantis caracterizou como a “jóia da coroa” da restauração de Everglades, não será suficiente para salvar o precioso e problemático rio de grama da Flórida, de acordo com um novo relatório.
O relatório, preparado por Friends of the Everglades, um grupo de defesa, sugere que os Everglades precisam de um reservatório ainda maior na Área Agrícola de Everglades que, com 77.000 acres e 13 pés de profundidade, superaria o reservatório EAA já em construção entre os vastos campos de cana-de-açúcar na região. Esse reservatório de 3,5 mil milhões de dólares, uma vez concluído, será o maior do género que o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA construiu em qualquer parte do país.
O relatório baseou-se numa extensa revisão da literatura científica existente, que, em conjunto, sugere que 1 milhão de acres-pés de armazenamento de água, além do reservatório EAA, são necessários na Área Agrícola de Everglades para reabastecer o rio de erva, disse Tom Van Lent, conselheiro científico da Friends of the Everglades, que preparou o relatório. O armazenamento de água também ajudaria a poupar os frágeis estuários costeiros da região dos fluxos nocivos de água poluída do Lago Okeechobee.
“Pareceria um lago muito grande, mas relativamente raso na paisagem, então seria como um Lago Okeechobee muito menor”, disse Van Lent. “Não estou alheio ao fato de que esta é uma pergunta difícil. Considerações de curto prazo sempre parecem dominar os investimentos de longo prazo, e isso seria o que seria: um investimento de longo prazo na viabilidade do sul da Flórida.”
O reservatório da EAA é a peça central do esforço de 27 mil milhões de dólares para restaurar os Everglades, a bacia hidrográfica que abrange grande parte da península, desde as cabeceiras do rio Kissimmee até à Baía da Florida, no extremo sul do estado, e apoia o abastecimento de água potável a milhões de habitantes da Florida. Uma série de tentativas históricas de drenar a grama do rio tornou possível a Flórida moderna e causou uma série de problemas no recurso de água doce mais importante do estado.
Em 2018, os fluxos do lago para os estuários costeiros contribuíram para um surto generalizado de algas tóxicas que adoeceu os habitantes da Flórida e destruiu a vida selvagem em todo o estado. A calamidade coincidiu com a campanha governamental de DeSantis naquele ano e, durante os seus dois mandatos, o governador republicano fez da restauração de Everglades e, particularmente, do reservatório EAA uma prioridade.
Sob a sua liderança, o estado investiu milhares de milhões de dólares no enorme esforço de restauração, mesmo quando a sua administração enfrentou condenação generalizada e litígios federais sobre o Alligator Alcatraz, o centro de detenção de migrantes que funcionou durante um ano nos Everglades antes de fechar este verão. DeSantis anunciou um acordo no ano passado com a administração Trump para acelerar a construção do reservatório, com conclusão prevista para 2029.
“Esses investimentos históricos triplicaram a capacidade de armazenamento de água no sul da Flórida, aceleraram esforços críticos de restauração e produziram resultados ambientais mensuráveis, incluindo a Baía da Flórida atingindo suas metas de salinidade pela primeira vez em décadas”, de acordo com um comunicado do South Florida Water Management District, a agência estadual que supervisiona a restauração de Everglades, fornecida ao Naturlink.
Num comunicado, o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA, a agência federal que supervisiona o esforço de restauração, caracterizou o reservatório EAA como um projecto-chave “destinado a melhorar a quantidade, qualidade, tempo e distribuição da água que se desloca para sul, do Lago Okeechobee até aos Everglades, ajudando ao mesmo tempo a reduzir as descargas prejudiciais para os estuários do norte”.
A declaração do corpo diz que “os marcos de construção deste ano incluíram progressos significativos na fundação e aterro do reservatório, bem como a conclusão de uma grande operação de construção controlada no local do reservatório. O projecto acelerado é um exemplo claro de infra-estrutura de construção, e não de papelada, em acção”.
Historicamente, a água doce dos Everglades corria preguiçosamente e rasa entre a grama ao sul do Lago Okeechobee, entre as margens da Cordilheira Costeira do Atlântico a leste e as terras altas do que hoje faz parte da Reserva Nacional Big Cypress a oeste. Recapturar o máximo possível desta água está no centro do esforço de restauração.
O relatório dos Amigos dos Everglades disse que localizar mais armazenamento de água na Área Agrícola de Everglades replicaria o fluxo natural do rio de grama, enquanto ao norte do Lago Okeechobee o armazenamento de água beneficiaria principalmente o lago e os estuários costeiros, mas não os Everglades. O tamanho surpreendente do reservatório adicional proposto no relatório baseou-se numa análise dos custos da terra e dos diques e da função ecológica. Em comparação, o reservatório EAA, com 10.000 acres e 24 pés de profundidade, foi concebido para conter 240.000 acres-pés de água, um quarto do que o relatório recomendava.
As descobertas foram semelhantes às de um relatório do Instituto de Água da Universidade da Flórida de 2015, autorizado pelo Senado da Flórida para identificar alternativas aos danosos fluxos dos lagos para os estuários costeiros. Esse relatório exigia 1 milhão de acres-pés de armazenamento de água ao norte e ao sul do lago, juntamente com 400.000 acres-pés a oeste e 200.000 acres-pés a leste.
O relatório foi produzido antes da conceituação do reservatório EAA, reservatórios adicionais foram construídos em ambos os lados do lago e um novo plano de gestão foi implementado para o Lago Okeechobee. “O caminho a seguir requer investimentos significativos de longo prazo na infraestrutura do sistema hidrológico do sul da Flórida”, afirma o relatório.
Van Lent e outros grupos ambientalistas levantaram preocupações sobre o projeto do reservatório EAA antes do início da construção em 2023. Os grupos expressaram reservas sobre se o reservatório transportaria água suficiente para o sul ou limparia a água de acordo com os padrões estabelecidos. Os grupos também disseram que o projeto não levou em consideração as mudanças climáticas, entre outras questões.
A posição de Van Lent o colocou em conflito com seu antigo empregador, a Fundação Everglades. Após sua saída, a fundação acusou Van Lent de roubar “segredos comerciais”, desencadeando uma dura batalha legal que forçou Van Lent no ano passado a cumprir uma sentença de 10 dias de prisão em Miami. Van Lent negou as acusações e disse que a fundação construiu uma campanha de difamação com motivação política relacionada às suas preocupações sobre o reservatório defendida por DeSantis. A fundação disse que a única motivação por trás do litígio foi recuperar materiais que, segundo ela, Van Lent destruiu.
“Se você olhar para o futuro, para os desafios que o sul da Flórida enfrentará, como o aumento do nível do mar, as temperaturas mais altas e uma série de fatores relacionados às mudanças climáticas, a quantidade de armazenamento que você tem no sistema será o maior determinante de quão bem você pode lidar com isso”, disse Van Lent. “Portanto, por qualquer métrica, qualquer análise, o armazenamento é o que importa. E se você olhar onde vai colocar esse armazenamento, é realmente um lugar que se destaca, e é a EAA. Portanto, não é exagero dizer que o que você faz na EAA determinará o destino do sul da Flórida.”
Muito mais água deve fluir para o sul, do Lago Okeechobee até os Everglades, para que o esforço de restauração seja bem-sucedido, disse Paul Gray, um cientista ambiental que estuda o lago há 38 anos. Ele disse que o esforço de restauração monumental, agora no seu 26º ano, não estará completo quando o reservatório EAA estiver concluído, mas recomendou uma abordagem gradual.
“É como uma rede rodoviária. Nunca terminamos de construir estradas. Mas temos novas necessidades e as coisas mudam, e a água é a mesma coisa”, disse ele. “Você faz algumas correções e vê como elas funcionam, e então, se não funcionarem bem o suficiente, você faz mais algumas. Mas não estou olhando para o final do jogo. Estou olhando para o progresso.”
O segundo mandato de DeSantis termina em janeiro de 2027 e ele está impedido de concorrer à reeleição devido ao limite de mandato do estado. Eve Samples, diretora executiva da Friends of the Everglades, disse que o novo governador tem uma “oportunidade histórica” de adquirir mais terras na Área Agrícola de Everglades para avançar na restauração do rio de grama.
“Temos um longo caminho a percorrer, e qualquer um que diga que a restauração de Everglades está concluída ou quase concluída está encobrindo os fatos”, disse ela. “Há uma grande oportunidade para o próximo governador, seja quem for, e será muito importante que o governador chegue com novos olhos e siga a ciência e tenha uma visão clara sobre o que o reservatório EAA faz e o que não faz.”
Sobre esta história
Talvez você tenha notado: esta história, como todas as notícias que publicamos, é de leitura gratuita. Isso porque o Naturlink é uma organização sem fins lucrativos 501c3. Não cobramos taxa de assinatura, não bloqueamos nossas notícias atrás de um acesso pago ou sobrecarregamos nosso site com anúncios. Disponibilizamos gratuitamente nossas notícias sobre clima e meio ambiente para você e quem quiser.
Isso não é tudo. Também compartilhamos nossas notícias gratuitamente com inúmeras outras organizações de mídia em todo o país. Muitos deles não têm condições de fazer jornalismo ambiental por conta própria. Construímos escritórios de costa a costa para reportar histórias locais, colaborar com redações locais e co-publicar artigos para que este trabalho vital seja partilhado tão amplamente quanto possível.
Dois de nós lançamos o ICN em 2007. Seis anos depois, ganhamos o Prêmio Pulitzer de Reportagem Nacional e agora administramos a maior e mais antiga redação dedicada ao clima do país. Contamos a história em toda a sua complexidade. Responsabilizamos os poluidores. Expomos a injustiça ambiental. Desmascaramos a desinformação. Examinamos soluções e inspiramos ações.
Doações de leitores como você financiam todos os aspectos do que fazemos. Se ainda não o fez, apoiará o nosso trabalho contínuo, as nossas reportagens sobre a maior crise que o nosso planeta enfrenta, e ajudar-nos-á a alcançar ainda mais leitores em mais lugares?
Por favor, reserve um momento para fazer uma doação dedutível de impostos. Cada um deles faz a diferença.
Obrigado,
